Немецкий танк Panzer VIII времен Второй мировой войны под кодовым названием Maus был задуман как самый большой, самый бронированный и самый мощный танк из когда-либо построенных, и построенные прототипы преуспели в достижении этих целей.
Однако танк Maus, первоначально называвшийся танком Mammut (мамонт), никогда не участвовал в боях, поэтому мы можем только предполагать, насколько эффективны они были бы в бою.
Некоторые историки считают, что если бы их было произведено и развернуто достаточно, танки Maus могли бы изменить исход Второй мировой войны. Другие, однако, полагают, что даже если бы танки Maus катились по полям сражений в Западной Европе, они были бы слишком ограничены своей мобильностью и дальностью действия, чтобы действительно сильно изменить ход войны.
Тем не менее, просто в силу того факта, что построенные прототипы и по сей день являются самыми большими и тяжелыми супертанками из когда-либо созданных, танк Maus стал впечатляющим элементом военной техники.
Танк «Маус» был логичным, но в некоторой степени непрактичным результатом общего мировоззрения нацистской военной инженерии. Учитывая, что они были одержимы неустанным стремлением к достижению еще более продвинутых технологических прорывов и созданию все более и более мощной военной техники, неудивительно, что Гитлер и его нацистское военное командование хотели построить мать всех танков.
Эффективность танков в бою была убедительно доказана в Первой мировой войне, и с тех пор развитие танков продвигалось семимильными шагами. Большинство наций, сражавшихся во Второй мировой войне, имели в своем арсенале хотя бы одну конструкцию тяжелых танков.
Гитлер знал об этом и хотел построить тяжелый танк, который не только стоял бы на голову выше конкурентов, но даже возвышался над ними, как колосс. Имея это в виду, проектирование Maus началось в 1941 году. Под руководством профессора Фердинанда Порше процесс проектирования, который проходил на заводе боеприпасов Krupp, планирует создать гигантский 188-тонный танк, который будет в четыре раза больше, чем тяжелые танки. Союзники в это время развивались - составлялись.
Идея этого монстра-танка заключалась в том, что он будет практически неразрушимым - по сути, движущийся бункер. С этой целью Maus должен был быть бронирован из закаленной стали толщиной 200 мм, что теоретически делало бы его практически непроницаемым для любой танковой пушки или пехоты союзников. Тяжелая броня спускалась в бронированную юбку, которая закрывала гусеницы танка, чтобы защитить их от атаки и, следовательно, обездвиживания. Это в значительной степени способствовало огромному весу Maus.
Хотя массивная броня действительно делала Мауса движущейся крепостью, непроницаемой для чего-либо, кроме самых мощных бомб, она также делала мобильность проблемой. Чтобы переместить 188 тонн закаленной стали, нужен был чудовищно мощный двигатель.
Было опробовано несколько различных двигателей, и в конце концов инженеры остановились на дизельном двигателе мощностью около 1200 лошадиных сил. Даже с впечатляющим крутящим моментом этого двигателя Maus мог двигаться только с максимальной скоростью всего 12 миль в час - и это происходило на ровной поверхности в идеальных условиях.
Громадный двигатель также потреблял огромное количество топлива, а это означало, что Maus имел гораздо меньшую дальность действия, чем другие баки, поскольку на борту можно было перевозить только определенное количество топлива. Кроме того, огромное количество дизельных паров означало, что необходимо было разработать сложную систему вентиляции, чтобы экипаж танка мог дышать.
Еще одна проблема, представленная огромным весом Maus, заключалась в том, что он был слишком тяжелым почти для любого моста, существовавшего в Европе. Поскольку он был слишком тяжелым для переправы через реки, инженерам пришлось серьезно подумать, чтобы придумать, как переправить их гигантский танк через водоемы.
Для этого они придумали большую систему трубок, которая позволяла погружать танк на глубину до 45 футов (8 метров), что позволяло переходить реку вброд. Maus также был спроектирован с шириной, позволяющей загружать его в железнодорожные вагоны, что могло бы стать эффективным способом обойти ограничения по запасу топлива.
С точки зрения огневой мощи «Маус» должен был быть устрашающе мощным и несокрушимым. Основным орудием, установленным на башне, будет 128-мм орудие (в качестве альтернативы предлагаются 150-мм и даже 170-мм орудия), способное уничтожить любой танк союзников на расстоянии до двух миль. Вторичная турельная пушка, 75-мм противотанковая пушка, могла бы справиться с меньшей бронетехникой.
Вместо обычного 7,9-мм пулемета «Маус» предполагалось оснастить зенитной пушкой в крыше башни, а также дымовой гранатой. С таким уровнем вооружения Maus намного превзошел бы любой танк союзников.
В конце концов, однако, Маус был признан слишком непрактичным и слишком расточительным для производства. Хотя Гитлер изначально хотел 150 танков Maus, в итоге он отменил этот заказ.
Всего было изготовлено всего два прототипа. Один был взорван немцами в конце войны, чтобы не допустить попадания в руки врага, но другой был захвачен Советским Союзом и сегодня находится в Кубинском танковом музее в Москве.
Maus, возможно, в конечном итоге не участвовал в боях, и его потенциальная эффективность или ее отсутствие с точки зрения исхода войны является предметом многих споров, но нельзя не впечатляться видом самого большого танка из когда-либо построенных