— В Змеином мире найдено демоническое оружие, - с порога оповестил Мефистофель, войдя в кабинет Аластора, где, кроме главнокомандующего, находился еще и Люцифер.
— Опять за своими крысятами не уследил, - насмешливо изрек сын Сатаны, не оборачиваясь к брату.
— Если бы я за ними не следил, то и об оружии не знал бы, - гневно процедил Мефистофель, зло зыркнув в сторону Люцифера.
— Логично, - согласился сын Сатаны. - А откуда у них оружие, ты, разумеется, не знаешь?
— Разумеется, - скривился Мефистофель.
— Что ж, - Аластор поднялся с места. - Тогда созываем военный совет. Идем в Парус.
С лиц Демонов слетели насмешливые ухмылки, и они во все глаза уставились на главнокомандующего. Аластор, положив руку на рукоять меча, направился к выходу под серьезными взглядами детей Сатаны.
***
— Слышала про фонтан? - Кас, сидящий в кресле, от души потянулся, заведя руки вверх.
Вики заинтересованно обернулась к Ангелу через плечо — она стояла у соседнего стола, раскладывая карты и сферы со свитками.
— В царстве Сна? - уточнила дочь Высшего Ангела, приподняв бровь. Кастиниэль кивнул. - Да, знаю. Дино сегодня сказал, что фонтан почти утих. Еле-еле бьется.
— Немудрено, - Ангел вздохнул, разведя руками. - Шутка ли — 52 года без демонической поддержки, - он цокнул языком, качнув головой. Вики понимающе поджала губы.
Царство Сна – это небольшое королевство, и назвать его полноценным миром можно лишь с большой натяжкой. И королевство, если задуматься, никому не нужное, потому что не несет особой смысловой нагрузки: там живут не души и даже не совсем существа, а образы — материальные и не совсем, осмысленные и не очень, яркие и тусклые, доброжелательные и злобные.
Царство Сна — это уголок спокойствия и эмоций, тишины и грохота, где всегда стоит звездная ночь. Это колыбель страхов и мечтаний — во многом иллюзорная, но от того не менее реалистичная и прекрасная.
А фонтан желаний — это сердце царства Сна.
Неизвестно, за что этот фонтан так прозвали: никаких желаний он не исполнял и его воды не несли какой-то чудотворной силы. Однако интенсивность жизни королевства напрямую зависела от фонтана желаний: при активно бьющем фонтане царство Сна наполнялось насыщенными образами, а при почти утихшем состоянии его вод – впадало в спячку, как бы комично это не звучало для царства Сна.
Возведенные барьеры внесли свои коррективы: королевство Сна отошло под ведомство Рая, и место, недоступное для посещений Демонов, стало постепенно засыпать. Фонтану желаний для полноценной работы нужен был свет Ангела и тьма Демона — оставшись без поддержки Демонов, фонтан стал «хромым на одну ногу».
Однако это обстоятельство никого не смущало: царство, погруженное в полусон, продолжало жить, просто не так бурно и активно, как прежде.
В голове Вики всплыло мимолетное воспоминание:
« — Почему ты не сходишь к фонтану желаний? - полюбопытствовала девушка, сидя с отцом за ужином. - В тебе же есть демоническая тьма.
— В этом нет острой необходимости, - Кристофер пожал плечами. - Если царство Сна сейчас вновь наполнится яркими образами, то некоторые Ангелы зададутся закономерным вопросом: откуда фонтан желаний взял демоническую энергию, - резонно изрек он. - Королевство просто дремлет — пусть пока так и остается….»
— Схожу к фонтану желаний, - Вики отложила какую-то рукопись. - Брошу монетку, - шутливо дополнила она.
— За меня тоже брось, - Кас усмехнулся, возвращаясь к работе. - Морфеям «привет», - он махнул рукой.
Вики, вспомнив Морфеев, закатила глаза: хранители царства Сна не всегда отличались дружелюбием (особенно, темные Морфеи), и под задорное или угнетенное настроение могли напасть или напустить на Ангела или Демона дурман, который на некоторое время запутал бы сознание и навел бы галлюцинации. Однако большинство Морфеев сейчас спали.
— Обязательно, - рассмеялась девушка и неспешно покинула кабинет.
Едва дверь за ней закрылась, как рядом с Кастиниэлем раздалась короткая вспышка, и прямо перед ним спланировал конверт с хорошо ему известной печатью. Ангел даже бровью не повел: спокойно распечатал письмо от Сциллы, беглым взглядом пробегая по строчкам.
Прочитав, он на мгновение замер – на его лице вспыхнуло не удивление, но то прекрасно известное всем выражение, которое возникает, когда узнают неожиданную и недурную весть. Ангел широко улыбнулся.
— Вики, подожди! - воскликнул сын Всевышнего, но девушки уже и след простыл. - Торопыжка. Не сидится тебе на месте, - он смешливо поморщился, убирая конверт.
***
Вики неспешно ступила на длинный каменный мост без ограждений, ведущий к некоему подобию беседки: строения с четырьмя изящными арками и толстыми стенами. Всего таких мостов-подходов к серебряно-золотой беседке, где находился фонтан желаний, было четыре, и девушка неторопливо шагала по одному из них – южному.
Царство Сна вокруг нее тихонько дремало. Ни ветра, ни громких звуков, ни шелеста листвы. Спокойно и тихо. Журчание фонтана такое безмолвное, что почти не улавливается. Вокруг царит звездная ночь: синевато-белые деревья спят в мирозданном покое, сложив ветви; под мостом лениво плывет образ спящего пегаса, где-то у пруда черно-бордовые цветы давно закрылись лепестками; прозрачные водопады прекратили движение, будто склонив голову на камни, как на подушки.
Так спит природа. Так дремлет мечта в ожидании пробуждения.
Вики поправила тонкую белоснежную ткань на плечах и накинула на голову свободный капюшон, который свободными волнами прикрыл ее волосы. Необъяснимо, но факт: она почему-то всегда покрывала голову тканью, когда приходила к фонтану желаний. Не то, чтобы она являлась здесь частой гостьей, но ее порой манила эта умиротворенная тишина, и она вела себя так, как будто перед ней святилище или храм.
Ангел остановилась в проходе арки, устремив взор на многоуровневый фонтан. Его насыщенные серебряные воды стекали тонкими струйками: плавно, почти невесомо — почти также, как и время.
