В село Жуково Наталья приехала работать терапевтом в сельский ФАП по программе "Земский доктор". Сразу же по приезду получила добротный кирпичный домик рядом с работой, а также денежные средства в качестве подъемных.
Работа оказалась не сложной, легче,чем в городе - на приём в основном приходили бабушки с давлением, да местные выпивoхи с пoхмeлья. Кабинет новенький, чистый, всё, что нужно, есть. А если попадется случай посложнее, так всегда можно направление в область дать.
Но Наталья свою работу любила, и старалась справляться сама по мере возможностей. Тем более в помощниках у неё была опытная медсестра из местных, Людмила Алексеевна, которая уже знала, у кого в селе какие болячки имеются.
Наталья была ещё молода, ей было тридцать восемь лет, но не замужем. Точнее, в разводе. Тяжело дался ей развод, хотя и детей не было. Вот женщина и сбежала из города в глушь, тем самым несказанно обрадовав молодую, только что закончившую ординатуру девушку-терапевта, которую хотели отправить по программе "Земский доктор" в Жуково добровольно-принудительно. Городскую квартиру Наталья продала, и теперь среди мужского населения села прославилась как богатая невеста. К тому же внешне она была довольно привлекательна - стройная брюнетка с огромными голубыми глазами и пухлыми губками. Только выбирать особенно не из кого было - кто нормальный, уже женаты, а кто не женат, те пьют беспробудно.
- Эх, Наталья, доперебираешься ты, так и останешься одна! - сокрушалась Людмила Алексеевна, подперев пухлое лицо руками, - В селе без мужика тяжко, надо чтобы хоть плохонький, да свой был.
- Да ладно, Люда, на кого здесь смотреть? Да и с чем я сама не справлюсь? - отмахнулась Наталья.
- Зря... Я вот как Мишка помер, и рада бы замуж выйти, да кому я такая старая и толстая нужна? Он ведь и за скотиной ходил, и дом чинил...
- Ага, и по бабам ходил, и бил тебя, и в конце концов сдох как собака, в болоте утонул пьяный, - усмехнулась Наталья.
- Ну и что? Доля наша бабья такая!
- Ой, божечки, Люда! Ну перевела ты скотину, хуже что ли стало? Зато спокойно тебе теперь! Тут у вас только один достойный на первый взгляд, Иван Егоров с Пушкинской.
Люду передернуло так, аж затряслись лишние подбородки.
- Иди ты, Наталья... Неужто за полгода ничего про этого бобыля не слышала?
Наталья округлила и без того большие голубые глаза:
- А что? Ну слышала, что живёт холостяком, с тех пор как жену похоронил. Так что тут такого? Видно, мужик симпатичный, интеллигентный, учитель всё-таки, не встретил достойную, вот и живет в одиночестве.
- Ну-ну, - многозначительно кивнула головой Людмила, и принялась демонстративно пялиться в новенький монитор компьютера.
***
После рабочего дня Наталья уже дошла до дома, как вдруг её осенило. Нужно бы попробовать поближе познакомиться с молчаливым Иваном Егоровым. А что, мужчина одинокий, рукастый. Наталья пару раз его нанимала по хозяйству: сарай поставить новый, да огород вспахать. Пока Иван сарай ставил, Наталья пыталась его на разговор вывести, но он всё время отвечал односложно, денег много не взял. Странный он какой-то.
"Приду, скажу, что плановый обход населения, давление, температуру померить там, может, узнаю чего интересного." - подумала Наталья, выгнала из сарая велосипед и поехала к дому Ивана.
Старенький, но добротный домик из дубового сруба, выкрашенного в зеленый цвет, стоял на окраине улицы. Дальше простирался луг, а ещё дальше, почти у горизонта, виднелся лес, который, как знала Наталья, был сразу за прудом. Наталья припарковала велосипед об деревянный штакетник, поднялась на порожки и позвонила в звонок. Изнутри послышались тяжёлые мужские шаги. Иван открыл дверь.
Симпатичный, высокий мужчина с пронзительными карими глазами вопросительно уставился на незваную гостью.
