Изобретение печати Гутенбергом - почти то же самое как изобретение сотового телефона, а еще раньше компьютера и принтера. Это была информационная революция XV века. Это такая важная веха в развитии человечества, что это трудно даже осознать. Именно с его изобретения началась массовая печать книг для всех. До этого что-то прочитать можно было в монастырях и в рукописном виде. И только с середины XV века любой мог взять в руки напечатанную библию. А потом понеслось, как обычно, - календари на рынках, журналы, газеты. Трудно себе представить этот путь от первого напечатанного листа, прочитать который мог далеко не каждый, до сегодняшнего дня, когда любой может завести свой блок и писать в нем бесконечно и для всех. Заслуга Гутенберга не только в том, что появились книги и стало, что читать, но и в том, что многократно увеличилась масса людей, которые могли читать.
В XV веке чего только не происходило: 1418 г. Первая в Европе гравюра на дереве (Брюссельская Мадонна), 1431 казнь Жанны д'Арк, Девы Орлеанской, в Руане, 1434 Козимо Медичи захватывает власть во Флоренции, 1436 г. Окончание Столетней войны между Англией и Францией, 1452 г. родился в Риме Леонардо да Винчи, 1469 году родились Эразм Роттердамский и Маккиавелли, 1474 рождение Микеланджело. 1483 г. рождение Мартина Лютера и Рафаэля, 1492 год - открытие Америки
XV век знаменует собой переход от средневековья к современности. Глубокие изменения произошли практически во всех сферах человеческого существования. Опасные, долгие морские путешествия испанцев и португальцев открыли новые миры, а в это время в Европе, в Старом Свете, политический баланс сил был полностью изменен.
Технические инновации, значительное увеличение использования письменности за пределами монастырских стен, попытки церковных реформ, первый расцвет гуманистических идей и новые пути в изобразительном искусстве, а также ужасные процессы инквизиции и многочисленные продолжающиеся войны по всему континенту формируют век Иоганна Гутенберга, который так богат противоречиями .
Изобретение Иоганна Гутенберга можно понять только на фоне этого периода потрясений.
Печать с помощью деревянных образцов использовалась еще до Гутенберга. При такой печати бумагу кладут на обработанную и окрашенную деревянную поверхность и растирают прижимая плотно к дереву, чтобы краска отпечаталась на бумаге - трудоемкий и длительный процесс. Основная идея изобретения Гутенберга заключалась в том, чтобы разбить текст на отдельные элементы, такие как строчные и прописные буквы, знаки препинания и аббревиатуры, поскольку они были обычными в традициях средневековых писцов. Эти отдельные элементы отливались в виде перевернутых букв в любом количестве и, наконец, собирались вместе в слова, строки и страницы. В 1450 году Гутенберг создал способ книгопечатания подвижными литерами, оказавший огромное влияние не только на европейскую культуру, но и на всемирную историю.
Первоначальной формой или прототипом каждой буквы был штемпель. Знак был вырезан на лицевой стороне стальной пластины, в результате чего получался точный перевернутый рельеф. Отдельные штемпели вбивались в прямоугольный блок из более мягкого металла, обычно из меди. Созданную таким образом матрицу обрабатывали и выпрямляли так, чтобы получился прямоугольный куб. Металлическое изображение должно было иметь одинаковую глубину, поэтому поверхность обрабатывалась напильником. Чтобы выполнить литье буквы, Гутенберг разработал инструмент для ручного литья.
У каждой буквы была «предопределенная точка разрыва», так что у всех букв автоматически была одинаковая высота. Инструмент для ручного литья отдельных букв, наиболее важная часть изобретения, позволял быстро отливать необходимое количество различных букв. Металл для литья представлял собой сплав свинца, олова и других примесей, что обеспечивало быстрое охлаждение и достаточную долговечность при высоком давлении пресса.
Печатный станок, который вызвал огромное ускорение процесса печати по сравнению с ранее известной печатью трением, представлял собой винтовой пресс со специальным оборудованием для эффективного и равномерного переноса печатного изображения с формы на бумагу или пергамент.