52 года. Предполагалось, что барьеры уберут незадолго до финальной волны «бури», но она всё никак не надвигалась, и не сразу Вики с Дино вспомнили, что срок был обозначен довольно-таки размыто: «Полвека – век».
Когда минуло 50 лет, Ангелы и Демоны встрепенулись, со дня на день ожидая снятия военного положения. Но этого не произошло. Время безжалостно двинулось дальше, и это воспринялось как наиболее ужесточенный тюремный срок.
Последние два года на поверку оказались тяжелее прошедших 50 лет. И Рай, и Ад постоянно ждали: то ли снятия барьеров, то ли финальной волны «бури», то ли всего вместе. Жизнь продолжалась, но...Хотя нет. Она не продолжалась. Она тянулась — царапала ребра, сжимала легкие цепкой лапой и драла кожу изнутри, как разъярившееся животное.
Одно дело: знать, что указ будет действовать минимум 50 лет, и понимать, что до их истечения дергаться смысла нет. Другое дело: прожить эти чертовы полвека и теперь ожидать снятия ограничений со дня на день, томясь в неопределенной тревоге.
Хотя, конечно, внешне в жизни Ангелов и Демонов практически ничего не изменилось. Они просто старались не зацикливать на этом внимание. Получалось не всегда.
Вики тряхнула головой, словно отгоняя назойливые мысли. Неизвестно, сколько она так простояла, размышляя о своем: пять минут или пять часов. Уж слишком она погрузилась в свои мысли, потеряв счет времени.
Девушка глубоко вздохнула и, наконец, ступила вперед, но тут же застыла на месте из-за резко сбившегося с ритма удара сердца — она почувствовала прежде, чем услышала. Кто-то приближался по западному мосту, но стена, разделяющая этот угол беседки, закрывала обзор.
Морфей? Большинство из них дремлет, но всё же...Ей не очень-то хотелось с ними сталкиваться: она поэтому и старалась не шуметь, чтобы не привлекать внимание хранителей.
«А чего тогда сюда пришла?» – издевательски хмыкнул внутренний голос.
Вики притихла. Осторожные, но уверенные шаги. Один шаг. Второй. Третий. Плавные, беззвучные и неторопливые. Девушка интуитивно напряглась и прильнула к стене, прислушиваясь и не торопясь выглядывать в проем арки. В зеркально-стеклянном элементе строения мелькнуло что-то темное и стальное, похожее на очертания оружия, и Ангел перестала дышать.
Она досадливо стиснула зубы: откуда у Морфеев оружие? Неужели это королевство станет следующим, кто попытается вырваться из своих границ? А может, у нее разыгралось воображение?
Наверное, вот так и сходят с ума.
В голове почему-то образовалось перекати-поле. Рефлексы и легионерские навыки бездумно взяли верх, и Вики в выжидательном жесте положила ладонь на рукоять своего меча, готовая в любой момент отразить нападение Морфея. Но тот вдруг остановился, не дойдя до арки пары шагов.
На Ангела навалилось странное чувство. Обычно сердце так гулко и неровно об ребра не стучит — даже во время нависшей угрозы или опасности. Тем более, это же Морфей. Да, возможно, не самая приятная встреча, но не смертельная же. И что он там застыл? Чего ждет? Ай, да к черту! Прогнать его льдом – и дело с концом.
Больше не мешкая ни секунды, Вики вылетела из-за поворота — из ее руки вырвался поток льда, но встречный огонь мгновенно отбил атаку девушки. Схлестнувшись в коротком, но мощном противостоянии, две слепящие стихии закрыли своих владельцев друг от друга — это было настолько неожиданно, что Вики машинально выхватила оружие и, уверенно и лихо замахнувшись, повторно атаковала, но теперь уже мечом.
В полнейшей тишине звякнул скрещенный металл. Огонь погас. Лед развеялся.
Стоило стихиям развеяться, как она оторопела, потеряв дар речи. Ангел, наконец, увидела того, кто заблокировал ее удар и легко удерживал давление ее оружия. Прямо здесь и сейчас – в царстве Сна, на территории подконтрольной Раю – стоял совсем не Морфей.
Демон. Широкие черные крылья, искристые темно-алые глаза, просиявшие даже во мраке королевства, и демонически-неверящая усмешка. И судя по оторопевшему выражению его лица, он удивлен не меньше нее.
— Виктория?...
Этот бархатный голос, умеющий так особенно и глубоко произносить ее имя, пробил этот мост к чертовой матери, и она буквально физически ощутила, как камни уходят из-под ног.
— Люцифер?...
Это показалось настолько невозможным, что у Вики напрочь улетучилась способность не только соображать, но и говорить — его имя оказалось единственным, что она смогла...не сказать – хрипло прошептать.
На первый взгляд, ничего не изменилось. Мир не взорвался, а Вселенная не развалилась на части. Ночь не сменилась днем, да и небо не рухнуло в пропасть. Но земля продолжала предательски уходить из-под ног. И эта глупая дрожь в сердце запустила по всему телу такой импульс, что она еле устояла на месте.
Ужасно...Ужасно всё скрутило внутри. Это даже не радость. Не ликование. Ступор. Сколько раз она представляла эту встречу? Думала, что бросится к нему, как только увидит. Или расплачется. Или что там еще делают девушки на волне эмоций.
Но она даже пошевелиться не смогла — прямо в эту секунду каждая клетка налилась свинцом, не позволяя сдвинуться с места.
Он как будто тоже не верит своим глазам. Молчит. Смотрит на нее поверх их скрещенных клинков и молчит. Они так и не опустили оружие, хотя оно, признаться, им сейчас совсем не требовалось — лучистый взгляд Ангела и полыхающий взгляд Демона вонзились друг в друга не хуже острого пронзающего клинка.
Черт, надо что-то сказать. Хотя бы банальное «Привет». Но это же глупо – говорить «Привет» спустя 52 года. Да и вот так стоять окаменевшими статуями тоже глупо. И тот факт, что даже прикоснуться друг к другу дико страшно – тоже откровенная глупость.
Точнее, все это показалось бы глупым, если бы кто-то из них решил вдруг оценить ситуацию и взглянуть, как это все смотрится со стороны. Но никто ничего не оценивал. Оба лишь искали ответ на немой вопрос в глазах друг друга.
Осознание наступало медленно, но верно.
