Если бы Наполеон знал, что происходит в мыслях Кутузова, он мог бы смело двинуться вперед и направиться в Медынь, где он нашел бы провиант и фураж, а оттуда в Ельню, где у него была дивизия под командованием генерала Барагэ д'Илье, ожидающая встречи его и далее в Смоленск, куда он в довольно хорошей форме вышел бы 3 или 4 ноября. Но, учитывая сильные позиции, которые заняли россияне, он решил иначе. Вечером он приказал отступить через Боровск и Верею на Можайск, а оттуда по главной дороге на Смоленск. В одном из самых странных эпизодов военной истории две армии теперь отходили друг от друга.
Через два дня, добравшись до Можайска, Наполеон встретил Мортье, прибывшего из Москвы с молодой гвардией. У него также были два пленника, генерал Фердинанд фон Винцингероде и его адъютант князь Лев Нарышкин, которые неразумно приехали в Москву, чтобы проверить сообщения об уходе французов, но были схвачены патрулем. Увидев Винцингероде, уроженца Вюртемберга, находившегося на русской службе, который в тот момент, казалось, олицетворял формирующийся против него интернационал, Наполеон пришел в ярость, подобной которой никто из его окружения никогда не видел. «Это вы и несколько десятков негодяев, которые продались Англии, настраивают Европу против меня», - заявил он. «Я не знаю, почему я не стреляю в тебя; тебя схватили как шпиона ». Он вылил все свое разочарование и унижение на несчастного генерала, обвиняя его в ренегате. «Вы мой личный враг: вы выступали против меня везде - в Австрии, в Пруссии, в России. Я отправлю тебя под военный трибунал.
Даже этой тираде не удалось излить весь его сдерживаемый гнев, и, увидев красивый загородный дом, который каким-то образом избежал разрушения, Наполеон приказал сжечь его вместе с каждой деревней, через которую они проходили. «Поскольку господа ле Барбарес очень хотят сжечь свои города, мы должны им помочь», - бушевал он. Вскоре он отменил приказ, но это не имело большого значения. Останавливаясь на ночь, солдаты разбирали дома, чтобы развести костры, или толпились в них для тепла. Они зажигали огонь внутри или перегревали глиняные печи, что часто приводило к возгоранию, а в деревнях или маленьких городах, где каждое здание было деревянным, это обычно приводило к общему пожару.
Приказ об отступлении произвел угнетение на армию, которая инстинктивно почувствовала, что что-то пошло не так с безошибочными расчетами Императора. Но, по иронии судьбы, именно тогда, когда они начали чувствовать угрозу, войска сплотились к нему и утешились его кажущимся величием. В день начала отступления генерал Дедем де Гелдер доложил императору за приказом. «Наполеон грел руки за спиной у небольшого костра, устроенного для него на краю деревни в лиге от Боровска, по дороге на Верею», - вспоминал он. Генерал не любил Наполеона отчасти из-за того, как он относился к своей родной Голландии, но теперь он не мог не впечатляться им. «Я должен отдать должное этому человеку, до сих пор столь избалованному удачей, который никогда еще не знал серьезных неудач; он был спокоен, без гнева, но без смирения; Я верил, что он будет велик в невзгодах, и эта идея примирила меня с ним ... Тогда я увидел человека, который размышляет о катастрофе и осознает все трудности своего положения, но чья душа никоим образом не сокрушается и который говорит себе: «Это это провал, я должен уйти, но я вернусь ».
Настроение армии еще больше снизилось, когда 28 октября вскоре после воссоединения с дорогой Москва - Смоленск у Можайска они оказались марширующими по полю Бородино. Его так и не очистили, а мертвых оставляли на месте, чтобы их клевали и жевали вороны-падальщики, волки, дикие собаки и другие существа. Тем не менее трупы на удивление хорошо сохранились, по-видимому, от ночных морозов. «Многие из них сохранили то, что можно было бы назвать физиономией», - писал Адриан де Майи. Почти у всех из них были большие открытые пристальные глаза, их бороды, казалось, отросли, а кирпично-красный и берлинский синий мрамор на щеках заставляли их выглядеть так, как будто они были ужасно запятнаны или мрачно замазаны что заставило задуматься, не было ли это какой-то гротескной пародией, высмеивающей страдания и смерть - это было отвратительно! » Вонь была неописуемой, и это зрелище омрачало проходящие войска.
В Можайске и в Колоцком видели тысячи истощенных раненых, едва выживающих в ужасных условиях. Полковник де Фезенсак отправился в Колоцкий монастырь посмотреть, нет ли там людей из его полка. «Они оставили людей там без лекарств, без пайка, без какой-либо помощи», - писал он. «Я едва мог войти, так что лестницы, коридоры и середина комнат были забиты всяким мусором».
