Печальная весть пришла из далекого Лос-Анжелеса – 7 декабря 2020 года на 98 году жизни умер американский военный летчик Чарльз Элвуд Йегер, первый человек, превысивший скорость звука.
Знаменательное событие случилось 14 октября 1947 года. Специально модернизированный бомбардировщик B-29 поднял в воздух экспериментальный самолет Х-1 с названием "Пленительная Гленнис" по имени первой жены пилота Йегера. Когда В-29 набрал нужную высоту, X-1 отсоединился и отправился в самостоятельный полет. Исторический момент наступил на высоте примерно 43000 футов (13,1 км.) В этот момент самолет завибрировал и стрелка махометра скакнула с 0,98 до 1,04. В кабине наступила тишина. В небе над Калифорнией раздался хлопок и человечество шагнуло в сверхзвуковую эру.
Йегеру удалось разогнать самолет до 1,06 М. (примерно 1120 км/ч).После того, как закончилось топливо и двигатель заглох, X-1 в режиме планирования приземлился на дно огромного пересохшего озера в калифорнийской пустыне Мохаве.
Чак Йегер родился 13 февраля 1923 года в штате Западная Вирджиния. Его родители были фермерами. Во время Второй мировой, в 1942 году Чак отучился на летчика и получил звание лейтенанта. Во время воздушного боя был сбит в небе над Францией, но выжил. Был спасен французскими партизанами.
После этого вернулся в строй, совершил 64 боевых вылета. За все время Второй мировой войны сбил 14 самолетов, причем 4 из них - в одном бою. Вернулся домой в звании капитана, имея великолепное досье, в котором отмечались его отменные летные навыки, хладнокровие и умение сохранять спокойствие в самых критических ситуациях. Благодаря своим качествам Чак попал в отряд летчиков испытателей.
Он установил несколько летных рекордов, побывал в Советском Союзе во времена Холодной войны, воевал во Вьетнаме. Дослужился до звания бригадного генерала и был награжден рядом наград, включая Пурпурное сердце, а так же Бронзовую и Серебряную звезды.
В 1983 году режиссер Филипп Кауфман снял фильм "Парни что надо", основанный на реальных событиях. В нем описана история Чака Йегера, а также рассказывается о летчиках, которые стали первыми астронавтами на пилотируемых кораблях "Меркурий".