- Здравствуйте, Иван. Я к вам на плановый обход, давление померим, температуру. Забота о здоровье населения, так сказать, - сбивчиво проговорила Наталья.
- Я не болен, - не здороваясь, ответил Иван, - Не думаю, что это хорошая идея.
- Почему? Можно, я пройду? - Наталья попыталась протиснуться в дверь, но Иван закрыл проход рукой.
Краем глаза Наталья заметила, как в комнате, которая находилась сразу за сенцами, появилась светловолосая женская фигура в темно-синем в белый горошек халате. Женщина стояла посреди комнаты и буравила взглядом Наталью. От этого взгляда ей стало почему-то не по себе, а грудь словно сдавило тисками.
- А, вы не один... Извините...
Наталья попятилась назад, чуть не упав с порожков, запрыгнула на велосипед и поспешно выехала на дорогу. Отъезжая от дома Ивана, она на секунду обернулась. Странная женщина наблюдала за ней из окна. А Иван поспешил закрыть дверь, Наталья даже услышала, как щелкнула задвижка.
***
Когда Наталья подьехала к дому, уже смеркалось. Она загнала велосипед в сарай, зашла в дом, переоделась и собралась идти кормить кур, коих у неё было аж одиннадцать штук плюс один петух. Наталья завела кур не для того, чтобы были свои яйца, а ради приличия - как это так, живет в деревне, а живности, кроме кота, больше никакой нет? Признаться, ей даже понравилось: домашние яйца оказались гораздо вкуснее тех, что она ела в городе, а под рукой всегда был сытный и быстрый ужин, за которым не нужно было идти в магазин. Пока Наталья наводила мешанку, совсем стемнело. Дымчатый кот Мартин крутился возле хозяйки.
Наталья управилась с курами и уже собралась в дом, как вдруг Мартин зашипел, изогнулся дугой и встал перед хозяйкой, готовый кинуться на её защиту. Наталья от неожиданности выронила ведро из-под мешанки - перед ней стояла та самая женщина из дома Ивана в той же одежде. Нет, она даже не стояла, она зависла в воздухе - её босые ноги не касались земли. Только теперь Наталья смогла её рассмотреть: бледное лицо с голубоватой, словно прозрачной кожей, глаза будто стеклянные, не выражающие никаких эмоций... Наталья закричала, но не смогла даже сдвинуться с места.
- Не смей даже думать о моём муже, - произнес голос в голове у Натальи, но женщина при этом не открыла рта, - Он мой навсегда!
- Да нужен он мне был больно, - пробормотала Наталья, не в силах справиться с накатившим ужасом, - Сама со своим бобылем живи!
Словно услышав то, что хотела, женщина тут же растворилась в воздухе. А Наталья только спустя минут пять пришла в себя, когда успокоившийся кот начал тереться об её ноги и жалобно мяукать.
***
Поутру Наталья опоздала на работу. Увидев её помятое лицо, Людмила удивилась:
- Ты что, не спала совсем?
- Люда, зря я тебя не послушала, - плюхнувшись на стул, сказала Наталья, и рассказала Людмиле о вчерашнем приключении.
Пожилая медсестра осуждающе покачала головой:
- Ну вот что тебе надо было там? Это ты Зойку видела, Ивана жену покойную!
- Привидение, хочешь сказать? - уточнила Наталья.
- Как есть, привидение! - ответила Людмила.
Она опасливо посмотрела на дверь и продолжила вполголоса:
- Иван с Зоей тогда только поженились, такая любовь у них была, сильнее чем в дамских романах. Прожили они душа в душу пару месяцев, да как-то пошли летом на пруд купаться. И Зоя утонула. Иван весь черный ходил от горя, грозился покончить с жизнью. И вдруг неожиданно для всех повеселел, словно ожил. Он тогда в школе работал, да и сейчас работает. Начали его спрашивать, отчего такой счастливый вдруг стал, а он отмахивался. Только с тех пор в дом никого не пускал. Сосед пришел как-то, Иван его дальше порога не пустил, а как уходить, сосед в окне Зою увидел. По селу слухи пошли, и к Ивану перестали соваться. Мать Ивана почти сразу, как Иван изменился, умерла. Она, говорят, ведьма была. Видела, что сын совсем смысл жизни потерял, пошла на могилу к Зое, да какой-то тёмный обряд провела. Вернула Зою сыну вот в таком виде. Так что Иван наш не совсем бобыль, он с женой-призраком живёт! Когда он умрет, уйдут они оба. По крайней мере так наши все говорят. А там кто его знает, как будет.
