Для него, из проныр проныры, выведать что-либо неясное просто сплошное удовольствие. Любитель поискать приключения на уже пушистый серый хвост, а в делах, которые здесь происходили он понимал куда как больше, чем человек, по недосмотру или недоразумению считавший себя его хозяином.
Не забыв плотно подкрепиться нежным мясом диковиной индоутки, бодро проводил Николая в спальню, а там долго напевал ему колыбельную, навевая глубоким мурлыканьем крепкий сон. Тот попытался напев кота уловить, удивившись вначале, что не поддается он его пониманию, но быстро сдался и с тяжелым вздохом уснул, утомленный насыщенным днем.
Котенок послушал недолго прозрачную дрему в которой струилась вода полноводной реки, высились белые башни могучего замка, а на лугу изумрудной травы парили в причудливом танце прекрасные женщины в длинных платьях и молодые мужчины со шпагами, пристегнутыми к поясам, затканными золотом и серебром, а после, слегка усмехнувшись, неторопливо отправился к запретной двери.
Он любопытный.
В комнату ему, полную тайн, надо проникнуть. Удивительно, как он просочиться сумел в совсем узкую щель между порогом и дверным полотном, но даже обычные коты и не на такое способны, а этот пролаза был совсем не из простых. В этот раз он действовал без обычного для него шумного веселья, стараясь не привлекать внимания к своей особе. Очень тщательно острые коготки спрятал в мягкие подушечки.
Не очень понятным для людей способом обратившись из тонкой ленты в привычный облик, он неторопливо, тщательно продумывая свои дальнейшие действия, огляделся в незнакомой комнате, освещенной одинокой свечой, стоящей в бронзовом подсвечнике на круглом столе полированного ореха.
На него облокотилась ведьма, сидящая на стуле с высокой резной спинкой. Похоже, что она бродила, впав в транс, в только ей понятных пространствах. Ее незримые глаза уставились на карты разложенные в форме пентаграммы на поверхности стола.
Василий, приняв решение, подкрался на мягких лапках к тяжелым габардиновым шторам, закрывающим окно и, зацепившись за них когтями, потянул изо всех силенок плотную материю на себя.
Затарахтели, толкая друг дружку, металлические кольца карниза. Не великий шум, но и его оказалось достаточно, чтобы старуха очнулась. Она, махнув от растерянности рукой, сбила свечу, прокатившуюся по разложенному пасьянсу и погасшую со злобным шипением. Темнота, радостно хихикнув, вмиг захватила помещение.
Бабушке пришлось электричеством воспользоваться, щелкнув выключателем. Как свет загорелся и она узрела последствия своей неосторожности, то за голову схватилась - все карты были перепутаны, а некоторые и на пол свалились.
- Что-же ты натворил? - обратилась она, почему-то шепотом, к коту, беззаботно развалившемуся на ее стуле.
Он только недоуменно покрутил хвостом — не мое это дело, твои колдовские развлечения.
- Да и то верно, - знахарка оперлась об подоконник, через звездное небо вглядываясь вдаль.
Чуть подмигнула луна, а может быть просто слезинки сверкнули в уставших глазах ведьмы.
- Что-же ты натворила?.. - горечью полон голос, вопрошающий неведомое.
Котенок, мяукнув, потребовал почесать ему мохнатое брюшко. Он был преисполнен отличного настроения.
- Да куда от тебя денешься? — задумчиво гладила шелковистую шерстку старая женщина.
Васька согласно покивал головой.
— Может быть так и надо.
Сложила неторопливо карты в колоду.
- Откуда ты прибежал на мою головушку. Давай-ка спать, проказник.
Зевнул широко котенок — давно пора.
Утром колдунья задержалась с выходом к завтраку, а появилась чернее грозовой тучи. Николай сразу забеспокоился, почувствовав неладное. Он достаточно долго прожил, чтобы выучить простой урок, что любит жизнь, во время блаженного довольствия человека, подсунуть ему основательную свинью. Хорошо, если мелкого поросенка — копилку из фарфора, а как грязное, жирное, только из лужи, визгливое рыло появится ни с того ни с сего?
Лихо лучше не трогать.
- Что случилось, бабуля?
