Одна из проблем в начале пандемии заключалась в том, что животные также могли заражаться коронавирусом и распространять его. Поначалу была нехватка ПЦР-тестов, поэтому нельзя было сказать что-то более или менее определенное, хотя некоторые исследования, - особенно те, что проводились с кошками в Китае, - выявили положительные случаи у тигров и львов в зоопарке Нью-Йорка. Наряду с несколькими вскрытиями, проведенными в ветеринарных центрах, можно было определить, что животные из семейства кошачьих также были инфицированы и, в меньшей степени, собаки.
Тем не менее, не было доказано, что ни кошки, ни собаки не передают коронавирус людям (зарегистрированные случаи были вызваны инфекциями от животных к животным), что произошло с норками. Было обнаружено, что вирус распространяется в двух направлениях: от человека к животному и от человека к животному.
Новое исследование подтверждает эти предварительные выводы после анализа восприимчивости к SARS-CoV-2 10 видов животных. Согласно исследованию, проведенному специалистами из Барселоны, хорьки, кошки и циветты являются наиболее восприимчивыми к коронавирусу животными после людей.
С другой стороны, мыши утки, куры, свиньи и крысы менее восприимчивы к инфекции или совсем не чувствительны к ней по сравнению с людьми. «Вирусы специализируются на заражении определенных видов, а SARS-CoV-2 в высшей степени адаптирован к человеческому механизму», - говорит Луис Серрано, директор CRG и ведущий автор исследования.
Из 10 изученных видов у пяти из них (люди, кошки, хорьки, циветты и собаки) было обнаружено заражение SARS-CoV-2 с помощью экспериментов или анализа. У свиней, мышей, крыс, уток и кур случаев заболевания не выявлено. «Мы сосредоточились на животных, которые, как правило, живут рядом с человеком, хотя зная геном любого вида и последовательность вируса, мы можем определить, будет ли он заражен», - говорит исследователь.
«У некоторых из этих домашних видов инфекции были обнаружены, а у других нет, и мы хотели проверить, получили ли мы с помощью вычислений тот же результат, что и в экспериментах», - говорит он. «Вы, возможно, думаете, что все виды млекопитающих имеют одинаковую вероятность заражения, но это не так. Например, у свиней, похоже не наблюдается инфекции», - добавляет он.
Хорьки, как и норки, относятся к семейству куньих. Как объясняет Серрано, уязвимость этих млекопитающих перед вирусом усугубляется их условиями жизни на фермах, пребыванием в небольших помещениях и тесным контактом с рабочими». И на норковых фермах в Нидерландах и Дании, выявили положительные случаи у людей, связанных с норкой. В Испании, Италии, Швеции и США также были обнаружены положительные случаи на норковых фермах, как у животных, так и у рабочих этих хозяйств, но заражения человека норкой не было зарегистрировано.
Хотя также было обнаружено, что кошки восприимчивы к вирусу, Серрано подчеркивает, что «нет причин тревожить людей, у которых есть домашние животные, потому что они не сосуществуют с нами в тех же условиях, что и другие животные, и нет доказанных случаев заражения от кошек или других животных».
В исследовании использовались вычислительные модели, чтобы проверить, как коронавирус использует так называемые спайковые белки для проникновения в клетки этих видов. Как объясняют авторы, основной точкой входа в клетку является рецептор под названием ACE2, который связывается со спайковым белком. Есть много вариантов ACE2 в человеческих популяциях и у разных видов.
Ученые обнаружили мутации в S-белке, являющийся ключом, который вирус использует для проникновения в клетки и их заражения. Они резко снижают его способность проникать в клетку, поэтому теперь специалисты пытаются создать мини-протеины, чтобы «отвлечь» вирус и попытаться предотвратить заражение.