Рука Вики повисла плетью, и она резко опустила оружие, которое со скрежетом царапнуло по камням. Немигающие серые глаза заслезились и блеснули искорками льда, хотя ветра совсем не было.
— Люцифер, что ты там возишься с этим фонтаном?
Звонкий и такой знакомый девичий голос прозвучал, как свист хлыста, и Вики от неожиданности дернулась, а Люцифер укоризненно глянул в направлении звука, идущего с восточного моста. Если бы девушка не стояла практически на самом краю моста, она бы просто обернулась, но она сделала потрясенный шаг назад, пошатнувшись и ступив одной ногой в пустоту пропасти под мостом.
Демон молниеносно обхватил ее за талию и рывком притянул к себе, удерживая от падения, а Ангел интуитивно вцепилась в его предплечье, чуть прогнувшись назад. Это обжигающее прикосновение сына Сатаны, схватившего ее практически над пропастью, заставило окончательно поверить в реальность происходящего.
Вики ярко ощутила — если бы можно было умереть прямо здесь и сейчас, она бы не отказалась от столь заманчивой затеи.
Уж лучше так, чем ощущать, как внутри все смещается и переворачивается: причем совершенно непонятно, какой именно орган внутри нее так непослушно себя ведет.
Вероятно, все.
Как будто ее мощно ударили прямо в солнечное сплетение. Как будто пламя ворвалось в давно замерзшее озеро и, круша все айсберги ее души, раскрутило бешеный аттракцион.
— Люциф….- в проеме арки возникла Мими, но тут же застыла как столб. Она перевела потрясенный взгляд с Демона на Ангела, приоткрыв рот. - Вики?!
Сын Сатаны изогнул губы в лукаво-ехидной усмешке и, сделав шаг назад, чтобы втянуть Вики на мост, отпустил дочь Высшего Ангела, а она полностью повернулась к демонессе.
— Мими... - ее улыбка начала расцветать, как лепестки нежного цветка, и Вики стала постепенно оживать, приходя в себя.
Демоны здесь, а значит, барьеры сняты. Конечно, возникали вопросы, как они тут оказались и что они здесь вообще забыли. Но эти вопросы сейчас казались до жути незначительным.
Рассмеявшись счастливо-радостным смехом, Мими с визгом бросилась к Ангелу и буквально повисла на ее шее, крепко стискивая в объятиях. Она чуть не столкнула Вики в пропасть, но на этот раз Ангел устояла на ногах, надежным жестом прижав подругу к себе.
— Свобода, Вики. Свобода... - пламенным шепотом протараторила Мими. - Время вышло, - фраза щелкнула, как переключатель, и по щекам Ангела скатились ледяные влажные дорожки.
«Время вышло» — обычно эти слова означают, что что-то закончилось. Обычно после этих слов становится грустно. Но не сейчас. Не в этой ситуации. Время вышло, и тюремный адско-райский срок истек. Время наконец-то перестало крутится в обратном отсчете, размеренно и естественно двинувшись вперед.
Цепко обнимая Мими, она через ее плечо взглянула на Демона, стоящего рядом. Люцифер лучисто-пламенными глазами смотрел на девушек, которые отчаянно сжимали друг друга.
— Я не знаю, что делать, - ляпнула Вики, не отводя горящего взора сына Сатаны, но обращаясь и к нему, и к Мими. - Плакать? Смеяться? Засыпать вас вопросами? - она просияла еще более торжествующей улыбкой, прикрыв глаза.
Демоны звонко расхохотались. Их встреча – такая естественная и неестественная одновременно. То ли 52 года прошло. То ли 52 дня. Всё смешалось. Всё-таки 52 года не вычеркнешь из жизни — им придется заново учиться общаться друг с другом. Заново учиться смотреть друг на друга. Заново ощущать прикосновения друг друга. Заново узнавать друг друга. Если это, конечно, им нужно... Нужно?...
Впрочем, все ответы написаны на их просиявших лицах — Вики украдкой взглянула на Демона. Сын Сатаны, казалось, совсем не изменился внешне, только...Он всё же казался другим. В его глазах полыхает не только демонический огонь, но и глубокое знание, осознанное торжество. Как будто он одержал какую-то победу. Или... встретил победу.
...« — Вики.
— Виктория. Победа, значит….»
Ангел уткнулась в шею Мими, пряча улыбку, а Демон, решив не мешать встрече двух подруг, обошел девушек и направился к фонтану, запуская в него демоническую тьму.
Царство Сна стало постепенно оживать. Ласково зажурчали фонтаны и зашелестела листва, стали пробуждаться деревья, замельтешили светлячки, стремясь к фонтану желаний. Подул ветер, а Ангел с наслаждением вдохнула легкий аромат царства Сна — как будто до этого момента она совсем не дышала.
— Как вы здесь оказались? - Вики отстранилась от демонессы, взяв ее за плечи.
— Барьер с царства Сна убрали. В Парусе, - она указала в сторону, где за горизонтом скрывалось высокое здание в виде парусника. - Сейчас состоится военный совет. После него уберут все барьеры, - Мими обрадованно хлопнула в ладоши.
— Когда это всё успело произойти? - поразилась Ангел, поднимая с камней свое оружие (когда хоть выронить умудрилась?) и убирая его в ножны.
— Четыре часа назад, - оповестила Мими, проследив за ее жестом. - Легионер? - она задорно прищурилась.
— Легионер, - усмехнулась Вики, обняв Мими за плечи. - Ты тоже? - она глазами указала на пояс демонессы, направляясь вместе с ней обратно к беседке и фонтану желаний.
— Тоже, - кивнула Мими, плавно обвив Ангела рукой. - Надо же было чем-то…
— Вики! - с северного моста раздался взволнованный возглас Дино. - ВИКИ! БАРЬЕР! - судя по скорости звука, Ангел не шел, а несся с крейсерской скоростью.
— Ваза моя пернатая бежит, - Люцифер расплылся в предвкушенной ухмылке, безмятежно оперевшись руками на край фонтана. Вики беззвучно рассмеялась, а Мими застыла, как каменное изваяние. Что ж, не только у дочери Высшего Ангела и сына Сатаны в момент поражения отключался опорно-двигательный аппарат, но и дочь Маммона грешила тем же самым.
— Не зря фонтаном желаний назвали, - Вики благодарно посмотрела на фонтан, хотя он тут, конечно, был ни при чем. Отпустив подругу, она отступила, но та этого не заметила, потому что с северного моста в беседку ворвался Дино и тут же остановился, как вкопанный.
