Сейчас мы легко представляем фауну Краснодарского края. Во всяком случае, ее равнинную часть. Тут нас ждет довольно мало сюрпризов среди крупных и относительно купных животных. Волки, лисы, олени, косули, кабаны, шакалы и некоторое количество больших птиц аисты, цапли, лебеди и дрофы. С некоторыми поправками, это самые заметные представители животного мира Кубани.
Но были времена, когда территорию края населяли совсем другие млекопитающие. Сайгаки, туры, дикие лошади, львы, гиены, зубры, гигантские олени и... слоны. Точнее в нашем регионе в разное время жили и мамонты, и слоны. Видов было много и вот только несколько из них.
Южный мамонт или южный слон (Mammuthus meridionalis). Один из самых древних мамонтов, жил в раннем плейстоцене от 2,6 до 0,7 миллионов лет назад. Занимал огромную территорию в Евразии. Кроме того что он был одним из самых древних мамонтов, он еще и входит в список самых крупных. Его рост составлял до 4 метров и вес до 11 тонн. Южное название получил, потому что жил в относительно теплом климате и был покрыт довольно короткой шерстью. Встречался в лесах и питался по большей части листьями деревьев, такими как дуб, ясень и бук. На Юге России встречался повсеместно. В Ставропольском музее есть сразу два почти полных скелета. В Краснодарском крае находили отдельные кости Таманском полуострове, у станицы Саратовской, в окрестностях Кропоткина.
Овернский мастодонт (аnancus arvernensis). Животное похожее на современных слонов, но им не являющееся. Оно даже более древнее, чем мамонты. Этот вид мастодонтов ходил по земле около 3 млн лет назад. Населял Африку и Евразию. Это было крупное животное, до 3 метров высотой и весом 5-6 тонн. Бивни овернского мастодонта были огромны - около 3 метров. Он предпочитал прибрежные и болотистые леса с сочной околоводной растительностью. Когда началась смена климата на более сухой и леса стали уступать степям, численность Anancus arvernensis стала сокращаться, пока не мастодонт не вымер полностью. На Кубани останки животного нашли на Таманском полуострове.
Степной мамонт или трогонтериевый слон (Mammuthus trogontherii). Этот вид жил, можно сказать, вчера. Огромные стада в бескрайних степях Евразии встречались от 1,5 млн. до 200 тыс. лет назад. Но недавнее изучение зубов мамонта из Монголии, показало, что там последние представители обитали каких-то 30 тыс. лет назад. Это было огромное животное до 4,5 метров высотой. Но размер бивней потрясает еще больше - до 5 метров. На Юге России степной мамонт встречался повсеместно. В Армении даже вышла марка с его изображением. В музее города Азова есть скелет Mammuthus trogontherii. В Краснодарском крае останки трогонтериевого слона нашли в районе Краснодара и в Гулькевичском районе.
Европейский прямобивневый слон (Paleoloxodon antiquus). Тоже жил относительно недавно 800-50 тыс. лет назад. Ареал ограничивался по большей части южными районами и простирался от Англии до Каспийского моря. Был довольно крупный - около 4 метров и весил до 14 тонн. Обитал в лесах и питался листьями деревьев. Он обладал относительно небольшими прямыми бивнями. Был объектом охоты первобытных людей. На стоянках находили останки слона.