На самом деле, ещё как сталкиваются, при разных обстоятельствах.
Конечно, наиболее интересны птицы, летящие бок о бок одновременно. Например, гигантские стаи скворцов, которые совместно исполняют великолепные акробатические трюки. В этой ситуации они действительно периодически сталкиваются. Вернее, иногда вступают друг с другом в контакт в той или иной степени.
По сути, все сводится к их метаболизму и, следовательно, к времени реакции, которое настолько быстрое, что они могут хорошо ориентироваться. Отдельные участники ожидают смены направления полёта всей группы. Они осознают, когда и что меняется, видя не только ближайшую к себе птицу, но и всех птиц в поле своего зрения.
Это как «волна» на футбольных стадионах, которую видно издалека. К тому времени, когда волна доходит до вас, вы можете вовремя подпрыгнуть, чтобы поучаствовать в спектакле. Каждая птица реагирует по очереди, как падающее домино. Поскольку все они имеют одинаковое и быстрое время реакции, каждый участник может успешно сохранять одно и то же положение относительно всей стаи и птиц рядом с ним, когда стая меняет направление.
Это происходит скорее как рефлекс, чем как осознанное решение. Но всё же, он не идеален на 100%, и некоторые птицы действительно касаются друг друга. Но в большинстве случаев они не «врезаются». Прикосновение к птице рядом не вызывает катастрофы. Всё это происходит за доли секунды. Исправление траектории происходит немедленно, и это событие просто игнорируют, так как в нём нет ничего страшного.
Вы можете заметить, что в больших стаях птицы на самых внешних краях имеют тенденцию на мгновение отдаляться от центра, когда группа меняет направление в сторону от них. Это потому, что у них есть «эталонные птицы» только с одной стороны, а с другой их меньше или совсем нет. Это даёт им меньше сигналов или предупреждений о том, что стая меняет направление, поскольку их не толкают со всех сторон. Те, кто в центре, окружены визуальными ориентирами, и им легче всех оставаться в правильном положении. Внешним птицам требуется на долю секунды больше времени, чтобы среагировать и «поправиться». Это придаёт форме всей стаи некую «текучесть». Это явление также наблюдается в косяках рыб, таких как сардины.
Что касается того, почему они так собираются — это так же просто, как «безопасность в количестве». Вот почему, если часть стаи «потеряется», они обязательно постараются вернуться к основной группе как можно быстрее. А это, в свою очередь, вызывает новую «волну».
Также следует отметить, что при взгляде издалека кажется, что птицы ближе друг к другу, чем есть на самом деле — вы одновременно видите птиц как на ближней к вам стороне стаи, так и на дальней стороне.
С другой стороны, если мы говорим о птицах, летящих навстречу друг другу, было обнаружено, что они инстинктивно поворачивают вправо в таких ситуациях. В этом случае птицы правильно отворачивают друг от друга, тем самым предотвращая лобовое столкновение. Хотя, чем крупнее вид птиц, тем медленнее их время реакции и маневренность.
Я видел, как две совы врезались друг в друга, и обе упали на землю (по-видимому, невредимыми). Лобовые столкновения могут происходить и происходят чаще у более крупных и тяжёлых птиц.
Наконец, я также видел, как сталкиваются дикие индейки, когда их стая в панике взлетает. Индюки — тяжёлые птицы, поэтому взлёт у них сам по себе неуклюжий. Добавьте к этому «ощущение срочности», и могут возникнуть некоторые коллизии... Но поскольку в этой ситуации они часто все движутся в одном направлении, удар не слишком силён, и опять же, не происходит ничего страшного.
Так что да, даже у наших пернатых друзей время от времени бывают аварии...
По материалам публикации (англ.).
Из комментариев
Иногда крупные птицы, такие как пеликаны, ибисы или гуси, летают в форме буквы «V». Они летают таким способом из-за воздушных вихрей, возникающих позади крыльев каждой птицы, когда она делает взмах. Тот, кто летит позади, использует это преимущество, синхронизируясь с тем, кто находится впереди, облегчая себе взмах крыльев из-за меньшего сопротивления. Это не относится к большим стаям и работает только в одной цепочке птиц.
***
Как происходит смена направления полёта птичьей стаи, пока полностью не исследовано. У стаи есть цель, так что общее направление движения очевидно понятно. Но что касается отдельных пируэтов и смен направлений, которые происходят по дороге... Пока нет никакой теории, которая была бы более верной, чем любая другая. Только разные домыслы и мнения. У науки недостаточно данных...