Сидя на месте пилота, Пол нажал кнопку включения. Винты резко зажужжали, частая, но несильная вибрация проникала сквозь кузов. Крыша технического отдела разъехалась на две половины, собираясь сегментами, как жалюзи. Как только летающая машина переместилась за них, они стали снова собираться и плотно закрылись. Неторопливо летя наверх, Пол считал секунды. На двадцатой он увидел в экране еще открывающийся шлюз. Дальше него – поверхность Земли.
Вылетев наружу, биолог сделал небольшой круг над местом расположения бункера.
«Довольно незаметный. Ну, среди оттенков серого. Одним словом, равнина. Серая Пустота. Все, что здесь есть, это н-и-ч-е-г-о, и будто никогда другого не существовало. Безнадежно безжизненно».
«А в моем подземелье не так уж и плохо. Жизнь кипит, так сказать. Может, обратно?» – размышлял вслух исследователь. Тем временем датчики радиации, зараженности атмосферы зашкаливали. Высота триста метров. До пункта назначения восемьсот километров. Скорость: двести. «Максимум указан триста двадцать, но не буду торопиться, выше расход, и техника не обкатана».
Низкие пепельные облака скрывают небо.
«Можно бы подняться выше, посмотреть, как там, но лучше уже на обратном пути».
Пролетев час, Пол включил автопилот, ткнув пальцем место на карте экрана. Ничего не происходит. В сон клонит.
Гипнагогические образы будто ждали своего часа. Обрывки мыслей, воспоминаний, прошлых диалогов и диалогов возможных, аудио и видео заполонили разум.
Резкий грохот бесцеремонным толчком вывел из этого состояния пилота. Не зря когда-то была поговорка: не спи за рулем.
Пол вскочил и лбом врезался в выступающую панель.
«Мать твою, что происходит!»
Он стал глубоко дышать, чтобы в кратчайшие сроки привести сознание в порядок. За пару секунд обозрев, что происходит кругом, сквозь лобовое стекло и камеры он увидел, что внизу по бездорожью несется автомобиль. Скорость – как у дрона.
«Этот урод стрелял в меня?»
Приблизив изображение на экране, он увидел ствол на крыше кабины, который смотрел строго вверх. Снова выстрел. Снова грохот. Летательный аппарат всколыхнулся, но продолжил лететь, чуть медленнее.
Мониторинг состояния дрона показал отказ одного винта. Выдвинулись двухметровые крылья со страховочными винтами.
Пол резко свернул в сторону. Автомобиль снизу сбавил скорость, сделал короткий крюк и продолжил преследование, сокращая дистанцию.
Продолжение следует.