Вдруг впереди показалось озеро, окруженное зарослями камыша. Над ним висел шар изумрудного цвета. «Что это?» - от увиденной красоты Анна рассмеялась – «Я такого чуда не видела, где это мы?» «Похоже на сказку,…посмотри, у шара есть глаза» - Андрей взял за руку девушку – «Не отходи от меня».
Раздался голос, звучащий со всех сторон: «Мы приветствуем вас. Идите ко мне» - шар раскрылся и показался мостик – «Ну же, смелее. Вы станете нашими друзьями».
Царица Екатерина, слышавшая безобразную ссору Юрия с внучкой, схватилась за сердце. Она видела, как князь, выгнав внучку, ругаясь, шел по галерее мимо ее комнаты, и чтобы как-то успокоиться, выставила из двери подальше ногу. Обозленный Юрий не заметил препятствия в виде острого сапожка царицы, споткнулся и неудачно упал, разбив лоб и сломав ногу. На крики сбежались все слуги.
Екатерина же быстро вышла из дворца, а увидев идущую по тропе внучку, поспешила за ней,… но тут же спряталась за дерево. К девушке подошел красивый парень и спросил, как ее зовут. Царица слышала ответ: «Анна» - и все. «Ох, и хитрая у меня внучка, вся в меня,… не сказала второго имени». Екатерину озадачило то, что молодые свернули с тропы и пошли в сторону домика колдуньи. Такого поворота событий она пропустить не могла. Прячась за деревьями, царица осторожно продвигалась за ними.
И вдруг перед ребятами открылось волшебное озеро с изумрудным шаром, прозвучали слова приглашения, как в сказке появился ход и узорчатый мостик, Анна с юношей, взявшись за руки стали подниматься к изумрудному чуду. Ах! Вот как раз то, что нужно и ей в данный момент. Приподняв юбки, царица кинулась по мосту за ребятами.
Через секунду трое путешественников оказались в красивом парке: ровные дорожки, клумбы с яркими цветами, вдалеке виден белоснежный дворец. От неожиданности, гости сели на стоящую рядом лавочку. И тут, опомнившись, внучка спросила: «Бабушка, как ты могла?»
Екатерина, блаженно улыбаясь, ответила: «С удовольствием. В молодости я часто участвовала в турнирах – и мой конь был самым быстрым. Вообще-то, я много чего вытворяла,… а сейчас засиделась,… хочется размяться». Внучка только с удивлением посмотрела на представительницу старшего поколения. А та, разглядывая неизвестное растение, спокойно сказала: «Вы бы пошли узнать, чье это царство? А я полюбуюсь цветами». Молодых не пришлось уговаривать, поднявшись, они заспешили к дворцу.
Колдунья Наталья смеялась, наблюдая за этой сценой: «Ну и сестра мне досталась, с нею не соскучишься». Затем обратилась к шару: «Поставь на их пути церковь, пора молодых обвенчать. Они будут хорошими правителями и нашими друзьями».
Андрей, с нежностью глядя на Анну, говорил: «Я полюбил тебя в тот момент, как увидел. Согласна ли ты выйти за меня замуж? Видишь, впереди стоит церковь, если я тебе по душе, пойдем, обвенчаемся? Я все сделаю для нашего счастья». Парень очень понравился Анне-Марии, и она, вспомнив старого Федора, согласилась.
Церковь внутри была сказочно красива, их уже ждал священник и группа прихожан. Венчание длилось полчаса, а затем счастливые молодожены вернулись к Екатерине. На шее каждого висела золотая цепочка с Символом шара – Солнце с длинными лучами, похожее на цветок. Бабушке они не открылись, просто попросились домой. Сразу же появился кружевной мостик, и веселая троица оказалась в заснеженном лесу, недалеко от дворца. Пообещав вскоре встретиться, бабушка с внучкой вошли в родные ворота.
События, происходящие во дворце, вернули их к действительности. Брат Юрия, Федор, бегал по двору с криками: «Все равно найду того, кто покушался на жизнь князя, всех уничтожу и сам заберу владения». Екатерина посмотрела на внучку: «Думаю, нам пора тихонько уйти от беды. Потом заберем и Евгению». Царица, знающая все тайные ходы, пробралась в свои покои, собрала нужные вещи, обе переоделись в одежду служанок,… и так же тихо ушли. Спрятаться беглянки могли только у колдуньи, и вскоре уже стучали в ее двери. Наталья обрадовалась гостям, накормила, обо всем расспросила,… но жить в домике не оставила, сказав, что у нее собираются жители леса любящие тишину.