Наполеон был раздражен, обнаружив, что так много раненых все еще находится там, и великодушно решил, что их всех следует забрать с собой. Вопреки совету Ларри и других врачей, которые покинули медицинские бригады, чтобы заботиться о них, он дал инструкции, чтобы их поместили в экипажи, на четырехугольники, в фургоны кантинеров, лафеты для оружия и все другие возможные средства передвижения. Результат был предсказуемым. «Самые здоровые люди не устояли бы против такого способа транспортировки и не смогли бы долго оставаться в транспортных средствах, учитывая то, как они были загружены», - писал Коленкур. Таким образом, можно судить, в каком состоянии находились эти несчастные после нескольких лиг. Тряска, напряжение и холод охватили их одновременно. Я никогда не видел более душераздирающего зрелища. Владельцы упомянутых экипажей были далеки от того, что на повозки, которые их лошади едва могли тянуть, были отнюдь не счастливы, и с трепетом столкнулись с перспективой кормления своих новых подопечных. Понимая, что им все равно вряд ли удастся выжить, они в основном решили ускорить неизбежное. Я до сих пор содрогаюсь, когда рассказываю, что видел, как погонщики намеренно гнали своих лошадей по самой неровной местности, чтобы избавиться от несчастных, с которыми они были оседланы, и улыбаюсь, как на случай удачи, когда толчок избавляет они одного из этих несчастных, которого, как они знали, раздавило бы колесом, если бы лошадь не наступила на него первой ». Понимая, что им все равно вряд ли удастся выжить, они в основном решили ускорить неизбежное. Я до сих пор содрогаюсь, когда рассказываю, что видел, как погонщики намеренно гнали своих лошадей по самой неровной местности, чтобы избавиться от несчастных, с которыми они были оседланы, и улыбаюсь, как на случай удачи, когда толчок избавляет они одного из этих несчастных, которого, как они знали, раздавило бы колесом, если бы лошадь не наступила на него первой ». Понимая, что им все равно вряд ли удастся выжить, они в основном решили ускорить неизбежное. Я до сих пор содрогаюсь, когда рассказываю, что видел, как погонщики намеренно гнали своих лошадей по самой неровной местности, чтобы избавиться от несчастных, с которыми они были оседланы, и улыбаюсь, как на случай удачи, когда толчок избавляет они одного из этих несчастных, которого, как они знали, раздавило бы колесом, если бы лошадь не наступила на него первой ».
Отдав приказ об эвакуации раненых во второй половине дня 28 октября, Наполеон поехал в Успенское, где остановился на ночлег в разрушенном загородном доме. Но он не мог уснуть. В два часа ночи он позвал Коленкура к своей постели и спросил, что он думает о ситуации. Коленкур ответил, что это было гораздо серьезнее, чем думал Наполеон, и что маловероятно, что он сможет снять зимние квартиры в Смоленске, Витебске или Орше, как он все еще надеялся. Затем Наполеон сказал, что ему, возможно, необходимо оставить армию и отправиться в Париж, и спросил его, что он думает о таком плане и что, по его мнению, армия будет делать из него. Коленкур ответил, что лучше всего вернуться в Париж, хотя ему придется правильно выбрать момент.
Положение Наполеона действительно было очень плохим. Через десять дней после отъезда из Москвы ему оставалось всего три дня перехода по Смоленской дороге. Это не только представляло опасную задержку, это также означало, что его армия израсходовала десятидневный рацион. При такой скорости движения до Смоленска оставалось еще десять дней пути, и единственным пропитанием, которое можно было найти до этого, был небольшой магазин на Вязьме. Не имея разведки и не имея достаточного количества кавалерии для отправки разведывательных отрядов, Наполеон понятия не имел, что замышляют русские.
Когда Волконский прибыл в Петербург и передал Александру письмо, которое Наполеон отправил через Лористон, царь почти не удосужился его прочитать. «Мир?» он сказал. «Но мы еще не воевали. Моя кампания только начинается ». Фактически, до ее начала должно пройти некоторое время.
И только после двухдневного поспешного отступления Кутузов повернулся и стал осторожно следовать за уходящим французом. Он послал Милорадовича вперед, а сам пошел за ним более неторопливым шагом. Пройдя на север, к Можайску, французы теперь шли на запад по Московской дороге широкой дугой, изгибавшейся на юг. Таким образом, Кутузов имел прекрасную возможность перерезать линию их отступления. Но хотя он не мог удержаться от письма жене, что он был первым генералом, который когда-либо заставил Наполеона бежать, он не пытался его перехватить.
