Недавно китайские специалисты обратили внимание на странную особенность в поведении панд. Они выяснили, что бамбуковый медведь не прочь поваляться в конском навозе.
Животных привлекал запах навоза - чем свежее, тем лучше. Медведи сначала осторожно нюхали его. Затем терлись об него мордой и после начинали кататься в нем.
Исследователи предполагают, что такой отвратительный поступок связан с низкими температурами.
Наблюдения показали, что панды, по-видимому, делают это в определенные периоды времени, а точнее в более прохладные осенние и зимние месяцы.
Химический анализ навоза выявил два короткоживущих соединения, сесквитерпены, которые обычно встречаются в растениях. При нанесении на лапы и шерсть лабораторных мышей сесквитерпены делали грызунов невосприимчивыми к холодным температурам или химически индуцированному холоду. Дальнейшие лабораторные эксперименты показали, что сесквитерпены поглощают тип чувствительного к холоду белка, который содержится в клетках панд и многих других млекопитающих, включая людей.
Теоретически эти химические вещества при местном применении в виде мази могут временно защищать панд от холода.
До сих пор неясно, насколько распространено такое поведение среди панд. Также непонятно, чем их так привлекает именной конский навоз.
Исаак Чиу, нейробиолог из Гарвардского университета, который не принимал участия в исследовании, оценил работу команды, но добавил, что сесквитерпены, обнаруженные исследователями в конском навозе, могут делать гораздо больше, чем просто притупить способность животных чувствовать холод. Другое исследование показало, что эти же химические вещества могут также уменьшить воспаление и восприятие боли.