Восстановление самодержавия
Высшее общество не поддержало идею подписания «кондиций». Дворянам не понравилось, что власть переходила узкому кругу верховников. Одни предлагали расширить состав совета или вместо совета поставить Сенат из 30 человек, другие хотели самодержавия. Анна Иоанновна без колебаний подписала «кондиции», хотя ещё до приезда в Россию её предупредили о том, что в России далеко не все поддерживают идею ограничения власти.
Новая императрица торжественно въехала в столицу и первым делом заручилась поддержкой гвардейцев — движущей силы государственных переворотов. Это было сделано, вероятно, не без совета её умной сестры Екатерины Иоанновны, герцогини Мекленбургской.
Представители дворянства подали Анне петиции с просьбой рассмотреть проекты по ограничению её власти. Но во дворце, где временно пребывала Анна, уже несли охрану гвардейцы. Анна предоставила дворянству для обсуждения их проектов смешной срок «до обеда», а после обеда разорвала «кондиции» и объявила себя самодержицей.
Анна Иоанновна всё же учла некоторые требования дворянства — Сенат был расширен до 21 члена, хотя по-прежнему не избирался, а назначался императрицей. Пожизненную службу дворян отменили, ограничив её 25-летним сроком. Дворянин поступал на службу уже в офицерском чине. Для обучения дворянских недорослей создали кадетский дворянский корпус, по окончании которого присваивалось офицерское звание. Упразднили ненавистный указ о единонаследии, обделявший большую часть дворянских детей. Верховный тайный совет, так промахнувшийся с «кондициями», устранили. Вместо него возник Кабинет при императрице, получивший все полномочия уничтоженного Совета. Кабинет состоял из трёх человек — Остермана, Головкина и Черкасского.
Мстительная Анна не простила верховников. Первыми за попытку ограничить монаршую волю поплатились Долгорукие. У них отобрали ценности, награбленные из казны, и отправили в ссылки на Соловки, в Пустозерск и в тот же Берёзов, где по их воле окончил свои дни Меншиков. Позже, по вновь заведённому делу, их пытали и всех казнили. Д.М. Голицына, поначалу обласканного императрицей, в 1737 г. по доносу посадили в крепость, где он и скончался.
«Бироновщина»
При Анне Иоанновне возвысились три немца — фаворит императрицы Эрнст Иоганн Бирон, привезённый ею из Курляндии, изворотливый Остерман, переживший Меншикова и Долгоруких, и Б.Х. Миних, нанятый на русскую службу ещё Петром I. Получивший должность генерал-инженера на строительстве Ладожского канала в 1723 г., Миних при Анне занимался военными делами.
Гвардию, которой Анна многим была обязана, императрица пополнила третьим, Измайловским полком. Не доверяя русской знати и не желая предоставить ей в руки этот «механизм дворцовых переворотов», она поставила во главе всех трёх полков иностранцев.
Русское дворянство роптало на засилье немцев у трона, тем более что иностранцы с пренебрежением относились к русским. Действительно, при Анне большинство важных постов занимали иноземцы.
Правление Анны вошло в историю под названием «бироновщина», по имени её фаворита Бирона. Не занимая официальных постов, Бирон фактически руководил государством, беззастенчиво опустошал казну и продавал государственные посты. Недовольство народа сдерживалось Тайной канцелярией. Этот орган политического сыска и суда создал Пётр I во время следствия по делу царевича Алексея. В Тайную канцелярию стекались доносы многочисленных шпионов, и тысячи людей погибли под пытками в её стенах.
Двор Анны Иоанновны утопал в роскоши, а в стране царили нищета и голод. Грубый вкус императрицы проявился в её развлечениях: праздниках, балах и маскарадах, продолжавшихся неделями, шутовских драках и свадьбах, до которых она была великой охотницей. За какие-то проступки до положения шутов были низведены представители знатных фамилий — князь М.А. Голицын, граф А.П. Апраксин, князь Н.Ф. Волконский. Зимой 1740 г. на Дворцовой площади Петербурга возвели Ледяной дом — дворец из ледяных кирпичей с резной мебелью и утварью изо льда. В этом дворце Анна устроила свадьбу шута Голицына со своей любимой шутихой Бужениновой. Молодых оставили ночевать в Ледяном доме и утром нашли замёрзших почти до смерти.
