Первый реальный мораторий на смертную казнь в СССР начал действовать уже после Второй мировой войны, когда был издан Указ Президиума ВС СССР от 26 мая 1947 года «Об отмене смертной казни». Разумеется, тогдашнее советское руководство пошло на это отнюдь не из гуманистических соображений. Мотивы этому лежали в сугубо практической плоскости. Только что закончилась война, миллионы погибших, страна истощена и материально, и физически. Так что продолжать расстрелы на фоне катастрофической нехватки трудоспособного населения (особенно мужского) стало абсолютно нерационально.
Однако уже 12 января 1950 года смертная казнь «по просьбам трудящихся» была восстановлена специальным Указом Президиума ВС СССР «О применении смертной казни к изменникам Родины, шпионам, подрывникам-диверсантам». Данный декрет был специально приурочен к «Ленинградскому делу» и применен в качестве закона, имеющего обратную силу для казни проходящих по этому делу питерских партийцев.
В период с 1960 и по 1988 год в СССР было расстреляно около 24 тысяч человек. В основном это были уголовники, часть — шпионы и изменники Родины. Последний раз смертная казнь в России была применена в 1996 году — был приведен в исполнение приговор серийному убийце, педофилу и садисту Сергею Головкину по прозвищу «Фишер» (он же «Удав»)
1 января 2010 года истек срок введенного Ельциным моратория на смертную казнь в России. Однако еще до этого — 19 ноября 2009 года Конституционный суд России принял решение, согласно которому никакие суды в России не могут выносить смертные приговоры.