Первым ему на глаза попался сын Сатаны, и даже его присутствие заставило Ангела вытаращиться, дернув головой. Молниеносно его взор метнулся к переставшей дышать Мими, и Дино окончательно оторопел.
— Привет, - брякнул Ангел, начиная глупо улыбаться. Мими отмерла и изменилась в лице, в возмущении приоткрыв рот.
— Привет?! - демонесса повысила голос. - Прошло 52 года, и ты говоришь мне: «Привет»?! - она грозно сдвинула брови к переносице.
— А что я должен сделать? С цацками заявиться и обвесить тебя, как новогоднюю ёлку? - поразился Дино.
— Ты что несешь, кретин! - взвыла Мими, подскочив на месте.
Повисла минутная тишина, а затем вся «небесная четверка»...точнее, «легионерская (или адско-райская?) четверка» оглушительно расхохоталась. Демонесса со смехом метнулась к Дино и, подпрыгнув, повисла на нем, как ребенок, крепко обхватив его руками и ногами. Ангел же, не переставая широко улыбаться, прокружил ее вокруг своей оси.
Вики и Люцифер коротко переглянулись и тут же тактично отвели взгляд: на фоне бурной встречи Мими и Дино они выглядели...очень сдержанно. Обоих не покидала мысль, что спустя 52 года всё далеко не по-прежнему.
Ни обстоятельства. Ни мысли. Ни они сами.
— Я вас по всему царству Сна искать должен? - возмущенный голос раздался откуда-то сбоку, и в беседку ступил Кас, а Мими и Дино отпрянули друг от друга. - Приветствую, Люцифер, - Ангел коротко кивнул, протянув руку Демону, и тот ответил безмятежным рукопожатием. - Здравствуй, Мими, - он улыбнулся девушке.
— Привет, Кас, - демонесса приветливо махнула ему рукой и перевела изучающий взгляд с Вики на сына Всевышнего и обратно. Люцифер тоже задержал критически-анализирующий взгляд на Кастиниэле, который приблизился к Ангелу.
— Военный совет скоро начнется, - Кас указал рукой в сторону. - Так что идем, Вики, - он обратился к дочери Высшего Ангела.
— Я? - она недоуменно нахмурилась, не особо ожидая приглашения на первую встречу военных советов Ада и Рая.
Брови Мими уткнулись в купол беседки. Дино хмыкнул. В глазах сына Сатаны мелькнуло неприкрытое изумление и даже неверие вперемешку с...еще одним нечитаемым чувством. Неужели Виктория входит в состав военного совета легиона? Да ладно?
— Ты глава легионерской академии или кто? - всплеснул руками Кас, и Люцифер расплылся в широкой ухмылке, довольно сверкнув глазами. - Это расширенный совет с участием глав академий, ведущих воинов и разведки, - подчеркнул сын Всевышнего.
— О, - обронила Ангел, и ее лицо приобрело сдержанно-деловые черты. - Хорошо, - она пожала плечами, старательно скрывая вспыхнувшее волнение.
Она и раньше пару раз присутствовала на собраниях военного совета Рая, но только в качестве приглашенного гостя – как глава академии легионеров. Но теперь всё иначе: это же первый совместный военный совет Ада и Рая спустя столько лет. Здесь определенно есть повод для переживания.
И еще один существенный повод для волнения стоит слева от нее и пристально рассматривает ее темно-алыми глазами.
Вики вдруг стало смешно, но она огромным усилием воли сдержалась. Стоило Мими и Люциферу появиться на пороге, как жизнь завертелась в бешеном круговороте: тут и военный совет, и снятие барьеров, и, вероятно, где-то на горизонте зреет финальная волна «бури», раз границы убрали. А ей смешно. Ей хочется распахнуть крылья и ликующе взлететь, а не стоять с каменным выражением лица. Но здесь и сейчас это неуместно. И если мимику она держала под контролем, то глаза ее отчаянно выдавали.
— Тогда вперед, - Кастиниэль, не дожидаясь ответа, взмыл в небо.
— Глава легионерской академии, - Мими цокнула языком. - А ты времени зря не теряла, подруга, - демонесса хитро сузила глаза.
— Один Демон научил меня принимать ответственность, а не сбегать от нее, - Вики многозначительно улыбнулась Мими, но ее слова адресовались явно не подруге. Люцифер издал негромкий смешок, за секунду уловив, что она говорит о нём. - Не будем заставлять нас ждать, - она перевела взор на сына Сатаны.
Вся четверка, не мешкая, стрелой вонзилась в небеса, и уже через пару минут опустилась у Паруса – спиралевидное здание, к которому примыкала изогнутая стена в виде надутого паруса, горело и переливалось огнями, как на Новый год, а вокруг него прохаживались Ангелы и Демоны. Здесь определенно находилась немалая часть легионов Ада и Рая.
— Люцифер, - Демона кто-то требовательно позвал, и тот повернулся.
— До встречи на совете, - уголки губ сына Сатаны дрогнули в обворожительной полуулыбке, и он отошел от Ангелов и демонессы, а Вики повернулась к друзьям, протяжно выдохнув.
— Как будто и не было этих 52 лет, - задумчиво протянула Мими, рассматривая площадку, где общались Ангелы и Демоны. - Всё как прежде… - она подняла взор на здание.
— Не соглашусь, - мягко возразила Вики, заботливо поправив прядь волос у лица подруги. - Всё изменилось.
— Всё по-прежнему, но ты изменилась, - Мими обратила внимательный взгляд на Ангела. - Ты стала… - она умолкла, старательно подыскивая слово.
— Взрослой и деловой, - Дино тихо рассмеялся. Разумеется, для него любые изменения подруги казались постепенными и естественными, потому что он находился с ней рядом каждый день. А вот Мими эти изменения в облике подруги бросались в глаза.
— Холодной, - это прозвучало, как плавная констатация факта, и демонесса нежным жестом опустила ткань капюшона с головы Вики. - Но это только внешне, - ее просиявший взгляд пробежался по волнистым волосам Ангела. - А внутренне? - она коснулась щеки девушки, заглядывая ей в глаза.