Разговор прервал телефонный звонок. Наталья сняла трубку. По мере того, что ей говорили, её лицо становилось всё белее и белее. Людмила с любопытством ждала окончания разговора.
Наталья дрожащими руками положила трубку на аппарат.
- Иван Егоров умер. Со скорой с района звонили, их коллеги Ивана вызвали. Надо на констатацию ехать, я же участковый терапевт...
Людмила ахнула и всплеснула руками.
- Ой-ой, такой молодой, жить и жить ещё!..
***
Наталья приехала к дому Ивана. У дома стояла машина скорой помощи и автомобиль участкового. Наталья зашла в дом, опасливо озираясь по сторонам, так как в памяти ещё была свежа встреча с Зоей. Мёртвый Иван лежал на диване, будто спал. За столом сидел новый сельский участковый, худощавый мужчина лет сорока, что-то писал. "Протокол осмотра" - догадалась Наталья. Он поднял глаза на вошедшую Наталью:
- Здравствуйте, вы терапевт? Я Игорь Владимирович, ваш новый участковый. Вот и познакомились, при столь грустных обстоятельствах. Всё хотел к вам зайти, познакомиться, да не складывалось.
Наталья представилась и подошла к телу Ивана. Глаза его были закрыты, тело расслаблено. Видно, что смерть наступила мгновенно. На синюшных губах застыла жутковатая улыбка.
- На инфаркт похоже, - сделала вывод Наталья, - Вы его на вскрытие заберете? - спросила она у сотрудников скорой помощи, стоящих в дверях - мужчины и женщины.
- Да, протокол вскрытия направим вам. Родственников, я так понимаю, нет.
На диване сидела плачущая женщина лет пятидесяти - завуч сельской школы. Она вытерла слезы и сказала:
- Нет, школа возьмет на себя похороны. Он физику преподавал.
Наталья поняла, что здесь ей делать нечего. Оформив все положенные бумаги, она вышла из дома с чётким ощущением присутствия ещё кого-то, кроме участкового, двоих сотрудников скорой, завуча и собственно, её самой...
***
Прошёл год. Снова буйствовало жаркое лето, село оживало в это время года. Наталья и Игорь возвращались на велосипедах с пруда. Уже стемнело, приятная летняя прохлада опустилась на село. Когда счастливая пара проезжала мимо опустевшего дома покойного учителя физики, Игорь заметил, что в одном из окон горит тусклый свет, а из глубины дома слышится приятная медленная музыка.
- Наташ, постой-ка, надо проверить! Служба обязывает, - подмигнул Игорь Наталье.
Наталья остановила велосипед, спрыгнула и присмотрелась к тому самому окну, из которого виднелось тусклое свечение. Прищурившись, она смогла разглядеть нечеткие фигуры высокого мужчины и светловолосой женщины. Фигуры обнимали друг друга и размеренно двигались в танце в такт музыке. Им некуда было спешить, ведь у них впереди была целая вечность. Женщина положила голову на плечо мужчины, а он в ответ сильнее прижал её к себе, поглаживая по волосам.
- Не надо, Игорь, не ходи. Не мешай им.
- Кому? - непонимающе спросил Игорь.
- Ивану и Зое.
Игорь ещё больше округлил глаза. Наталья засмеялась и обняла его, потрепав по волосам.
- Поверь мне, там нет ничего криминального!
- Ты знаешь, как меня уговорить! - Игорь чмокнул Наталью в щёку, - Ладно, верю, поехали домой!
