Яков Петрович Полонский -блестящий поэт второй половины 19 века. К сожалению, его творчество теперь мало изучается, а ведь он являлся поэтом первой величины в период послелермонтовского поэтического затишья в русской литературе.
В русской литературе этого периода главенствовала проза и публицистика, и вот в неё свежим ветром ворвался молодой и даровитый поэт. По воспоминаниям современников, Полонский писал так же просто, как говорил, строки будто сами собой складывались в стихи. Но если сейчас припомнить что-то из его лирики, то вряд ли сразу придёт что-нибудь на ум. Это не всем известные стихи Пушкина, Лермонтова или Есенина. Но вот песню «Мой костёр в тумане светит, искры гаснут на лету...» наверняка все вспомнят. Это и есть Полонский. Его стихи удивительно музыкальны, поэтому многие из них стали романсами. Судьба наградила Полонского прекрасным поэтическим даром, но потребовала за него большую плату.
В 1858 году, уже будучи известным поэтом, Полонский приезжает в Париж, где проводит несколько дней и даже знакомится с Дюма. Здесь же судьба его делает резкий поворот. На одном из вечеров у друзей он знакомится с девушкой. Хрупкая, нежная, удивительно талантливая, прекрасная пианистка, она поразила его с первого взгляда. Это была Елена Васильевна Устюжская, дочь псаломщика русской православной церкви в Париже. Она понимала по-русски, но практически не говорила. Полонскому было все равно, есть ли у неё приданое и какого она сословия, он был намерен жениться. Поэт делает Елене предложение, и в июле 1958 года молодые венчались в Париже, а затем отправились в Петербург. Друзья и знакомые Якова Петровича восхищались избранницей поэта, оценили ее красоту, ум и душевные качества. Через год у четы Полонских родился сын Андрей. В праздничных хлопотах по поводу празднования рождения сына Полонский неудачно спрыгнул с дрожек и повредил колено. Нога сильно распухла, ее лечили, как могли. Нога так и будет до конца жизни беспокоить поэта, ходить он будет, опираясь на трость. Жена разрывалась между мужем и ребёнком, старалась ухаживать за обоими. Кто же знал, что судьба отмерила им так мало счастья.
В январе 1890 года занемог маленький Андрюша. Через трое суток мальчик умер в страшных мучениях. Но беда не приходит одна: заболела горячо любимая жена поэта. На фоне стресса быстро развилась чахотка. Полонский места себе не находил, писал друзьям, что жизнь его не щадит. Молодая супруга, которой только исполнилось 20 лет, скончалась. Позже поэт напишет потрясающие по накалу стихотворения « Последний вздох», «Когда б любовь твоя мне спутницей была...». Похоронили Елену рядом с сыном. День был солнечный, однако Полонский не видел света. Хромая, он ушёл с кладбища. Куда? Он не мог ответить. Со смертью жены его жизнь потеряла смысл, он уходил все дальше и дальше от этого места. Его высокая сгорбленная фигура выделялась на фоне зелени берёз. А он все шёл и шёл по пустынной дороге, а застывшие в изумлении друзья молча смотрели ему вслед.