После получения школьного аттестата, Жванецкий стал студентом института инженеров морского флота. Одновременно с этим парень всерьез увлекся художественной самодеятельностью, организовал театр миниатюр «Парнас-2». Его появление оказало большое влияние на культурную жизнь города, во время концертов зал набивался битком.
В 1954 году Михаил познакомился с Виктором Ильченко, вместе они ведут концерты. Михаил еще и сам выступал со сцены, принимал самое активное участие в жизни театра. Через некоторое время он сам принялся за написание монологов и миниатюр, сам и выходил с ними на сцену. В этих постановках затрагивались грустные темы, но написаны они были так, что удержать смех не представлялось возможным.
В 1956-м Жванецкий окончил институт, и с новеньким дипломом начал свою трудовую биографию в качестве механика одесского торгового порта. Потом он устроился на завод инженером, и несколько лет плодотворно трудился на этой должности. Его специализация – подъемно-транспортные механизмы.
В 1958-м состоялось знакомство Жванецкого и Романа Карцева. Спустя два года судьба преподнесла Михаилу еще один подарок – встречу с Аркадием Райкиным, который к тому времени уже имел всесоюзную славу и любовь зрителей. Райкин гастролировал по стране в составе Ленинградского театра миниатюр, и посетил Одессу. Известному комику очень понравились монологи Жванецкого, он решил включить их в репертуар театра. В 1964-м Райкин предложил Михаилу переехать в Ленинград, и он с радостью соглашается.
Произведения талантливого автора читал со сцены Сергей Юрских, которого очень любила молодежная аудитория. Но чаще всего монологи Жванецкого звучали в исполнении Райкина, они тут же становились афоризмами и уходили в народ. Именно Райкин предложил создать в театре отдельную программу «Светофор» в 1969-м, которая состояла исключительно из миниатюр талантливого одессита.
На сцене этого театра началось плодотворное сотрудничество Жванецкого, Романа Карцева и Виктора Ильченко. За весь период их совместной деятельности со сцены прозвучало более трех сотен произведений Михаила, отличающихся особым стилем, неповторимым одесским колоритом. Прошло немного времени, и Жванецкий решил отправиться в самостоятельное плавание. Он оставляет театр и становится независимым сатириком-исполнителем собственных сочинений.
В 1970-м трое одесситов – Жванецкий, Ильченко и Карцев, вернулись в родной город и создали собственный театр миниатюр, мгновенно ставший популярным. Прошло немного времени, и юмористы получили приглашение на гастроли в Ростов. Перед самой поездкой они побывали на телевидении, где записали одну из самых смешных миниатюр Михаила – «Авас», в исполнении Карцева и Ильченко.
НА ГАСТРОЛЯХ ИХ ЖДАЛ ОГЛУШИТЕЛЬНЫЙ УСПЕХ. ПО ВОЗВРАЩЕНИЮ ОНИ ПОПАДАЮТ НА КОНКУРС АРТИСТОВ ЭСТРАДЫ, ЗАНИМАЮТ ПРИЗОВЫЕ МЕСТА.
Руководитель «Укрконцерта» начал уговаривать артистов переезжать в Киев, рисовал перед ними радужные перспективы, но они отказались наотрез, и все трое вернулись в родную Одессу.
Жванецкого приняли в Одесскую филармонию в качестве артиста разговорного жанра. В 1972-м к нему пришла всесоюзная слава, после чего его снова начинают переманивать, на этот раз приглашение поступило от Московского театра миниатюр, куда его звали помощником главного режиссера.
Михаил согласился на переезд, устроился на работу в государственную организацию «Росконцерт» на должность режиссера-постановщика. В начале 80-х годов он трудился в литературном издательстве «Молодая гвардия» штатным сотрудником. Затем сатирик берется за организацию собственного театра миниатюр, сам выходит на его сцену со своими монологами. Жванецкий так и не оставил это место работы – он художественный руководитель созданного им театра.
Произведения Жванецкого легли в основу сценариев к постановкам «Избранное», «Птичий полет», «Искренне Ваш», «Моя Одесса», «Политическое кабаре», «Бенефис», «Престарелый сорванец». Написанные им монологи – «Алло, это Баба Яга», «Жизнь коротка», «Слово из трех букв», до сих пор не утратили своей актуальности и пользуются неизменной популярностью.
Миниатюры Жванецкого исполняли многие эстрадные артисты. Самыми незабываемыми стали произведения сатирика — «В греческом зале», «Авас», «Города», «Подруги», «Как лечат стариков», «Только приятное», «О воспитании», «У кассы», «На складе», «Нормально, Григорий! Отлично, Константин!».
Михаил Жванецкий стал автором нескольких книг и сборников рассказов, получивших название «Когда нужны герои», «Моя Одесса», «Год за два», «Одесские дачи», «Встречи на улице». Издательство «Время» выпустило в 2001-м четыре тома «Собрания произведений» Жванецкого. Спустя пять лет в этом же издательстве вышел еще один том этого произведения, получивший название «XXI век». Сам автор называет свой стиль верлибром, это свободные стихи, отличающиеся неповторимым поэтическим слогом и мелодикой слов. Таким стилем написаны практически все его тексты.