Как же праздновали Рождество в старину, помимо того, что устанавливали елки не только в домах, но и на улицах и площадях.
Вечером 24 декабря (по старому стилю) все высыпали на улицу высматривать в небе первую звезду. После ее появления заканчивался пост. А с утра 25 декабря начинались святки - самое веселое время в году. Для аристократии начинался сезон балов и маскарадов, а для простого народа шумные уличные гуляния. В Петербурге для этого отводились специальные места. Народные гуляния устраивали на Царицыном лугу (ныне Марсово поле), на площади перед Адмиралтейством, где позднее был разбит Александровский сад, в Юсуповском саду, что на Садовой. Порой, прямо на льду Невы, в самом широком ее месте в черте города, у стрелки Васильевского острова , где Нева расходится на два рукава, устанавливали деревянные горы. Высота гор порой достигала 25 метров. Горы украшали ветками елок, флажками. Это было самым любимым развлечением не только мещанского населения, но и аристократок. Говорят, что санки на такой горе развивали скорость до 60 км. ,от чего захватывало дух и спуск с горы постоянно сопровождался женским визгом. Вокруг гор размещались лотки и палатки, торговавшие съестными припасами, балаганы бродячих актеров. Раскрывали свой волшебный ящик вертепщики. Детишки зачарованно смотрели на то, как куклы в вертепе разыгрывают рождественский сюжет: вертепщики ловко передвигали картонных волхвов, Деву Марию, младенца Христа. Для взрослых же местом притяжения было выступление Петрушки, который в веселых остроумных куплетах затрагивал самые злободневные темы: от цен на продукты до причуд последней дамской моды. Тут же водили ученого медведя, выделывавшего забавные трюки на потеху публики. Вечером начиналось колядование. Ну, об этом времяпрепровождении нам известно, главным образом, из "Вечеров на хуторе близ Диканьки". В Петербурге колядование сводилось к тому, что дети дворников и другой обслуги большого доходного дома ходили по квартирам своих жильцов. Ходила такая ватага с мешками, в которые складывали заработанные своим пением и проказами угощения и непременно с рождественской звездой, укрепленной на высоком шесте. А вот самым петербургским развлечением 19 в. было катание на вейке. Много сохранилось о нем воспоминаний. "Вейка , милый старинный друг наших детских и юношеских лет. Мы не забыли тебя, хитро-добродушный "чухонец", ныне гражданин Финляндской республики.
Как сейчас слышится звон бубенчиков на дуге оглобель твоих маленьких санок, из которых так легко было вылететь (в чём для нас заключалась особая прелесть катанья!)". "Вейки разделялись на два основных типа: настоящих и поддельных. "Настоящие" в свою очередь делились на далёких и близких. Позвольте разъяснить. "Настоящие" это действительные финны. "Близкие" это жители чухонских колоний под Петроградом Паргалово (3), Левашево (4), Белоостров (5), Лахта (6). Такие колонисты прекрасно понимали по русски и даже недурно говорили.
Но мы особенно ценили самых настоящих веек, приезжавших из Перкиярви (7), Уси-Кирка (8) и даже Выборга. К близким мы присмотрелись. Раз-два в неделю они приезжали рано утром на базар или развозили по частным квартирам молоко, "лифки", "варок", "митану". Незабвенно чудесные сливки! "
Финские крестьяне, таким образом, "убивали сразу двух зайцев" : и неплохо зарабатывали за несколько дней , и развлекались, т.к. многие молодые студенты или даже гимназисты предпочитали сами управлять лошадками запряженными в маленькие санки и катать своих "дам ", которым, порой, едва исполнилось 15. Поэтому вейки отдавали в аренду, а сами хозяева согревались в ближайших питейных заведениях.
Ну, и конечно любимым занятием дамской части населения было гадание, о чем мы поговорим в следующий раз.