- Как спалось? Ничего не беспокоило? - неожиданно льстивым голосом забеспокоилась хозяйка.
- Да нормально. Сны просматривал широкоформатные.
- Ничего в себе необычного не чувствуешь?
- Все как всегда. Есть хочется, - он внимательно присмотрелся к знахарке.
Колдунья вгляделась в кофейную гущу.
Котенок исподтишка заглянул в Вечность.
Все вместе уставились на стол, заставленный едой. Сегодня в меню яичница с ветчиной и с только поспевшими помидорами. К ней мясистый шпинат и листья салата.
- Болгарский перец еще не поспел, извини.
- Пойдет.
- Черешню опасаюсь с утра подавать.
- Это верно. Слаб человек бывает...
- Значит обойдемся малиной.
- Ты кушай, кушай. Я всем довольна.
- Ты чего еще затеяла, ведьма старая? - почувствовал он, что в воздухе явственно трепетала опасность.
- Да так, мелочи жизни.
- А поподробней. В деталях и тонкостях.
- Похоже, что ты всерьез влюбился.
- Шутишь, да? Разыграть меня хочешь? КВН пересмотрела?
- Какие тут шутки.
- Нормально вляпался. Это как?
- Чисто случайно. Малюсенькая накладка при наговоре. Не так карты упали.
- Ты во что меня впутала? Да ты с ума сошла.
- Сам смотри не рехнись, как любимая объявится.
- Такая страшная?
- Да я же тебе зла не желаю. Очень красивая, но характер... Не приведи те...
- Ну, это я переживу, сам не из слюнтяев. Договоримся на каком-нибудь языке.
- Да нам лишь бы она пережила.
- Это как? У нее-то какие проблемы?
- Она в тебя тоже влюбилась, причем по уши. Тут я расстаралась.
- Ничего не понимаю.
- Все просто до чрезвычайности. Одна девица попросила присушить к ней, не сказать, что красавца, но весьма перспективного товарища. Обыкновенная работа по фотографии. Ничего сложного, но я карты перепутала, как заговор читала. Получилось так, что ты под это заклинание попал и сама заказчица влетела. Вы теперь влюбленные друг в друга.
- Влетела тоже на расстоянии?
- Ты о чем?
- А ты?
- Тьфу. Да просто влюбилась она в тебя, вот и вся недолга.
- И что она со мной сделает?
- Да кто ее знает. Скоро приедет, там и посмотрим. Надеюсь, что ничего страшного, а так, как получится.
- Ну ты и начудила.
Это кто еще дел натворил. - неожиданно сильным и ясным голосом, как решившись на что-то, заговорила, поднявшись с табуретки женщина.
А кто, кроме тебя. На этой кухне кроме тебя все абсолютно нормальные.
- Сам-то хорош, да еще и Васька этот.
- В каком смысле.
- Я давно тебе говорила, что ты не такой, как все. Желание имеется о себе правду узнать?Смотри!
Она всмотрелась в него пронзительным взглядом.
Он словно провалился в сновидение. Помещение наполнили яркие образы.
Уставшая и больная женщина, одетая в лохмотья, передает в руки дальней родственнице маленького ребенка.
- Спаси его, тетушка. Все знают, что ты от всех болезней вылечить можешь, а доктор говорит, что он не жилец.
- Откуда он у тебя?
- В поезде с эвакуированными был. Ни матери, ни отца, да и самой мне, похоже недолго осталось.
- Увидим, - отвела от нее глаза знахарка, - а он, можешь быть спокойна, выживет.
Отнесла его тетушка в высокие горы. Долгим и тяжелым был путь, но старуха пошла на это, увидев в больном ребенке нечто необычное.
- Не знаю зачем ты к нам заявился, но постараюсь, раз такое случилось. Не каждой доводится...
В горной пещере, известной целителям, мальчика на цветастом ковре уложила и настоем целебных трав, там-же собранных, от хвори отпаивала.
От хищных горных зверей охранять ребенка попросила старинного приятеля - снежного барса. Тот поначалу отнекивался — не дело хищника детей охранять, но как поглядел на мальчика, то сразу дал согласие.
- Он появился из дальней прекрасной легенды, в которой упоминается мой древний великий предок.