— Вики Уокер–Непризнанная и Вики–Ангел – это два разных существа, - девушка тепло сжала пальчики Мими. - Но они обе любят свою лучшую подругу. И никакие барьеры и время этого не изменят, - она притянула Мими к себе и порывисто обняла, с каждой минутой все ярче осознавая реальность, в которую до сих пор было сложно поверить.
— Вики! - Кастиниэль вновь возник рядом, строго упирая руки в бока. - Я всё понимаю, но…
— Да, конечно, - Ангел отстранилась от Мими, и та понимающе кивнула, отпуская ее. - После совета, - успела произнести она перед тем, как зайти в здание.
Как только Вики и Кас оказались внутри, они быстрым шагом достигли широкой винтовой лестницы. Через несколько этажей они достигли витиеватого коридора, и дочь Высшего Ангела развязала узелок накидки у шеи и стянула ее с себя, оставив на одном из подоконников.
Ее вид стал гораздо увереннее и решительнее, как будто кто-то щелкнул переключателем. Дружественно-радостную Вики словно выключили, и на ее место встала глава академии легионеров и воин легиона.
— Почему у Ада и Рая всё через одно место?! - Вики посуровела, подстроившись под шаг Кастиниэля. - Что за экстренное собрание без подготовки и нормального оповещения? Что с мирами? И «бурей»? - она сжала губы в тонкую линию.
— Змеиный мир тайно получил демоническое оружие, - попутно оповестил Кас, поворачивая в правый коридор. - Демоны пришли к выводу, что это первый звоночек последнего этапа «бури».
— Мефистофель не усмотрел за своими пресмыкающимися, - саркастически хмыкнула Вики.
— Не язви, - рассмеялся Кастиниэль, но в его голосе не было ни грамма упрека.
В огромный и ярко освещенный зал оба легионера ступили одновременно: Ангелов и Демонов тут хватало с лихвой, и все они переговаривались, что звучало как гул жужжащих голосов. Часть сидели за длинным овальным столом, часть – стояли у окна, часть – в центре и у стен помещения. Среди присутствующих Вики заметила и Накира – судью, который вел дело Маммона, и Микаэля, озвучившего приговор по делу Маммона в Раю.
Но судя по блуждающему и быстрому взгляду Вики, она искала глазами кого-то конкретного. И нашла. Люцифер общался с каким-то Демоном и сидел прямо по правую руку от пустующего места во главе стола, которое, вероятно, отводилось Аластору.
— Кто первый, того и тапки, - Кастиниэль взял Вики за руку и потащил за собой, чтобы быстренько занять свободное место.
Он, не задерживаясь, достиг аналогичного места напротив сына Сатаны – вероятно, чтобы в перспективе разместиться рядом со Сциллой.
Однако самих главнокомандующих легионов здесь пока что не было.
— Ты самый беспечный и шустрый Ангел, которого я встречала, - усмехнулась Вики, когда Кас указал ей на место рядом с собой. Сын Всевышнего закатил глаза и плюхнулся на стул.
— Болотные сапоги! Кого я вижу! - от одного из окон раздался скрежущий и презрительный голос, который Вики узнала бы, даже если бы оглохла. - Зайка моя! - Мефистофель чуть не своротил один из стульев, стремительно рванув к дочери Высшего Ангела.
Весь вид Мефистофеля – сплошной фальшивый восторг. Демон даже спустя 52 года выглядел так, как будто если бы перед ним сейчас стояла салютная установка, он бы немедля ее запустил: причем не вверх, а в сторону девушки, чтобы расстрелять ее залпами огня.
Вики тяжело и устало вздохнула. Надо же, какая у него память. Люцифер, отвлекшись на ненавидящий возглас брата, обернулся и сразу понял, кому адресовалось столь пламенное приветствие. Сын Сатаны позволительным жестом отпустил Демона, с которым говорил, и повернулся лицом к Вики и Касу, откинувшись на спинку стула. Остальные Ангелы и Демоны на слова Мефистофеля внимания не обратили.
— Мефистофель, - Вики искривила губы в натянутой полуулыбке.
— Заблудилась, зайка? - сын Сатаны отдернул стул в сторону и оперся ладонями на поверхность стола, наклонившись вперед. Люцифер прищурился и вальяжно поставил руку на подлокотник, с цепко-мрачной заинтересованностью наблюдая за диалогом.
— Нет, моя очаровательная рептилия, - спокойно ответила Ангел, и Люцифер с Касом перевели насмешливый взгляд на Мефистофеля. - Сегодня я такой же участник совета, как и ты, - она вздернула бровь, безмятежно располагаясь рядом с Кастиниэлем.
— Нынче в военный совет принимают, кого попало, - презрительно выплюнул Мефистофель, скривившись.
— О, так вот как ты здесь оказался, - холодно отсекла Вики, положив руки на стол и сверкнув обворожительно-недоброй улыбкой.
Демон от неожиданности приоткрыл рот, начиная в раздражении раздувать ноздри. Кастиниэль ехидно улыбнулся, а Люцифер не удержался от искреннего смеха, с пораженно-приятным удивлением взирая на девушку.
Да, она всё-таки определенно его изумляла, и с каждой минутой всё сильнее и сильнее. Показалось, что она даже внешне несколько изменилась, хотя всё же во многом осталась прежней: черты ее лица стали чуть острее, утратив прежние наивность и смущение. Взгляд серых глаз вонзен в Мефистофеля, как лезвие заледеневшего клинка, а голос переливается сталью.
Перед Люцифером сидела уже не та девчонка из небесной школы. Когда-то очаровательная и открытая девушка превратилась в стойкую и эффектно-красивую женщину, от которой ему физически сложно отвести глаза.
— Ты упорно продолжаешь рыть себе могилу, зайка, - с лживой любезностью фыркнул Мефистофель.
— Так будь мне за это благодарен, - в голосе Вики мелькнули ироничные искорки. - Я сделала за тебя половину работы – тебе останется только меня закопать, - она легко повела плечом.
Демон скрипнул зубами: да что ж такое, он ей слово – она ему десять. Выскочка. И он бы продолжил это словесное сражение, если бы не Накир, позвавший его.
— Продолжим позже, зайка.
— Буду ждать.
Вики проводила Мефистофеля продолжительным взглядом, а затем взглянула на Люцифера и тут же опустила вспыхнувшие светом глаза — уголки ее губ дрогнули в улыбке, а на щеках проступил едва заметный румянец. А Демон только сейчас обратил цепкое внимание на волнистые локоны девушки – вплетенные огненные нити сверкнули в ярком свете зала, и сын Сатаны изменился в лице.
