Олени.
На ближайших к арктическим широтах наиболее универсальным животным является северный олень. Именно благодаря этому животному стало возможно освоение богатейшего края. У местных народов северный олень и сейчас считается символом добра и жизненного благополучия. Этот приземистый, угловатый всеобщий любимец не слишком похож на грациозных, стройных, быстрых оленей южных широт. Всего полтора метра высотой в холке, с длинным продолговатым и очень сильным телом, с толстой и длинной шеей, с головой, постоянно наклонённой к земле — конечно, северного оленя с первого взгляда красавцем не назовёшь. Одомашенные не такие крупные, как дикие с массой более двухсот килограммов. Однако, отличить их сможет только хороший знаток или специалист. Животные очень осторожны, даже те, кого уже в десятом поколении приручили. Всего в мире насчитывается около двух миллионов особей, из них только треть за пределами России. Жители Крайнего Севера целиком и полностью зависят от количества поголовья этого спокойного, умного и неприхотливого помощника.
Северный олень для северянина — транспорт и материал для обустройства жилища, это еда и одежда. В пищу используется практически всё: от внутренних органов до крови и костного мозга. Даже содержимое желудка (полупереваренный ягель) после брожения перерабатывается в пищу. Оленье молоко бесценно, кажется, вкуснее сыра не бывает. Толстыми шкурами покрывается верх яранги или чума, из них же шьют очень красивые и исключительно тёплые унты, спальные мешки и верхнюю одежду. Из оленьей кости получаются замечательная резьба, и целые промыслы занимаются изготовлением не только сувениров, но и необходимых в быту вещей. Например, делают иглы для шитья, а крепчайшие нити — из сухожилий. Почти все предметы быта у северных народов связаны с оленем. Упряжь и полозья из рогов и костей. От северного оленя мир получает и чудодейственное лекарство: рога молодого оленя (панты), ещё не окостеневшие, похожие на губку, содержат невероятную лечебную силу.
Козлы.
Около восьми тысяч лет назад на юге Европы и в Азии были приручены дикие горные козы. Этот процесс получился довольно сложным, поскольку происхождение домашней козы полигенное — не от одного какого-то вида дикого животного, а от нескольких. Первые удачные домашние стада появились на Кавказе, в Средней и Малой Азии, на территориях современных Турции, Ливана, Сирии, Израиля. Древние греки приручили диких коз значительно позже. Это очень удобное для разведения и выгодное для содержания животное, именно поэтому распространение их по миру происходило исключительно быстро. Повсюду появлялись местные породы. В настоящее время нет уголка на континентах (кроме, разумеется, Антарктиды), где домашняя коза не присутствует. Наиболее ценное поголовье — во Франции, Германии и Швейцарии. Вообще в мире насчитывают более пятнадцати миллионов коз молочных и около пяти миллионов мясных.
Размер у этого животного компактный, оно отличается неприхотливостью, ухаживать легко. Даже в районах с неблагоприятным климатом козы прекрасно уживаются. Молоко ценится выше, чем коровье, А специальные технологии по изготовлению козьих сыров весьма обогащает такие страны как Франция и Швейцария. В США, Африке, Азии очень любят мясо козы, поэтому там появились и широко культивируются мясные породы, а не молочные. Кожа, шерсть и пух домашней козы до изобретения синтетики были незаменимыми спутниками каждого человека: и богатого — в шевро и сафьяне, и бедного — в кожаном жилете на толстую шерстяную фуфайку. Мех использовался для тулупов и шуб в холодных районах. Сегодня эти потребности не настолько велики, но всё-таки до конца не исчезают. А в Северной Америке и Европе карликовые козы стали любимыми домашними питомцами даже в самых больших городах, где они содержатся на правах кошки или собаки.
Овцы.
Огромную пользу людям приносят овцы: это богатейший источник здорового питания (мясо, целебное молоко, из которого изготавливаются великолепные и очен дорогие сыры, а также кисломолочную продукцию), это ценнейшая шерсть самых разных сортов для одежды, войлока, ковров, одеял и подушек, это исключительно тёплый и красивый мех (особенно ценится каракуль), даже кочевое жильё покрывается овечьими шкурами. Воспетый за десять тысячелетий в песнях, сказках, мифах, Овен поднялся даже на небо, сияя нам оттуда созвездием. Это животное много упоминается и в Священном писании христиан, и в религиозных книгах многих других конфессий. Родоначальника домашних овец найти сегодня довольно сложно, поскольку не один вид диких баранов в появлении их участвовал: аргали, архары, муфлоны и многие другие. Всем этом видам свойственен коллективизм, живут они стадами не менее десяти особей, чаще больше — до нескольких сотен. Именно поэтому и домашнюю овцу держать в одиночестве нельзя — это для неё стресс, который не проходит, а потому жизнь её будет полна болезней и коротка.
