Очередной день в походе мы потели и выгорали под палящим солнцем, но шли вперёд. Наконец, оно подкатилось к верхушкам деревьев, и жара спала. От реки рядом тянуло прохладой, и я предвкушал приятный вечер и хороший сон, но мои мечты развеялись, как дым, стоило услышать выстрелы и увидеть сержанта из бокового дозора, мчащегося к нам. Он бежал, что есть мочи, держа автомат двумя руками. Подсумок с магазинами бился о бедро, а с другой стороны точно так же, в такт шагам, билась фляга, подвешенная к поясу. Глотая слова и задыхаясь, обратился ко мне:
- В-враг на три… часа… стрельба с опушки леса. Лейтенант сказал… чечены.
- Сколько?
- Не меньше двадцати.
- Что с группой? – влез в разговор подполковник Сафонов.
- Лагутин сюда бежал со мной, его подстрелили. Про остальных не знаю.
- Колонна, стой! Враг на три часа! Базин, бери два взвода и на помощь к товарищам! – заорал Сафонов.
Приказы передавались по цепочке и люди забегали. Подразделения знали заранее, кому какое место занимать.
- Первый взвод артиллеристов, враг на три часа! Второй взвод – тыл и фланги! - пять пушек первого взвода стали разворачивать к лесу.
Базин с двумя взводами уже бежал по полю, отделявшему лес от дороги. На глаз метров сто пятьдесят. Они были в самом начале, когда всех нас накрыл шквал сотен стволов.
- К бою! – заорал Базин. Его люди попадали и сразу стали стрелять в ответ.
Я глянул по сторонам в поисках укрытия.
- Сюда! – Андрей потащил меня за ближайшее колесо полуприцепа. Он сам прятался за соседним, выпуская очереди в сторону леса, - Давай, тоже подключайся! Своих не задень!
Ему было удобно: автомат справа, стреляет лёжа из-под крайнего правого колеса. Полуприцеп трёхосный, и я попытался занять ту же позицию слева, а в колонне уже появились несколько трупов. Стрелять под левую руку дико неудобно! Я кое-как прицелился и дал пару очередей. Короткий АК. От него вообще есть толк на таком расстоянии? Несколько пуль, выпущенных в нас, попали в дно прицепа и асфальт под ним рядом со мной. Инстинктивно я спрятался за колесо, опять высунулся и увидел торчащий из-за придорожных кустов автомат. Дулом вверх, как при сдаче, прямо напротив меня. Я догадался, что это Базин дополз до нас.
- Не стрелять! Свои! Прикройте, здесь пойдём, между фургонами! – его крик сильно заглушали выстрелы.
- Это капитан! – я заорал, стараясь перекричать стрельбу.
- Бойцы, в разведку нашу не стрелять! – гаркнул подпол. Его слышали лучше.
Разведчики полезли один за другим, кто ползком, а кто по двое-трое бегом тащили раненых, взяв за руки и ноги. Они прятались от пуль с другой стороны дороги, бывшей, на наше счастье, выше уровня земли, но по кому-то попадали при переходе, и они так и остались лежать. Жилистый и другие солдаты пытались затащить живых за укрытия, цепляясь за тех, кто поближе и волоча их прямо по полу. От некоторых оставался кровавый след, и все были грязными от дорожной пыли после нескольких метров волоком по асфальту. Базин уже разговаривал с Сафоновым, прячась от пуль внизу.
Я попытался снова начать стрелять и отпрянул от рикошетивших пуль также, как и в прошлый раз. Жилистый рядом уже расстрелял один магазин. Чуть погодя Базин повёл почти всю разведку, видно, они решили обойти чеченов с фланга. Я предпринял третью попытку и вновь спрятался, лишь только увидел, как образовалось пару новых канавок от выстрелов на асфальте. О чёрт! Внезапно я задышал, как астматик, провожая взглядом уходящих разведчиков. Стрельба с обеих сторон немного поутихла, но не прекращалась. Что это? Избыток адреналина?
- Гаубицы, огонь! Чего тормозите? – заорал Сафонов, - Стрелять по готовности!
- Бух… бух! – низкие звуки, сотрясающие воздух и взрывы в лесу, сопровождаемые треском, следом. К этому времени все наши люди уже нашли укрытие, и редко получали пули. Что-то сейчас делают горцы?
- Не ранен? – Жилистый обратил не меня внимание, меняя очередной магазин.
Я отрицательно помотал головой.
- Так стреляй в них!
Меня сковало, дышать всё ещё было трудно. Испытывая животный страх перед пулями, я высунул автомат, сам оставаясь в укрытии и дал пару очередей в сторону леса вслепую…
- А, вот так? Ну, хоть так… - прокомментировал Жилистый, взвёл затвор и снова прицелился.
Несколько секунд спустя, когда вражеский огонь сильно утих из-за шмалявшей по ним артиллерии, я всё же овладел собой и дал несколько нормальных очередей в ту сторону. Время шло, пушки работали, периодически мы слышали отголоски выстрелов с той стороны, куда ушли разведчики.
Поток пуль из леса постепенно стихал, потом исчез вовсе.
- Прекратить огонь! – взревел подполковник, - Пятый и шестой мотострелковый взводы, выдвинуться в сторону леса, доложить обстановку!
Я сидел за колесом и ждал. Меня потряхивало, тело неприятно отяжелело. Прошло минут двадцать. С докладом вернулись мотострелки, а после них и Базин.
- Чего так долго обходил? – с ходу задал ему вопрос Сафонов.
- Наткнулись на их группу. Тоже по флангу хотели обойти. Хорошо, что их меньше было раза в два и без пулемётов. Отбивались от них какое-то время.
- Понятно. Кто такие? Живым взяли кого?
- Нет живых. По виду братья-мусульмане. Бородатые, большинство в спортивных костюмах. Половина стволов гражданские, кстати.
- Интересно, на что рассчитывали?
- Думаю, случайно наткнулись на наш дозор при перемещении. Повезло, что не смогли его тихо убрать. Да и вообще повезло, что это не армия. Грамотный командир на их месте напал бы не здесь...
- Капитан, они вели нас? – вмешался я.
- Какое-то время точно. Может, хотели напасть там, где лес поближе к дороге подходит. Это уже не совсем бессмысленно, даже с учётом гражданского оружия.
- Сколько их было? Сержант сказал, двадцать, но это бред! – я всё ещё не понимал смысла этой перестрелки.
- Конечно, больше. Примерно, как нас. Много полегло, теперь не сунутся.
Мы собирали павших, а я всё думал, что это со мной? Почему так тяжело? К чёрту эти гадания. Они привыкли к стрельбе и взрывам, а я нет, поэтому и такая реакция.
- Кто мне объяснит, нахрена они стали стрелять? – я обратился к Сафонову, Базину и Жилистому, стоящим рядом.
- Поди знай! - пожал плечами Жилистый, - Может, быстро уйти не могли и решили задержать нас этим. А может и молодой утырок какой пальнул, а там остальные подхватили, как лавина. Это на бумаге всё гладко, а в жизни по-всякому бывает.
Базин кивал, соглашаясь, а Сафонов шагал вдоль колонны, подмечая ущерб и раздавая приказы.
Нужно подумать, как в будущем избегать подобного дерьмища…