— Виктория, ты…
Остаток фразы осколком застыл на губах, и Вики, дрогнув, подняла глаза на Люцифера. Перехватив его пронзающий взгляд, она робко (робко?) улыбнулась. Голоса в зале затихли. Или отошли на задний план только в их сознании? Но тут же реальность с пинка распахнула дверь.
— Все по местам, - отрезал жестко Аластор, влетев в помещение.
— Ангелы, займите свои места, - следом в зал ступила Сцилла, и оба главнокомандующих резво направились к своим местам во главе стола, а присутствующие стали рассаживаться.
Вики и Люцифер в одинаковом синхронном жесте покрутили головой, настраиваясь и возвращаясь в суровую реальность. Непросто, однако. Но надо сосредоточиться.
— Люцифер, прошу, - Аластор тяжело опустился на стул. - Текущую обстановку по Змеиному миру, - он побарабанил пальцами по столу и чуть отодвинулся в сторону, освобождая пространство между собой и Сциллой.
«Буря». Начало последнего этапа. Сын Сатаны поднялся и приблизился к месту между главнокомандующими под выжидающими взорами присутствующих.
— Змеиный мир обладает демоническим оружием, которое несколько часов назад было использовано в их внутреннем межвидовом конфликте. Покровитель Змеиного мира, - он бросил равнодушный взгляд на Мефистофеля, - не допустил эскалации конфликта, - на этих словах брат Люцифера гордо вздернул подбородок, надменно ухмыльнувшись. - По данным разведки, ангельского вооружения у Змеиного мира нет. Аналогичная ситуация сложилась во время третьего этапа «бури», которая произошла на территории подконтрольной Аду.
Ангелы качнули головой, проведя мысленную параллель между вторым и третьим этапами. Во время второй волны «бури» такая же ситуация произошла и на территории, подконтрольной Раю. У дюжины миров оказалось ангельское оружие, но не было демонического.
— Границы миров не нарушены: ни во время третьего этапа, ни сейчас, - размеренно продолжал Люцифер, по очереди бросая взгляд на каждого участника совета, но не задерживая его на ком-то определенном. - Пока что, - сухо добавил Демон.
— В чем заключалась причина межвидового конфликта в Змеином мире?
Люцифер остановил взгляд на Вики, которая неотрывно смотрела на сына Сатаны. Мефистофель пренебрежительно фыркнул. Кас покосился на девушку, а главнокомандующие беспристрастно изогнули бровь.
— Какой исключительно тупой вопрос, - едко прокомментировал Мефистофель. - Это совершенно неважно. Никому не интересно, почему эти твари сцепились.
— Отнюдь, - молниеносно возразила Вики размеренным тоном. - Они получили демоническое оружие, значит, могли получить и определенные сведения от того Демона, который отдал им это вооружение, - она подалась вперед, сложив руки в чинно-холодном жесте. - Мне любопытно: конфликт в Змеином мире возник из-за того, что они просто не с того хвоста утром встали, или причиной внутренних столкновений стала какая-то провокация или приказ от Демона.
Мефистофель откинулся на спинку стула, мысленно разрезав пополам напротив сидящую девушку. Сцилла и Кас спрятали улыбку. Аластор остался равнодушным. Люцифер усмехнулся краешком губ.
— Горгоны давно требуют отстранения вождя и смены власти, - сын Сатаны спокойно ответил на вопрос дочери Высшего Ангела. - Это внутренний вопрос Змеиного мира. Однако до сегодняшнего дня у обитателей этого мира не было демонического оружия.
— И внутренний конфликт перестал быть внутренним, - себе под нос шепнула Вики, но сын Сатаны услышал и кивнул.
— Однако, - Люцифер выдержал непродолжительную паузу. - Обитатели Змеиного мира не намерены разрывать собственную границу: оружие они восприняли, как подарок для своих разборок, а не как средство для того, чтобы вырваться, - Демон оперся ладонями на поверхность стола.
Присутствующие недоуменно вскинули голову. Зачем неизвестный Демон дал оружие тем, кто не заинтересован в прорыве границы? Что за...
— Обсуждайте, - позволительно произнесли Аластор и Сцилла и поднялись со своих мест, отойдя в тень зала. Люцифер вернулся обратно и сел рядом с братом, заняв выжидательную позицию.
— Это провокация! - воскликнул Ноэль.
— Зачинщики хотят, чтобы барьеры сняли как можно скорее. Это отвлечение внимания, - подхватил Кастиниэль, разворачиваясь полубоком.
— Зачинщики ушли на дно, как только ввели военное положение, - резонно встрял Накир. - Указ разграничил их, и это сломало их планы!
— Да, и мы своими хвалеными умами до сих пор не доперли, кто они, - съязвил Мефистофель, скрестив руки на груди.
— Знаем только, что это точно Ангел и Демон, - громко изрек кто-то из Демонов.
— Вторая и третья волны «бури» были похожи, как близнецы, не так ли? - звонко произнесла Тамиэль. - О чем это свидетельствует?
— О том, что четвертая будет отличаться, - иронично протянул кто-то из Демонов.
— Не факт.
— Барьеры уберут, так что факт.
— Мы просто ведёмся на провокации!
— Вестись на провокацию и делать вид, что ведешься на провокацию — разные вещи, кретин!
— Еще предложи сделать вид, что мы очевидного не замечаем, идиот!
Поднялся сумбурный гвалт. Многие Ангелы и Демоны вскочили со своих мест, бросаясь в спор-обсуждение, а Аластор и Сцилла словно этого и ждали. Главнокомандующие позволили эмоциям и бардаку взять верх – именно в таком столкновении можно выцепить то самое резонное зерно, которое будет кем-то сказано на вспышке эмоций.
— Да может им и война-то не нужна, - процедила Вики, постучав пальцами по столу.
— Призраки, напавшие на небесную школу, с тобой бы не согласились, - веско возразил Люцифер.
— Зато Змеиный мир бы согласился. Ты же сам сказал, что их не интересует граница, - Ангел вздернула бровь. Демон пожал плечами.
— Это исключение.
— Исключение?!
Внезапно Вики и Люцифер напряглись, вцепившись друг в друга режуще-колкими взглядами.
— Да, Виктория. Исключение, - требовательно проговорил Демон, сузив глаза.