Внешне все дикие животные сильно отличаются от давно живущих с человеком. Прежде всего потому, что путём долгой работы выведены разнообразные породы, чтобы каждая выполняла своё предназначение. Мясные породы отличаются малым количеством жира, но массивны — до двухсот килограммов весом. Есть специальные мясосальные овцы — крупные, с жирным мясом. Сальные породы разводят ради курдюка с пятью-шестью килограммами жира, который необходим для приготовления многих блюд (среднеазиатское меню практически полностью состоит из них). Мясошёрстные имеют длинный и густой мех, который каждый год стригут специальными ножницами. Шёрстные породы — это барашки худенькие, лёгкие, когда с них снимают руно во время стрижки, а до этого момента они кажутся очень крупными и толстыми из-за густой и длинной шерсти. Бывают грубошёрстные породы, тонкорунные и полутонкорунные. У последних присутствует ость, но довольно мягкая и не очень обильная. А тонкое руно — это один подшёрсток без грубых волос, а длина его достигает двадцати сантиметров. Овечья шерсть (верблюжья тоже) считается целебной при всякого рода радикулитах, растяжениях мышц, артритах и других заболеваниях.
Свиньи.
Не менее семи тысяч лет прошло с тех пор, когда на юго-востоке Азии приручили дикого кабана. Именно оттуда пришли и расселились по всему миру современные хавроньи. Прижились они не всюду из-за особенностей климата: в Средиземноморье это получилось хорошо, а вот в Европе нежные южные свинки не выживали, пришлось одомашнивать местных кабанчиков. На сегодняшний день можно насчитать больше ста пород и в каждой породе по нескольку десятков подгрупп. Формы, размеры, окрас, а главное — предназначение у всех разное, несмотря на одних и тех же предков. Сначала одомашненные хрюши почти не отличались от диких, но постепенно изменения стали кардинальными. Образ жизни другой — малоподвижный, жизнь без треволнений и забот о хлебе насущном. Это всегда кончается одним и тем же и у людей, и у животных. Они толстеют. Таким образом, дикие свиньи потеряли своё острое зрение, стали лысыми и почти совсем беззлобными. Ножки стали покороче, а количество позвонков на пояснице и на груди увеличилось (наверное, носить себя тяжело стало). Даже строение черепа изменилось. Учёные уверены, что домашние свиньи поглупели в сравнении с дикими. Тем не менее, они остаются умнейшими среди животных планеты. Лишь дельфин, шимпанзе и человек в этом свинью превзошли. Мини-пиги (миниатюрная декоративная порода) очень популярны как домашние питомцы, ими хозяева дорожат, их обожают. Оказалось, что так сильно можно полюбить не только собачку или котика.
Кролики.
Кролик — вовсе не заяц, это очень далёкие родственники. Биологические различия столь велики, что совместное потомство получить невозможно. Другое дело — кролик домашний и дикий, у них с этим проблем не возникает. Приручили это животное так давно, что уже невозможно проследить самое начало, а потому пишут, что это случилось несколько тысяч лет назад. Однако, есть сведения, что начало было положено именно в Европе, а конкретнее — на тех территориях, где теперь находится Испания. На сегодняшний день существуют десятки разнообразнейших видов этого милейшего создания. Выведены особо плодовитые, климатически адаптированные виды, а также с особой направленностью: мясистые великаны, пуховые, как облако, а также породы с улучшенными характеристиками для скорняжного ремесла. Нужно отметить, что очень быстро кролики расселились по всему миру. Путешественники и воины охотно брали их с собой, начиная с римских легионеров, и выпускали на волю для размножения.
В Австралии, правда, этот опыт закончился печально: там отсутствовали естественные враги в природе, поэтому кролики буквально оккупировали континент, уничтожая всё — урожаи, леса, поля, даже деревья. Это стало настоящим бедствием, и уже в пятидесятых годах двадцатого века к бедному животному применили биологическое оружие в виде вируса. Все австралийские кролики были уничтожены. Но и этим не закончились беды: один незадачливый французский фермер выпустил больного кролика на волю. Случился колоссальный падёж и домашних, и диких животных. Тем не менее, постепенно ситуация с разведением наладилась. Прежде всего, кролик — это не слишком дорогое и очень полезное мясо, во многих странах акцент делается на качественную выделку меха, и практически повсеместно пушистиков используют в лабораториях — после крыс это самое распространённое животное для опытов. Наряду с этим набирает силу движение моды — кроликов содержат как домашних питомцев вместо или вместе с кошкой.