Всем известно, что пауки плетут паутину, при помощи которой ловят насекомых и, иногда, даже мелких птиц. Распространенная в паучьем мире конструкция ловчей сети — вертикальный диск из липкой нити, намотанной по спирали на основу из более толстых и чаще всего не липких нитей. Наверняка все хотя бы иногда видели крестовика, висящего в центре такой конструкции.
На Земле пауки, делающие такие сети, обычно предпочитают асимметричную планировку: конструктивный центр сети немного смещен вверх, а ее хозяин располагается вниз головой. Так ему проще и быстрее добираться к добыче, если она попала в нижнюю — большую — часть сети.
Земные пауки плетут сети днем и ночью, у них всегда получается нечто более-менее похожее. Поэтому арахнологи полагали, что животные определяют верх-низ по силе тяжести.
Выяснилось, что это иногда не так.
В эксперименте, поставленном на МКС стараниями ученых из университетов Базеля и Колорадо, а также Музея музея природы и науки Денвера, участвовали четыре паука вида Trichonephila clavipes. Это довольно крупные (до 4 см) пауки, живущие в субтропиках и тропиках Америки и относящиеся к семейству кругопрядов.
Два паука остались на Земле в качестве контрольной группы. Далее их жизнь протекала в точно таких же контейнерах и с такой же пищей, как и у «космонавтов». Двое отправились в удивительное путешествие, подробности которого им понятны наверняка не были.
В ходе подготовки эксперимента выяснилось, что отобранные для него пауки — не четыре самки, как предполагалось изначально, но два самца и две самки. По счастью, случай распорядился там, что в каждой паре оказалось по самцу и самке соответственно. Этот случай странен, поскольку для пауков Trichonephila clavipes характерен резкий половой диморфизм — самка крупнее самца примерно всемеро. Не различить их довольно странно.
Затем паукам была предоставлена полная свобода плетения снастей, а экспериментаторы фотографировали результаты, рассматривали и классифицировали. Обработке подверглись 14500 изображений.
Плетение сети на МКС. Credit University of Basel
Выяснилось, что в невесомости пауки плели радиально-симметричные сети. Но — только, если дело было в темноте. Если в этот момент контейнер освещался лампами, то за «верх» принималось направление на источник света, паук плел практически неотличимую от земной несимметричную паутину и застывал в ее центре, развернувшись к лампочке брюшком.
Примечательно, что ученые изначально не планировали изучать реакцию пауков на свет. Случай распорядился так, что источники света в контейнерах были расположены с одной стороны, а не как-то еще.
Земным паукам едва ли приходилось когда-то оказываться в невесомости, поэтому смысл обнаруженного у них умения пока непонятен. Кажется вероятным, что умение реагировать на свет подстраховывает животное на случай неисправностей вестибулярного аппарата, но категорически утверждать это сейчас было бы преждевременно.
Ознакомиться с подробностями можно в сообщении Университета Базеля.