— Зачем давать оружие тем, кто не заинтересован в прорыве границы? - укоризненно просвистела Вики. - А мир драконов? Они тоже исключение? Они стали первым миром, где пробили границу, хотя драконов всё устраивало, и никакая война им была не нужна! - она неосознанно сжала руку в кулак.
— Ты сама себе противоречишь, - твердо отрезал сын Сатаны. - Война, может, и не нужна определенным мирам, но зачинщикам она точно на какой-то черт сдалась.
— И поэтому они дали оружие мирам, которые вообще никак не заинтересованы в военных действиях? Это ты сам себе противоречишь, Люцифер, - вспыхнула Вики, и вся кровь бросилась ей в голову. - Либо зачинщикам нужна война, и они устраивают провокации в заинтересованных мирах, вроде Призрачного или мира Смерти. Либо им не нужна война, и они просто бегают раздают оружие змеям и бьют границы у драконов! - она повысила голос, хотя сама этого не заметила.
— Ты сравниваешь разные этапы и обстоятельства, Виктория! - Люцифер раздраженно треснул по столу, рывком поднявшись на ноги. - Если, по-твоему, им не нужна война, то что им нужно?!
— Да откуда я знаю! - зло рявкнула Вики, вскочив на ноги. - Может, им тоже нужен этот гребаный баланс!
— Какой, к черту, баланс!
— Тот же, о котором мы с тобой говорили 52 года назад!
Повисла звенящая тишина, и Ангел с Демоном умолкли, буравя друг друга настырными взглядами. Не сразу они заметили, что многие наблюдали за их перепалкой, как за матчем в теннис, переводя цепкие взоры с дочери Высшего Ангела на сына Сатаны и обратно.
— Ищут решение для себя и пошли по пути разрушения, ты это хочешь сказать? - Люцифер внезапно успокоился. - Хотят с помощью войны установить баланс между всеми духовными и материальными мирами? Абсолютное равенство?
— Я не знаю, - повторила Вики, выдохнув и приложил ладонь ко лбу. - Я просто ляпнула наобум, - она хмуро опустилась на место, потерев руками лицо.
— Это очень наивно, эгоистично и глупо с их стороны, потому что зачинщики явно не вчера родились, - Демон выпрямился, окинув девушку задумчивым взглядом. - Именно поэтому это может оказаться правдой, - он тоже сел обратно. - Частично, - уточнил сын Сатаны.
— Я не знаю, зачем им это всё, Люцифер, - в который раз повторила Вики. - Ты прав, я сравниваю разные этапы. До и после издания указа Сатаны и Всевышнего и введения военного положения. Это неверная позиция с моей стороны, - она на секунду прищурила один глаз. - Частично, - ехидно дополнила девушка.
Демон издал насмешливо-лукавый смешок, и легкий смех Ангела прозвучал следом. Кастиниэль и Мефистофель подбоченились, наблюдая за ними, а Сцилла и Аластор вышли из тени зала, вернувшись на свои места.
— Вот вы, Виктория и Люцифер, и отправитесь завтра на разведку, - мирно заключила Сцилла.
— Куда? - хором спросили Ангел и Демон.
— Распоряжение получите утром, - сухо пробасил Аластор. - Вернемся к оценке обстановки и дальнейшим планам.
***
— Вселенная всегда выставляет дорогие счета.
— И мы залезаем в долги, чтобы их оплатить.
Отчужденно-риторические голоса Сатаны и Всевышнего поглотило вакуумное пространство Вселенной. Их верные советники – Агарес и Алессандра – с горьким осознанием сверлили взглядами одну-единственную, но пустую точку космоса.
***
Вики упрямо пялилась в потолок – глубокая ночь, а она так и не может сомкнуть глаз. И заснуть она не может в царстве Сна, хоть это и звучит абсурдно. События минувшего вечера крутятся волчком, будоража сознание, душу, мысли.
« …Ангелы и Демоны не вышли, а выпали из Паруса на улицу, с облегчением выдыхая — военный совет за несколько долгих часов выпотрошил из них всё живое и неживое, распинал все закостеневшие раздумья и все душевные силы.
— Обалдеть, вас там пытали? - к Вики подскочили взбудораженные Мими с Дино.
— Нечто близкое к этому, - Ангел вымученно, но твердо улыбнулась.
— Ангелы, можем уходить в Рай.
— Демоны, возвращаемся в Ад.
Аластор и Сцилла произнесли эти фразы друг за другом с заминкой в пару секунд. Вики резко развернулась. Люцифер притормозил в дверях Паруса.
— Что? Нет! - не раздумывая, выпалили сын Сатаны и дочь Высшего Ангела. И тут же кашлянули, сделав вид, что они никаких возражений только что не произносили.
— Эм...Ну, мы тут с легионерами подумали, - убедительно влез Дино, подходя к Сцилле. - Можно ведь остаться в царстве Сна. На пару деньков.
— Парус – большое здание. Присутствующим легионерам места хватит, - Мими попыталась подступиться к Аластору, но суровое выражение лица главнокомандующего заставило ее сделать шаг назад.
— Вы школьники или воины? - Аластор недовольно прищурился.
— Сегодня – школьники, завтра – воины, - понимающе протянула Сцилла. - Легионам Ада и Рая полезно...Пообщаться. Особенно спустя столько лет, - она дружески положила руку на плечо Аластора. - Ладно. Разбейте лагерь и обустройте ночлег в Парусе, - главнокомандующая обратилась к Ангелам.
— Так уже сделано, - обрадованно расцвел Дино. - Комнаты готовы, всё обустроено к ночлегу, - Ангел широко улыбнулся — да так, что уголки его губ уткнулись в мочки ушей.
— Пора тебя в разведку переводить, Дино, - хмыкнула Сцилла, щелкнув своими металлическими крыльями...»
Дочь Высшего Ангела села на постели и посмотрела прямо перед собой — за распахнутой дверью, ведущей на полукруглую лоджию, цветет лунная ночь королевства, благоухают ароматы оживших цветов и водоемов, а вокруг царит умиротворенная тишина.
Чем-то похоже на Небеса. Далекие-далекие Небеса.
Вики плавно спустила ноги с кровати и, взяв легкий халат, накинула его на плечи. Несколько шагов по прохладному полу, и девушка оказалась на свежем воздухе. Вдохнула его полной грудью и закрыла глаза.