Трудами колдуньи настало ясное утро возвращения жизни. Очнулся ребенок от морока болезни, и глазенки ясные вылупил на нежно-розовые в свете зари ледники.
- Как красиво.
- Я рад, что тебе понравилось.
Он огляделся и увидел рядом с собой огромного зверя со снежно-белой шерстью, украшенной темными пятнышками. Ничуть не испугался, а даже слегка дернул его за серебристый ус.
- Таких здоровенных котов я никогда не видел.
- Я царь всех котов этой планеты.
- Да ты что! Настоящий король? - обрадовался мальчик такому знакомству.
Рассмеялся барс.
- Я очень доволен, что ты выздоровел. По-правде говоря, не царское это дело за больными мальчишками приглядывать, даже если их об этом очень попросят.
- Да я понимаю. Других хлопот хватает.
- Вот и славно, что понимающий мальчуган подвернулся. Ты не капризничал в моих владениях, а за это от меня получишь дар. В судьбоносный момент к тебе явится мой посланник. Я пришлю к тебе своего сына, а узнаешь его ты, как маленького котенка серого цвета с белой грудкой и белым же кончиком хвоста. Запомни - это совсем необычный котик.
- Что за дурдом? - встрепенулся Николай.
- Да все нормально. Чего тут странного?
- Получается, что этот наглый заморыш барин весь из аристократов царских кровей от носика и до кончика хвоста?
Васька дерзко прищурил глаза и покивал головой, — а что поделать, родителей не выбирают.
- Желаешь историю этого, как ты говоришь, заморыша глянуть?
- Интересно, какой ты мне еще сюрприз приготовила. Как у тебя так получается?
- Как надо. Вы позволите, господин? - ведьма склонила голову в направлении котика.
Тот важно махнул лапой — да какие тут церемонии, раз все свои собрались.
Вновь изменилась комната.
Исхудавший от голода престарелый кот неторопливо выбрался из зарослей бузины на лесную опушку и отряхнулся резким движением от холодной воды, набравшейся в шерсть при ночном ливне. Громыхнула дальняя гроза, а прозрачное небо чистотой ранней осени засияло, миру явив двойную радугу, горбатым мостиком обнявшую деревню. Ёкнуло его сердце, - моя?
Он потихоньку побрел к селению. Неторопливо шел к старой хатёнке, озирая в прощании окрестности зелеными глазами. В палисаднике в терпеливом ожидании застыл на солнце. Вышли из дома дети и взрослые и уехали на машине.
Кот прыгнул привычным прыжком на подоконник и прошмыгнул в форточку. Он все здесь знал, в уютной корзине на теплой печке в этой комнате на белый свет появившись. Васькой прозвали его хозяева. Он развлекал их, гоняясь за клубком пряжи, а как подрос, то хозяйство от мышей сберегал.
Так жизнь и шла, и он состарился. Хозяева ушли, люди новые в дом приехали. Кот скучал и тоскливо жил, но его кормили, а он, по привычке, свой дом от мышей хранил. Ночевал теперь на веранде, но по теплым дням приятно, а как полили дожди, то люди уехали, а его забыли.
Холодным и голодным было ненастье.
Как пережил?
Надежда грела, что будет весна и приедут в дом люди добрые, и приветят кота, а он их всех от мышей оберегать будет.
Он дожил до весны, он дождался. Засветились окна. Он надеялся, что откроется дверь...
Не признали кота.
Он пришел попрощаться с домом родным. Он здесь жил и пришел попрощаться с детством своим, попрощаться с тенями любимых людей, для которых он нужен был и любим.
Заслонилась радуга тучей.
Кот на печку запрыгнул и песню завел: о заботе людской и их доброте, о тепле и о вкусной еде, о пушистом пряже клубке, о весне и зиме, песню вел, собирая силы свои, чтобы выйти из дома навстречу судьбе не заморенным старым и дряхлым котом, а прекрасным и сильным зверем.
Громыхнула гроза.
Он собрался с печи и к окну подошел. За окном бушевала буря. Били молнии, словно нацелившись в дом. Подбирались все ближе и ближе. Вот удар в дымовую трубу, вот во флюгер, прицел все точней...
