Неизвестно, писал ли Стивен Кинг свою повесть, используя эту историю, но инцидент, очень схожий с его рассказом, на самом деле произошел в 1939 году в штате Колорадо.
История Джо Арриди, 23-летнего умственно отсталого человека с уровнем IQ 46 баллов весьма напоминает историю Джона Коффи и не менее трогательная.
Итак, Джо Aрриди был признан виновным по статье соучастия в жестоком убийстве и изнасиловании 15-летней девочки по имени Дороти Слейт, совершенном 15 августа 1936 года в городе Пуэбло, штат Колорадо и приговорен к смертной казни. · Что может быть страшнее места, где ты дожидаешься своей смерти? Но для Джо Арриди камера смертников стала местом покоя, тихим временным пристанищем для его истерзанного тела, домом, о котором он так долго мечтал.
Понял ли он вердикт суда, обвинивший его в изнасиловании и убийстве 15-летней девочки, никому неведомо. Но с тех пор, оказавшись в тюрьме для смертников, в месте, откуда уже не выходят, свои оставшиеся дни он проведет… играясь детским паровозиком в крошечной тюремной камере. Здесь, в тюрьме он чувствовал себя спокойно, сытно ел и спал на кровати. Здесь же впервые попробовал свое первое мороженое, от которого оказался в совершеннейшем восторге.
А самое главное — его никто не обижал. Не избивал, не насмехался, не прогонял. Даже матерые преступники, дожидающиеся смерти рядом с ним, никогда его не обижали, осознавая, что он — совершенно невинный человек, не заслуживающий ужасной кары. В тюрьме не было ни единого человека, кто не любил бы Арриди. Даже Рой Бест, начальник тюрьмы Кэнон-сити, славящийся своим крутым нравом, заботился об Aрриди как о собственном сыне, принося ему с кухни самые лакомые кусочки и даря подарки.