Люди всегда придавали огромное значение тому, где и как будет похоронено их тело после смерти. Количество и разнообразие погребальных ритуалов поистине стремится к бесконечности. Археологические находки говорят нам, что идея о погребении, как об особом событии появилась как минимум 50 000 лет назад, а, возможно, и раньше.
Но мы-то с вами живем в двадцать первом веке. И неудивительно, что прогресс, удивительным образом сплавившись с древними ритуалами, обратил наши взоры в космос.
Первое «космическое погребение» состоялось еще в 1997 году. Тогда в ракету «Пегас» установили отсек, в котором были капсулы с прахом 23 человек, среди которых был и прах создателя вселенной Star Trek Юджина Роденберри, а также американского ученого и философа Тимоти Лири. Это был первый проект компании Celestis, которая с тех пор поставила космические похороны на вполне поточную коммерческую платформу.
Да-да, это не шутка. Сейчас «космические похороны» доступны любому, кто готов за них заплатить. Конечно, речь не идет об полноценном погребении — за определенную сумму можно отправить на орбиту маленькую капсулу с несколькими граммами праха. Причем, как это не удивительно, на рынке «космических похорон» уже даже есть конкуренция — помимо Celestis эту слугу предлагает еще одна компания - Elysium Space.
Между прочим, цены на «космические похороны» не так уж высоки, как это может казаться. Они зависят от выбранного «пакета» - сюда входит тип погребения («прокатить» капсулу с прахом в космос с возвращением на поверхность; вывод капсулы на орбиту Земли; отправка праха на Луну; отправка праха в дальний космос) и размер капсулы. Самый дешевый вариант обойдется вам в сумму около 1300 долларов. Получается, что покинуть нашу планету после смерти значительно дешевле (и реальнее) чем при жизни, увы...
Несмотря на то, что обе компании предлагают услугу отправки праха на Луну, на данный момент на нашем спутнике покоятся останки только одного человека — американского астрогеолога и одного из первооткрывателей кометы Шумейкера-Леви 9, Юджина Шумейкера. Они были доставлены в район южного полюса Луны в рамках исследовательского проекта NASA в 1998 году, в кратер, которые теперь носит имя ученого.
Коммерческие запуски «космических бюро ритуальных услуг» на Луну уже несколько раз откладывались по различным причинам, однако не так давно компания Celestis объявила, что в 2021 году таки планирует отправить на спутник специальный аппарат. Произойдет это в рамках программы запусков частной компании Astrobotic, предлагающей доставку грузов любого назначения на Луну (подумать только - мы дошли до того, что старт-апы возят грузы в космос!). В качестве особого знака внимания и уважения помимо «коммерческих клиентов», на Луну будет доставлен прах знаменитого писателя-фантаста Артура Кларка. Стоит отметить, что все места в капсуле — стоимостью от 2500 до 12500 долларов уже распроданы, однако Celestis планирует на ближайшие годы еще как минимум пять таких миссий, и есть подозрение, что если первая миссия увенчается успехом, от желающих не будет отбоя…
Что же до похорон в глубоком космосе, то единственным человеком, удостоенным такой чести, остается первооткрыватель Плутона Клайд Томбо, чей прах на борту зонда New Horizons уже покинул орбиту Плутона. Celestis туманно намекает о планах на будущее, но единственная миссия, запланированная на 2017 год, была отменена NASA, а учитывая, что каждый грамм полезной нагрузки на зондах исследования дальнего космоса считается буквально на многократный вес золота, большого прогресса в этом направлении ждать пока не приходится. Но надежда есть...
Когда я писал эту статью, я поймал себя на том, что даже мое железобетонное атеистическое равнодушие к тому, что станется с моим телом после смерти, слегка поколебалось. Наверное, это отголоски тщеславия, но мне почему-то приятно мечтать о том, что когда-нибудь частичка моих бренных останков сумеет преодолеть гравитационный колодец и отправиться в вечное путешествие за пределы Солнечной системы.
А вы бы рискнули пойти на такой шаг?