Вывозят в Германию! - голосила вся деревня ... Полицаи вместе с фашистом ходили от дома к дому и объявляли фамилии молодых людей, которые должны были ехать на работы в «страну грез». Матери заливались горькими слезами, оплакивая судьбу своих юных дочерей и сыновей. Тоскующая Мотря собирала узелок для своей 18-летней Маруси, которая тряслась от страха перед поездкой.
- Перескажи Мише, что меня забирают, - дрожащим голосом прошептала девушка.
Миша - ее жених, с которым должны были скоро пожениться. А тут такая беда! Парень целовал заплаканное лицо любимой, успокаивал ее, а сам не мог придумать, что же делать.
Скрыть Марусю? Будут искать - как найдут, всю семью расстреляют. Убежать вместе в лес? И куда? Мысли одна впереди другой прыгали в горячей Мишиной голове. И вдруг его осенила неожиданная догадка.
- Не плачь, Маруся, милая, я все придумал.
Он добровольно записался в остарбайтеры. С тревогой на сердце Миша и Маруся покидали родную деревню. Что их ждет на чужбине? Или вернуться когда-нибудь домой, или сгниют их косточки в далекой Германии? Радовало одно - они вместе. Но в немецком городе молодоженов разделили.
Мишу погнали в колонне вместе с ребятами в другой эшелон, который вез их на завод за сотню километров в Гамбург. А Марусю забрала к себе в деревню семья немецкого хозяина.
- Помни меня, Маруся! - крикнул Миша и помахал на прощание рукой.
А девушка заливалась слезами. Одинокая, несчастная, на чужбине среди фашистов.
Как ей жилось у немцев, Миша ничего не знал. Он изо дня в день работал на заводе, зарабатывая паек, и мечтал увидеть свою Марусю. Поэтому, когда однажды над городом закружились самолеты с красными звездами, невероятно обрадовался: наконец-то закончится война и их освободят!
- Стройся, изменники Родины! - рявкнул советский офицер. - Сейчас, суки, будете отвечать! Разберемся со всеми!
И погнали не домой, а на фронт. Еще до 46-го Миша служил в штрафбате в Маньчжурии.
Вернулся домой осунувшимся, несчастным, измученным. Слава Богу, застал всех живых. Обнялся с братьями, сестрами, родителями.
- Что о Марусе слышали? Жива? - сразу же спросил у родных.
От этого вопроса домашние замерли и молча стали выходить из дома. Только мать села за стол и, тяжело вздохнув, нежно взяла его руку.
- Сынок, вернулась она. С дочерью и мужем. Без ноги он, правда, и контужен.
От таких слов Миша схватился за голову, завыл, застонал, как раненый зверь. А через месяц женился на соседской девушке Зине, которой едва семнадцать стукнуло.
Нажили с ней пятеро детей. Глядели, растили, но сердце Миши таяло только тогда, когда видел Марусю.
Они встречались в селе время от времени. Она трудилась дояркой, он трактористом. Глянут влюбленно друг на друга, и тут же отводят взгляд. Сколько нежности и невыразимой боли по утраченному было в тех глазах!
Как-то застал ее в коровнике, прижал к себе. Целовал глаза, губы, волосы. Но Маруся вырвалась из его крепких объятий и убежала, бросив вслед:
- Не тронь меня никогда! Я клятву дала!
Годы шли, дети подросли. И однажды к Марусе дошли сельские сплетни. Утром, когда выгнали корову на выпас, по воду пришла соседка:
- Ты, Олька, дома? - ехидно улыбнулась. - Смотри свою девчулю ненаглядную!
- А что? - подозрительно посмотрела на нее исподлобья мать.
- А Мишин сынок украдет, - бросила соседка, - выкручивая ведро из колодца.
Мгновенно кинулась в дом к дочери. Стала дергать ее ещё заспанную.
- Оля, слышишь? Прокляну, как будет ходить к тебе сын Мишин! Прокляну!
Полусонная дочь не могла понять, что хочет мать. Чего она, растрепанная, с испуганными глазами, дергает ее.
- Он ко мне не ходит. Меня Стёпка агрономов любит, - зевнула, - и я его, - и вернулась к стене досматривать сны. Марусе аж полегчало от услышанного.
Ее единственная дочь Оля через полгода таки вышла замуж за сына агронома Степана. Как же радовалась Маруся зятю, как ему угождала! А Мишин сын скоро тоже женился на девушке из соседнего села. Все вроде было хорошо.
Но очень скоро умер Марусин искалеченный муж, а незадолго и Мишина жена ушла на тот свет. И пятидесяти не было.
Выдержал Миша год после смерти и пришел к Марусе:
- Не гони! Не могу без тебя! Не будем молодость вспоминать!
Обнялись, горько зарыдали по потерянным годам. Миша перенес свои вещи в Марусин дом. И стали жить в радости, наверстывая потерянные годы. Пока через неделю на появилась дочь Оля, узнав о мамином замужестве.
Сердитая, растрепанная, ворвалась она в дом. Миша как раз ужинал, Маруся процеживала молоко.
- Мама, вы на старости будете меня позорить? После смерти отца только год прошел, а вы уже как голубки, - ее голос дрожал от гнева.
- Сядь, дитя, успокойся!
И Маруся стала рассказывать историю, которую никто ещё не знал. Немцы разлучили ее с женихом Мишей. Больше они не виделись. Когда ее освободили, на вокзале в Бресте подошел к ней на костылях молодой мужчина без ноги. Рассказал, что его село сожжено, все родные убиты, ему некуда возвращаться.
- Если примешь меня такого, то буду глядеть твою дочь, как родную, - сказал Иван.
Что делать? О Мише ничего не знала, жив ли уже нет на этом свете. А как было с ребенком домой возвращаться? Чтобы не посрамить родителей на все село, там в Бресте и расписались.
- Ничего не понимаю, - удивленно мотнула головой Оля.
- Оля не Иванова?! - тоже удивился Миша.
- Миша, твоя она дочь, - улыбнулась сквозь слезы. - Я была беременна, когда нас погнали в Германию.
В доме воцарилась тишина. Отец и дочь удивленно смотрели друг на друга. Маруся обняла Мишу, прижала Олю.
- Простите меня, что так долго вам не говорила ...