Взамен она предложила уютное лесное жилище недалеко от озера. Екатерина обрадовалась и этому подарку, так как идти им было некуда. Колдунья подвела гостей к высокой сосне, ветви которой под тяжестью снега опустились вниз,… и приподняла одну. «Что это?» - воскликнули в один голос бабушка с внучкой. «Ваш волшебный дом, здесь вас никто не найдет» - Наталья что-то зашептала.
Беглянки видели, как из сугроба под елью показался и стал увеличиваться белый гриб. Вскоре в его ножке открылась дверца. «Зайдем?» - пригласила Наталья и первой вошла внутрь странного жилища. Там было очень уютно: теплая комната, две постели, на столе ваза с фруктами и тарелки с едой: «Это подарок озера, вы понравились ему». До позднего вечера вели «подруги» разговор. При расставании, Наталья прошептала Анне на ухо: «А тайну свою, бабушке пока не открывай».
Бабушка с внучкой так крепко спали, что не видели, как в окошко заглянул Леший, усмехнулся и двинулся по тропе к лесному чуду рассказать новости. Почувствовав неизвестный запах, к двери подошли голодные волки и остановились, размышляя – стоит ли нападать на спящих. Но в это время умная луна стала заливать все спокойным светом, и, брызнув искрами в глаза незваных гостей, отогнала от домика. Здесь была тишина и покой.
Зато во дворце царила суматоха. Пропали бабушка с внучкой,… а с ними документы на владение царством. Юрий не мог встать с постели и разносил всех подряд. Брат Федор потирал ладони от радости, уговаривал разбойников выбрать главарем его, захватить дворец и править самим. Царица Евгения, в это время, пряталась в своих покоях и не выходила на встречи.
Царевич Андрей каждый день ждал жену Анну у заветного дерева, но она, как в воду канула. Тогда вечером он проник за ворота дворца и случайно попал к конюшням, где обнаружил своих элитных лошадей. Теперь он точно знал, что их увел князь Юрий. Юноша сразу отослал слугу к отцу с сообщением, что хочет его видеть, и занялся поисками Анны.
Уже в сумерках он заметил между деревьев две женские фигуры и, подбежав к ним, схватил девушку за руку. Екатерина сразу сообразила, что юноше не нужно знать, где они живут, поэтому вскрикнула: «Мария, кто это?» Андрей, освободив руку, прошептал: «Где Анна?». Опять быстро ответила бабушка: «Ее сестра близнец во дворце с матерью, а мы живем у моей сестры. Чего вы хотите, юноша?»
Андрей смотрел на Марию и не верил глазам. Сестры-близнецы были похожи, как две капли воды: «Когда Анна должна прийти к вам?» Мария уже поняла бабушку и ответила: «Ей не разрешают выходить. Она ухаживает за больной мамой». Юноша схватился за голову: «Прости меня Мария, но я полюбил твою сестру и очень хочу ее увидеть. Если она не выйдет, я сам проникну во дворец».
Екатерина вздрогнула: «Там опасно. Я передам ей через слугу, чтобы она вышла к вам на полчаса. Ждите возле этого дерева завтра в обед. Прощайте». Женщины быстро удалились в сторону леса.
«Что ты наделала, бабушка? Как теперь быть?» - Мария чуть не плакала – «Я ведь тоже его полюбила». «Ничего страшного» - возразила царица – «Днем выйдешь к нему, потом подойдешь к нашему тайному лазу в заборе и спрячешься в нем. А как Андрей уйдет, возвращайся назад, я тебя буду ждать рядом. Все будет прекрасно, не волнуйся».
На самом деле Екатерина очень боялась, но так любила внучку, что готова была на любые испытания. Поздно вечером, когда Мария уснула, она, дрожа от страха, пролезла в заборный проем, пробралась в покои внучки и унесла красивые платья. При выходе из комнаты, услышала шепот и узнала голос Федора. Тот говорил: «Поставь сундучок рядом с этой дверью, девица убежала, сюда никто не заходит, так что драгоценности останутся нам. Придем за ними через час». Голоса утихли. Вся в поту, Екатерина с узлом в руках вышла из комнаты, подняла тяжелый сундучок и поспешила к спасительной дыре в заборе. Пришлось все время останавливаться и отдыхать, но что поделаешь, богатство царства нужно увеличивать, поэтому к своему жилищу она добралась без приключений, спрятала добро под кровать,… и уснула богатырским сном.