Внешняя политика Анны Иоанновны. Бирон и Анна Леопольдовна
Как Польшу делили и турок били
Несмотря на внутренние беспорядки, Россия оставалась великой европейской державой. В 1733—1734 гг. Россия вступила в войну за «польское наследство». Вместо ставленника шведского короля Карла XII Станислава Лещинского русские хотели видеть правителем Польши Августа III Фридерика — сына польского короля Августа II. В 1733 г. 20-тысячный русский корпус вошёл в Варшаву. На трон сел Август III, а Лещинский бежал, укрывшись в крепости Данциг (современный Гданьск). Франция в апреле 1734 г. послала ему на выручку войска. Первая в истории битва французов и русских закончилась победой русского оружия. Командир русской армии фельдмаршал Миних докладывал: «Русские офицеры и солдаты... ничего так не желали, как чтоб французы ещё сильнее пришли и в другой раз бы отведали».
В 1735 г. Россия начала войну с Турцией за выход к Чёрному морю. В 1736 г. фельдмаршал Миних овладел Перекопом, ворвался в Крым и захватил столицу Крымского ханства Бахчисарай. До 1738 г. русские войска разоряли союзный Турции Крым, а в 1738—1739 гг. взяли турецкие крепости Очаков и Хотин.
Эти громкие победы обескровили русскую армию. По Белградскому миру 1739 г. Россия вернула себе разрушенный Азов, но отдала Турции Очаков и Хотин. Чёрное море так и осталось закрытым для России, но русские ещё раз продемонстрировали миру свою силу.
От Анны до Анны
Бездетная Анна Иоанновна приблизила к себе свою племянницу — Анну Леопольдовну, дочь Екатерины Мекленбургской. Императрица выдала её замуж за принца Антона-Ульриха Брауншвейгского. В 1740 г. Анна Иоанновна тяжело заболела и перед смертью завещала трон годовалому Ивану Антоновичу — сыну Екатерины и Антона-Ульриха, а регентом назначила своего любимого Бирона.
По закону Бирон мог править ещё 17 лет — до совершеннолетия Ивана Антоновича. Никто из вельмож не рискнул выступить против Бирона, опасаясь всесильной Тайной канцелярии. Но тут опять на первый план выступили гвардейцы, готовые сместить ненавистного временщика. Нужен был только руководитель. Сначала они надеялись на отца Ивана Антоновича, принца Антона-Ульриха, подполковника Семёновского полка. Но этот заговор раскрыли — виновных казнили, и Антон-Ульрих вынужден был подать в отставку со всех постов.
Бирон, справедливо опасаясь влияния родителей малолетнего императора, довёл их до отчаяния. Анна Леопольдовна в слезах пожаловалась Миниху на притеснения Бирона, и честолюбивый фельдмаршал взял дело в свои руки. В ночь с 8 на 9 ноября 1740 г. во главе 80 гвардейцев Миних арестовал Бирона.
Регентство Бирона продолжалось всего три недели. Временщика приговорили к казни, но потом заменили её ссылкой в Сибирь. Регентшей стала Анна Леопольдовна, не отличавшаяся ни умом, ни энергией. Вдохновитель переворота Миних не сумел воспользоваться победой — его чрезмерное честолюбие раздражало и Антона-Ульриха, и старого хитреца Остермана. Полномочия Миниха сократили. Оскорблённый фельдмаршал подал в отставку, и отставку, к его удивлению, приняли. Несмотря на удаление Миниха, немцев у российского трона с восшествием на престол Анны Леопольдовны не убавилось.
Французская интрига у российского трона
Многие были недовольны правлением Анны Леопольдовны. Не удовлетворилась результатами переворота и гвардия. И тут гвардейцы вспомнили о Елизавете Петровне, дочери Петра I. Гвардия любила умную, весёлую, красивую цесаревну, видя в ней надежду на возвращение петровских времён и избавление от власти иноземцев.
А Европа тем временем готовилась к очередному переделу границ. Скончался австрийский император, и Пруссия задумала отнять у Австрии область Силезию. Пруссию поддерживала Франция, у которой были свои виды на Австрию. Для за хвата австрийских земель Франции требовалось ослабить влияние России и не дать русской армии вступиться за Австрию.
Французский посланник в России маркиз Ла Шетарди всячески втягивал Россию в войну со Швецией и с Турцией. Эта война должна была отвлечь Россию от австрийского вопроса. Заодно французы рассчитывали руками шведов отнять у русских выход к Балтийскому морю. Через своего помощника Лестока — придворного лекаря Елизаветы — Шетарди уговаривал цесаревну занять русский трон. Он обещал деньги и помощь Швеции взамен возвращения шведам Прибалтики. Елизавета не соглашалась, а Лесток уже подготавливал гвардейцев к решительным действиям. И шведы развязали войну с Россией, якобы защищая интересы наследников Петра I.