Зверь взъерошил воинственно черную шерсть, прыгнул в форточку и побежал, уводя от родного приюта грозу. Черный кот, как захочет, на это способен. Он навстречу к дуге разноцветной бежал, разогнавшись в последнем забеге.
Он просил, он упрашивал всех, чтобы милость явилась небес - он увидеть хотел, хоть один только раз дядю Васю и тетю Нину.
Небо вспыхнуло - кот полетел. Он летел белоснежным котенком, только левое ушко, как уголек. Сам пушистый такой, а на шее его ленточка - голубая с серебряным колокольчиком. Глазки синие хлопают в удивлении, а с усов распушившихся капают сливки.
Он мохнатыми лапками машет, как плывет в семицветной радуге и он очень торопится, очень спешит, ведь на встречу с ним с майского луга, молодые такие, дядя Вася и тетя Нина бегут.
- Во второй своей жизни он к тебе, Николай пришел, как и обещал снежный барс.
- Сумасшедший дом — схватился за голову мужчина.
- Дурдом попозже будет. Не унывай. Все еще впереди — постаралась успокоить его знахарка.
- Когда?
- Как любимая твоя заявится.
- Она уже об этом знает? Когда успела?
- Позвонила я ей с утра пораньше. Скоро заявится. Ты приготовь на скорую руку что-нибудь повкусней. Может по сытости не так скандалить будет?
- Еще и разборки...
- Ты лучше проверь, как крепко волосы твои на голове держатся.
- Драть будет?
- Запросто. Вдруг ты ей не понравишься, а от любви до ненависти...
- Ты хочешь, чтобы я во все это поверил?
- Как хочешь.
- А кот этот не опасный? - кивнул, чуть с опаской, мужчина на Василия, приступившего ко второму завтраку, состоящему из нарубленного мяса курицы.
- По хозяину и зверь. Сам поймешь, как память вернется.
- Помоги.
- Это твой путь. Ты его и припоминай.
- Мальчик, который в этом видении...
- Да, это ты.
Веселенькое утречко выдалось. По-быстрому перекусили и втроем за столом расселись план встречи возлюбленной разрабатывать. Особо рассуждать времени не осталось, а поэтому хозяйка баню побежала топить, а Николай за праздничный завтрак взялся. В любую безвыходную ситуацию, по его размышлению, лучше сытым входить. Кто его знает, как дела повернутся?
Для начала цокот каблучков раздался, приближающийся с неотвратимостью судьбы, а следом дверь отворилась. Он оторвался от плиты на которой увлеченно пек тонкие кружевные блинчики и печально буркнул под нос, увидев входящую на кухню девушку.
- Ну, здравствуй, любимая.
- Чего?
- Завтракать будешь?
- Да я тебя...
- Не стоит.
- Это как?
- Пхали тебя устроят?
- Куда пихали? А ты кто?
- Сам не знаю, но по словам знахарки выходит так, что ты в меня влюблена, а я тебя полюбить обязан, но у меня не получается.
- Не унывай. Со мной получится — плотоядно облизнула и без того влажные губы красотка.
На редкость жизнерадостная, одетая в развевающееся платье из шифона и лакированные босоножки, молодка. На рыжей головке легкомысленная косынка из невесомого газа. Славно смотрится, жизнерадостно.
С такой не соскучишься.
- Э-э, да я же тебя знаю - пригляделся к девице мужчина, признав в ней незадачливую любительницу разбрасывать в парке обручальные кольца.
- Первый раз такого наглеца встречаю. Мы с тобой на брудершафт не пили.
- Конечно, как на лоне природы мужчине на грудь бросаться, так сплошная идиллия и любовь до гроба, а как завтрак на стол накрывать, так девичья непреодолимая непорочность.
- Ну и словечки у тебя. Ты где такие выкопал?
- Так без женского внимания вырос.
- А вот это мы сейчас поправим — красотка принялась расстегивать перламутровые пуговички.
- Сначала поесть — категорически возразил Николай.
- Нет, внимание.
Девушка хищным взглядом заметила через открытую дверь мягкий диванчик в соседней комнате и с неожиданной силой потянула к нему мужчину.
Откуда только сила берется в столь хрупких созданиях, как их приспичит? С огромным трудом удалось Николаю свою могучую лапу из хрупкой девичьей ладошки вырвать.