Она знала, что совсем рядом находятся спальни Люцифера, Мими и Дино. И каждый из них решил остаться в одиночестве в эту ночь. Наверное, чтобы привыкнуть к факту – барьера больше нет. Или к факту: «Прошло 52 года».
— Вики? Могу я войти? - тихий-тихий голос Мими раздался от порога.
— Да, конечно, - Ангел не обернулась на аккуратные шаги демонессы, которая приблизилась к ней со спины.
— Всё не так-то просто. Я думала, что мы быстро адаптируемся, но...Это не легко, - Мими прислонилась спиной к распахнутой дверце лоджии.
— Тяжело находиться рядом с Дино? - мягким шепотом спросила Вики, открыв глаза и подняв их к небу.
— Не тяжело, а… - она поискала слово, прикусив нижнюю губу. - Я не знаю, как это объяснить, Вики. Я безумно рада его вновь видеть. Но когда вы с Люцифером ушли, и мы остались вдвоем, то стало так неловко… - она расстроено махнула рукой. - Я хочу плакать и смеяться одновременно, - призналась Мими.
— Летать и биться о камни, - понимающе произнесла дочь Высшего Ангела.
— Это ненормально? Я душевно не здорова? - в голосе демонессы мелькнуло беспокойство.
— Тогда и я тоже, - Вики повернулась к подруге с теплой улыбкой на губах. - Прошло 52 года, Мими. Мы отвыкли быть рядом, но это совсем не значит, что мы сошли с ума или перестали чувствовать, - она обхватила себя руками, когда мимо нее просвистел порыв ветра.
— Нам просто нужно еще 52 года, чтобы заново привыкнуть к обществу друг друга, да? - поёрничала Мими, шутливо поведя плечами. Вики рассмеялась. - С тобой мне почему-то проще находиться рядом.
— Я твоя подруга, а не любимый мужчина, - Ангел не переставала улыбаться. - Мне с тобой тоже проще, чем… - она набрала в грудь побольше воздуха. - Чем с Люцифером, - в ее взгляде мелькнул ласковый отблеск света.
— Не разлюбила, - это был не вопрос со стороны Мими, которая провела пальчиками по волосам лучшей подруги, где мелькали огненные нити. - Или просто оставила в качестве красивого украшения? - она иронично изогнула одну бровь.
«… — Для того, чтобы потом убрать огненные нити из прядей, воспользуйся льдом.
— А если я не захочу их убирать?
— Значит, останутся с тобой.
— Навсегда?
— Навсегда….»
— Это не украшение, - в глазах Вики вдруг встали соленые ледяные хрусталики. - Это неотъемлемая часть меня, - ее голос спустился в глубокую долину, и Мими притянула Ангела к себе, надежно обняв ее. Девушки, преисполненные самых разнообразных эмоций, которые стало больше невозможно сдерживать, внезапно одновременно расплакались на плече друг у друга, при этом бормоча забавные глупости и улыбаясь.
— Останусь у тебя? Да? Поболтаем? Я тебе расскажу, как донимала Люцифера на протяжении 52 лет, - Мими издала смешок сквозь слезы. - Правда, всех секретов тебе не открою.
— У Люцифера появилось много новых секретов? - Вики насмешливо сморщила носик.
— Думаю, он сам как-нибудь расскажет, - хихикнула Мими, украдкой вытирая соленые дорожки на щеках. - А если нет, это сделаю я, но позже, - с несерьезной угрозой бормотнула демонесса. - Но с тебя в ответ все сплетни о Дино, - она отстранила подругу от себя, и Вики согласно кивнула.
***
Требовательный стук в дверь, которая моментально распахнулась, и тусклый свет коридора – устало-строгий Дино возник на пороге комнаты сына Сатаны. Люцифер облокотился на створку, скупо усмехнувшись.
— Я не привык, что ко мне по ночам приходят пернатые люстры.
— Плохая шутка. Лучше больше сегодня не шути, - Ангел натянуто улыбнулся.
— Согласен, - неожиданно признал Демон, сдвинув брови к переносице. - Проходи, - он сделал пригласительный жест рукой.
— Я так и не поприветствовал тебя, - Дино протянул руку Люциферу, и тот ответил крепким рукопожатием. - Рад тебя видеть, Люци, - Ангел дружески хлопнул Демона по плечу.
— Взаимно, Дино, - вполне умиротворенно отозвался сын Сатаны. - Ты только поздороваться зашел? - он подошел к столику, где стояла бутылка и стакан. Проницательно уловив настроение Ангела, он наполнил емкость и протянул ее Дино.
— Не спится. Решил с кем-нибудь посплетничать, - Ангел принял бокал и плюхнулся в рядом стоящее кресло.
— А Мими?
— Сложно.
— Мне так не показалось, - Люцифер явно намекал на встречу Ангела и демонессы у фонтана желаний.
— 52 года прошло, Люцифер, - изрек Дино, залпом опрокидывая бокал. - Нам всем нужно еще немного времени, чтобы….Просто чтобы, - он провел ладонью по лицу, стягивая кожу.
— Время, - саркастически хмыкнул сын Сатаны, доставая еще один бокал. Для себя. - То ли лекарь, то ли палач, - бросил Демон, плеснув в емкость янтарную жидкость. Дино согласно кивнул.
— Кстати, о времени...Как ты умудрился сохранить такую заинтересованность в Вики? - запоздало удивился Ангел, задумчиво отклонившись на спинку кресла. Поразительно, но этим вопросом почему-то так и не задалась сама Вики, хотя на ее месте стоило бы.
— Это не заинтересованность, - Люцифер повернулся к Дино, с лукавым ехидством опершись одной рукой на столик. Ангел не стал допрашивать дальше, но старательно выискивал ответ в немом облике самого сына Сатаны.
— Рассказать тебе все сплетни Рая за 52 года? - дружелюбно предложил Ангел после недолгого молчания.
— Только не рассчитывай на все сплетни Ада в ответ, - Демон с насмешкой отсалютовал бокалом, и Дино искренне рассмеялся.
***
Где-то в царстве Сна две девушки тепло и безмятежно болтали обо всем на свете после 52 лет разлуки. Где-то в царстве Сна двое мужчин открыто и дружески разговаривали под бокал янтарного напитка после 52 лет по разные стороны баррикад.
Где-то в царстве Сна всё постепенно вставало на свои места, а время исправно двигалось вперед.
