Славянская мифология содержит много удивительных образов и персонажей. Особое место в ней занимают райские птицы.
Сирин и алконост
Первое изображение сирина нашли на керамической плитке 9-10 века в черноморском порту Корсунь, а алконоста в 12 веке в Юрьевском Евангелии. В дальнейшем их изображения появлялись во многих русских городах на глиняной посуде, золотых подвесках, колтах, бордюрах христианских книг.
Птица сирин имеет женскую голову и грудь, покрытое перьями тело, крылья, длинный павлиний хвост. На голове обычно изображается с короной, иногда с нимбом. Наличие нимба подсказывает, что сирин - райская птица.
У сирина есть двойник - алконост. Алконоста изображали реже, часто в паре с сирином, например, на противоположной стороне дверной коробки. В отличие от сирина, у алконоста есть руки.
В искусстве лубка образ сирина и алконоста были очень популярны. Также они фигурируют в допетровских литературных памятниках: Физиологи, Азбуковники, Хронографы.
Легенды о сирине повествуют о таком сладостном пении птицы-девы, что человек забывал обо всем и следовал гласу сирина, пока не падал намертво от усталости. Здесь очевидная паралель сирина с древнегреческими сиренами, которые своими песнями завлекали моряков и те разбивались о скалы. В русской мифологии сирин стал христианизированным образом славянских русалок.
Рядом с сирином могли рисовать человека, который слушает его пение, а ниже изображен уже мертвым. Чтобы отпугнуть птицу, необходимо было выстрелить в нее или издать очень громкий шум.
Алконост к нам пришел тоже из греческого мифа, повествующего о девушке Алкионе, которую боги превратили в птичку зимородка. Алконоста изображают с руками. В одной руке птица-дева держит свиток с изречением о воздаянии в раю за праведную жизнь на земле, в другой - райский цветок.
Своими действиями алконост напоминает сирина, тоже сладостно поет и увлекает человека до смерти. На изображении ниже про алконоста написано, что он может пребывать близ рая и у реки Евфрат.
В более поздней традиции, ближе к концу 19 века, образы сирина и алконоста стали воспринимать как светлую и темную птиц-дев. Особенно ярко это проиллюстрировал русский художник Виктор Васнецов.
Однако никакого противопоставления данных персонажей в русском традиционном фольклоре не было.
Гамаюн
Гамаюн - это еще одна райская птица, однако ее ошибочно относят к русскому традиционному фольклору. На самом деле представления о ней возникли только в 17 веке. Гамаюн хоть и фигурировал в русских текстах 17 века, но его образ не проник в фольклор, как это стало с сирином и алконостом.
Возможно, образ гамаюна приобрел новые смыслы после распространения сведений о райских птицах с индонезийских островов. О них говорили, что они якобы безногие вылетают из рая, чтобы чуточку насладиться земными вкусностями.
В 17-18 веке гамаюна стали изображать на государственных символах: княжеские печати, гербы.
В общем, гамаюна как райской птицы в традиционном русском фольклоре никогда не существовало. Сегодня бытует такое представление, возможно потому, что на гамаюна обратил внимание художник Васнецов, который любил рисовать на тему древнерусских мифических сюжетов.