Единственным противником, которого видели французы, были казаки, которые следовали за ними на почтительном расстоянии, как гиены, преследующие раненое животное. Регулярные казачьи полки, с которыми они встречались до сих пор, были теперь в меньшинстве, чем иррегулярные войска с Дона и Кубани. Одетые и в шляпах разных стилей, без единого вида, грязные и неряшливые, сидят верхом на злобных маленьких лошадках с неухоженными гривами, из-за которых шеи торчат наружу и свешиваются головы, запряженные не более «Простые ремни, вооруженные грубым длинным шестом с чем-то вроде гвоздя на острие, блуждающие в явном беспорядке, эти казаки заставляли меня думать о кишащих паразитами», - вспоминал Франсуа Дюмонсо. К казакам добавились отряды башкирских всадников, вооруженных луками, которые поражали французов, стреляя в них стрелами.
Эти дикие всадники сами по себе не представляли военной ценности. Их основная тактика заключалась в том, чтобы броситься вперед, крича «Ура!», В надежде запугать врага и заставить его бежать, после чего они поймали нескольких беглецов и перебрали все трофеи, оставленные другими. Если солдат стоял на своем и нацеливал на них мушкет, они неизменно бежали, но он поступил мудро, не стреляя из него, поскольку они вернутся и схватят его, пока он перезаряжает. У казачьей щуки было тонкое круглое острие, которое могло только колоть, но не перерезать сухожилия или мускулы, поэтому, если она не находила жизненно важный орган, ее рана не была серьезной.
В наступлении французы игнорировали казаков, высмеивая их бесстыдное нежелание подвергать себя малейшей опасности. «Если бы кто-то поднял полк из французских девушек, я думаю, они проявили бы больше храбрости, чем эти знаменитые казаки с их длинными пиками и длинными бородами», - сказал один солдат. Но в условиях отступления и при отсутствии достаточного количества кавалерии с французской стороны они должны были оказывать влияние, превосходящее их возможности. «Французский солдат легко деморализуется», - заметил лейтенант Блейз де Бюри. «Четыре гусара на его фланге пугают его больше тысячи впереди».
2 ноября маршал Лефебвр заговорил со старой гвардией по этому поводу со своей обычной прямотой. «Гренадеры и егеря, казаки там, там, там и там», - сказал он, указывая на четыре точки компаса. «Если вы не последуете за мной, вы п-д. Я не обычный генерал, и неспроста в армии Мозеля меня называли Вечным Отцом. Гренадеры и егеря, я еще раз говорю вам: если вы не останетесь со мной, вы убиты. И вообще, мне все равно, черт возьми. Вы все можете пойти и трахнуть себя ». Гвардия не разочаровала, и ряды оставались стабильными повсюду; но этого нельзя было сказать о других войсках. Как только боевой дух отступления начал ломаться, иррациональный страх взял верх, и простой крик «Казаки!» послал бы старых солдат, спешащих в укрытие.
Французы отступали эшелонами, во главе с Наполеоном в сопровождении старой гвардии, молодой гвардии, остатков кавалерии Мюрата и корпуса Жюно, и 31 октября они достигли Вязьмы. Затем последовал Ней, за ним итальянцы принца Эжена и то, что осталось от поляков Понятовского. Замыкал тыл Даву со своим 1-м корпусом.
Прогресс был медленным, в основном из-за нехватки лошадиных сил. Нехватка кормов истощила лошадей, которые становились слишком слабыми, чтобы тянуть ружья и кессоны. К орудиям, обычно запряженным тремя парами, теперь прицепляли упряжки из двенадцати или пятнадцати лошадей, и даже они не могли тащить тяжелые орудия по грязным ручьям и по многочисленным склонам дороги. Проходящая пехота будет привлечена для помощи в толкании орудий, но измученные пешеходы не получают удовольствия от этой задачи и делают все, чтобы ее избежать. Вагоны с порохом были взорваны, а излишки снарядов были сброшены для облегчения груза. Частные экипажи и телеги с трофеями были захвачены и сожжены артиллерией, захватившей лошадей. 30 октября в Гжатске адъютант генерала Ларибуазьера Анри-Жозеф Пейшанс миновала колонна повозок с ранеными, у которых были захвачены лошади. «Эти бедные несчастные умоляли нас о жалости, сложив руки в молитве», - вспоминал он. «Они кричали нам душераздирающим тоном, что они тоже французы, что они были ранены, сражаясь на нашей стороне, и со слезами на глазах умоляли нас не бросать их».
Частично проблема заключалась в том, что Наполеон считал себя проводящим тактический отход, а не отступление. Некоторые командиры корпусов хотели отказаться от части своих орудий, которые им не нужны. Это освободило бы лошадей, с которыми можно было бы привлечь остальных, и сэкономило бы много времени, но Наполеон не слышал об этом, утверждая, что русские заберут брошенные орудия в качестве трофеев. Эта решимость не потерять лицо дорого обошлась бы ему.
