Этот веселый улыбающийся подросток на фото - Дэвид Хан. На этой фотографии ему 16 лет. И он только приступил к грандиозному проекту, который резко изменит всю его жизнь. И отнюдь не в лучшую сторону.
Дэвид родился в 1976 году и был очень активным и увлекающимся молодым человеком. В школе парень обожал химию. Его настольной книгой была «Золотая книга химических экспериментов».
Дэвид мечтал собрать в коллекции все элементы из таблицы Менделеева, включая, разумеется, и радиоактивные элементы.
Парень стал ставить эксперименты, которые потенциально могли быть опасными для окружающих. Например, во время похода с бойскаутами, он с помощью магния проделал дыру в палатке. А экспериментируя с красным фосфором он устроил взрыв в подвале.
Дэвид задался целью построить самодельный ядерный реактор-размножитель. Это такой тип реактора, который производит ядерного топлива в количестве большем, чем потребность самого реактора. Закон сохранения энергии при этом, разумеется, не нарушается, потому что реактор перерабатывает, условно, бесполезные в ядерной энергетике изотопы в необходимые.
Радиоактивные материалы он добывал, разбирая ненужные бытовые приборы. Количества были небольшими, но их и не нужно слишком много.
Кроме книг Хан начал переписываться со специалистами в сфере ядерной энергетики. Он выдавал себя за учителя физики в школе, хотя в его письмах и были фактические ошибки. Ученые прояснили парню ряд моментов, как достичь цепной ядерной реакции.
Дэвид смешал радий, америций, бериллий и алюминий. Завернул их в алюминиевую фольгу. Рядом разложил кубы с раскрошенным торием и ураном. Задача была - запустить процесс, получив реактор-размножитель тория.
Однако самодельный реактор был слишком мал, чтобы достичь нужного критического состояния для запуска ядерной реакции. Его устройство действительно создавало новые радиоактивные материалы за счет активации нейтронов. Но только материалы получались не делящимися, реакция не пошла.
В итоге, из самоделки получился нейтронный источник, который испускал излучение в 1000 раз больше фонового. Счетчик Гейгера начал зашкаливать и Дэвид, расстроившись, что процесс не запустился, решил уничтожить реактор.
Ночью он поехал закапывать вещество в лес. Полиция остановила подозрительного юношу. Разобравшись в ситуации, дело передали в ФБР. Сарай вместе с материалами был разобран и захоронен в ядерном могильнике. 40 тыс человек оказались в зоне поражения. Излучение было кратковременным, но более длительное воздействие могло бы спровоцировать онкологию, - таким было заключение ФБР.
Семью Дэвида оштрафовали на 60 тысяч долларов. Его отношения с семьей после этого инцидента резко испортились.
Что думают ученые об эксперименте Дэвида Хана
Известный американский физик-ядерщик Альберт Гиорсо посетовал, что парню некому было помочь. Тогда бы ему указали на ряд ошибок при создании реактора. А из него мог бы впоследствии вырасти талантливый ученый. При такой то мотивации!
Физик Дэвид Кахана из Брукхейвенской национальной лаборатории считает, что история слишком раздута: «По факту, парень не построил прототип реактора. Все что он сделал - это устроил чертовски радиоактивный беспорядок на своем дворе. Пока он очищал радиоизотопы, с которыми работал, и бомбардировал их нейтронами, облучение и вдыхание частиц нанесло вред здоровью - и его и окружающих».
Как сложилась судьба Дэвида Хана после провала
Дэвид сильно расстроился провалом эксперимента. Но ситуацию еще можно было бы спасти, если бы нашлись люди, кто его поддержал. Возможно, парень и смог бы поверить в свои силы и реализоваться в науке.
Хан впал в глубокую депрессию. Ситуация усугубилась тем, что из-за этой истории его дразнили сверстники в колледже. Родители и другие взрослые также вместо поддержки только критиковали парня, вспоминая этот провал.
В итоге из колледжа он вылетел и пошел служить в морскую пехоту. В 31 год демобилизовался. Но ФБР продолжало за ним следить. У них появились подозрения - и не беспочвенные - что Дэвид хочет собрать второй реактор и написать об этом книгу.
Вскоре Хана арестовали за кражу датчиков дыма. Он добывал из них америций - это радиоактивный металл, который светится в темноте. В мизерных количествах угрозы не представляет. Его посадили в тюрьму на полтора месяца.
После тюрьмы Хан больше к ядерной физике не обращался. Дальше он так и не смог интегрироваться в общество, начал выпивать и принимать запрещенные препараты. Из-за чего и ушел из жизни в 2016 году в возрасте 39 лет.