Удар по рыцарству
Ярослав Всеволодович, тогда ещё княживший во Владимире, отправил на помощь новгородцам своего младшего сына Андрея с владимирской ратью. Новгородская дружина Александра Невского и войско Андрея с лету взяли Копорье, где базировались крестоносцы, а потом всю зиму 1241 г. били ливонцев на Новгородской земле.
Александру удалось выбить ливонцев из Пскова. Вдоль р. Великой, на которой стоит Псков, Александр с войском поднялся к Псковскому озеру и, обойдя его с запада, продвинулся к Чудскому озеру.
5 апреля 1242 г. Александр встретился с ливонцами на льду Чудского озера. Рыцари, как всегда, выстроились клином, или «свиньёй», как называли этот строй русские. В центре находилась пехота, а по бокам и в голове «свиньи» — тяжеловооружённая рыцарская конница. Александру хорошо были известны военные приёмы рыцарей, поэтому в центре своего войска он поставил наиболее уязвимые части пехоты, а конницу и отборные полки разместил по обоим флангам (правая и левая оконечности воинского строя). Рыцари клином ударили в центр русских войск, легко смяли его и оказались зажаты в тиски мощных флангов. Началось избиение немцев.
Недалеко от места предполагаемой битвы в озеро впадала речка. Над проточной водой лёд крепок только с виду, но легко ломается, едва на него вступишь. В эту западню Александр и погнал тяжеловооружённых немецких всадников. Лёд, ставший союзником русских в этой битве, подламывался, и неповоротливые, закованные в броню немцы тонули в Чудском озере.
Одержав победу, новгородцы протащили пленных немецких рыцарей по главным улицам Новгорода. Разгром крестоносцев был оглушительным. В этом сражении погиб цвет немецкого рыцарства. Римский папа, вдохновитель этого крестового похода, долго не мог оправиться от удара. Слава о великом полководце Александре Невском громом пронеслась по Европе, на время отвадив западных завоевателей от Руси. Битва на Чудском озере вошла в историю как Ледовое побоище.
План «Дранг нах Остен» был сорван. Крестоносцам не удалось обратить северные земли Руси в католичество. Захват этих земель привёл бы к окончательному расколу государства и потере национальной культуры — в этом смысле католические рыцарские ордена были для Руси опаснее ордынцев.
Два визита в Монголию
После победы над ливонцами Александр Невский княжил в Новгороде, несколько раз воевал с литовским князем Миндовгом, покушавшимся на русские земли. В 1246 г. в Орде умер Ярослав Всеволодович — возможно, его отравили по приказу хана. Александр, как старший сын Ярослава, имел право на наследование великого княжения, но, опасаясь повторить судьбу отца, не торопился явиться в ставку Батыя. Тогда Батый отдал великокняжеский ярлык Святославу Всеволодовичу, брату Ярослава. Самоуправство Батыя вновь не понравилось великому хану Гуюку, и тот в 1247 г. вызвал Александра и его брата Андрея к себе в Каракорум. Великий хан, вероятно, всё же опасался влияния Александра, и потому князь получил лишь ярлык на княжение в разорённом Киеве, сохранив, правда, за собой и Новгород. Андрея же утвердили великим князем Владимирским. Вернувшись на Русь, Александр не поехал в Киев, а остался княжить у себя в Новгороде.
В 1252 г. последовало второе приглашение в Монголию, на этот раз от Батыя. Александр приехал в Золотую Орду, где был радушно принят наслышанным о его ратных подвигах Батыем. От него он получил ярлык на великое княжение. Александр завоевал доверие Батыя, а с его сыном Сартаком подружился настолько, что стал его побратимом.