Наряду с другими ненужными препятствиями у французов было около трех тысяч русских пленных. Несмотря на то, что их присутствие ничего не стоило с точки зрения припасов - несчастным не давали еды вообще, поэтому они кормились мертвыми лошадьми, которых нашли у дороги, и в конечном итоге, по некоторым сведениям, поедали своих собственных мертвецов - это было отягчающим обстоятельством. Обременение португальской пехоты, выделенное для их сопровождения, занимало ценное место на дороге. И пространство было в цене.
Основным недостатком отступления эшелонами по той же дороге, которую избрал Наполеон, было то, что только передовая часть имела свободное поле для марша, в то время как всем остальным приходилось двигаться через беспорядок, оставленный предыдущими. Их путь был затруднен десятками тысяч футов, копыт и колес - в бурное море грязи, если оно было мокрым, и на каток из утрамбованного снега и льда, когда пошел снег. Все припасы, которые могли быть по пути, были съедены, и даже имеющееся укрытие было разобрано на дрова теми, кто ушел раньше. Дорога была усеяна брошенными экипажами и повозками, мертвыми лошадьми и брошенным багажом; и, что хуже всего, следующие колонны продолжали наталкиваться на медленно движущийся поток машин.
Помимо десятков тысяч мирных жителей, следовавших за армией, были прикомандированные к ней комиссары и другие функционеры, а также служащие офицеров. Они смешались с толпой нагруженных добычей дезертиров, одни пешком, другие в повозках; кантиньеры с гружеными повозками; и раненые офицеры, путешествующие в каретах, за которыми ухаживают их слуги. Были также несколько легко раненых из транспортов, покинувших Москву за несколько дней до эвакуации, которых догнала и в конце концов настигла отступающая армия. Их число ежедневно увеличивалось за счет раненых в ходе боевых действий.
Было большое количество солдат, которые отстали и отделились от своих частей, к которым они стремились, а иногда и умудрялись воссоединиться. Но им было трудно наверстать упущенное, так как им приходилось пробираться сквозь компактную массу людей, лошадей и транспортных средств. Были и другие, которые, отстали, бросили оружие и были поглощены массой отставших, деморализованных и все более и более руководимых стадным инстинктом.
Эта растущая толпа людей двигалась по той же дороге, что и армия, израсходовав оставшиеся ресурсы и загромождая свой путь. Это затрудняло подходы к каждому мосту и ущелью, так как отсутствие дисциплины в сочетании с отчаянием, граничащим с паникой, неизменно приводили к хаосу в таких местах. «Люди, лошади и повозки бросались вперед, толкаясь и толкаясь безо всякого взаимного рассмотрения», - писал Дюмонсо. «Горе тем, кто позволил себя опрокинуть! Они не могли встать, их топтали ногами, другие спотыкались и падали на них. Таким образом, постепенно накапливались горы мертвых и умирающих людей и лошадей, преграждая путь. Но толпа продолжала приближаться, накренившись и загромождая подходы к препятствию. В игру вступили нетерпеливость и гнев. Люди ссорились, отталкивали друг друга, сбивали друг друга, и тогда можно было услышать крики несчастных, которые, опрокинутые, растоптанные, были пойманы и раздавлены колесами экипажей или других транспортных средств ». А если крик «Казаки!» возрастает, последовавшая паника умножит число убитых.
Все это не только замедляло их продвижение, но и имело деморализующий эффект на следующие войска, которые шли по опустошенной дороге и видели только брошенное оборудование, трупы людей и лошадей, а также людей, выбросивших свое оружие. Ситуация была хуже всего для арьергарда, которому приходилось не только преодолевать настоящую полосу препятствий, но и катить перед собой огромную массу отставших, которые затрудняли его движения и даже снижали его способность сражаться. Полковник Раймон де Фезенсак, оказавшийся в арьергарде со своим 4-м участком линии между Вязьмой и Смоленском, будет забивать свои бивуаки гадающими или вороватыми бродягами, которые отказывались использовать ночь для продвижения вперед, но пытались идти маршем его сила, когда это началось утром. Он отгонял их прикладами автоматов и предупреждал, что не позволит им укрыться внутри своих площадей, если на него нападут. Но они все еще бродили по его полку, мешая ему и облегчая дезертирство его людям.
Постоянное зрелище расформированных людей, думающих только о себе, ослабило решимость тех, кто все еще пытался выполнять свой долг. «Солдат, который остался с знаменами, оказался в роли мины», - пояснил Стендаль. «И поскольку это то, что француз больше всего ненавидит, вскоре под ружьем остались только героические солдаты и простаки».