С самого момента основания (создан высочайшим повелением Александра III в 1893 году), новобранцы в Российской империи мечтали попасть на действительную службу в Отдельный Корпус Пограничной стражи.
Тому были особые причины. Вернувшиеся со службы пограничники рассказывали своим сельчанам совсем иное, чем армейцы. Служба в Корпусе представлялась загадочной и интересной. Легкой она не была. Но в Корпусе отсутствовало всё то, что набивало у солдата оскомину при рядовой службе в русской императорской армии, то есть многочасовая и бессмысленная мунштра, скверное питание и побои от "дантистов", офицеров, считающих, что самое лучший урок для солдата - дать ему в зубы или в ухо.
Из письма стражника Ракувского отряда Вержболовской бригады рядового Загоскина З.А.:
Здравствуйте, уважаемый братец мой Герасим Антипович и дорогая невестка Евдокия Сергеевна! Пишет вам Загоскин Захар, ныне пограничный стражник.
Во первых строках своего письма извещаю вас: служим не тужим, начальство не забижает, под винтовкой стою редко, да метко. Харчуют обильно, от такой едьбы брюхом раздобрел, но и требуют с нас многое. Учение наше проходит постоянно, с перерывом на чай, обед, молитву и отдых. Спрашивают словесность и грамотность, гимнастику абы вольные упражнения, ружейные приемы, стрельба, борьба, бег, сдвоение рядов и строевые занятия.
Скачки через кобылу мне пока не даются, а турник и брусья, лестница ничего. Соснуть иной раз спокойно не дают, бьют в набат, а значит надо хватать ружье и бежать в краул, а затем обратно и такое может быть несколько раз. В скорости обещают учить следы и выслеживать по ним, а это наука. Охотникам такое дается проще, их ценят. Вот такая у нас учеба. В целом, признаюсь, служба мне нравится...
Отдельный Корпус Пограничной стражи входил в состав Министерства Финансов Российской Империи. А, следовательно, не имел проблем с финансовым, вещевым и продовольственным обеспечением. Если в армии и на флоте подрядчики и интенданты исподволь воровали и сбывали в войска и экипажи всё негодное, ветхое, протухшее, по принципу "Бери Боже, что нам не гоже", то в Отдельном Корпусе велась совершенно иная политика.
Обмундирование принималось только шитое качественно, из добротной и прочной материи, проверялось на растяжение и нагрузку. Рубахи для дозорных Квантунского района красились в зеленый защитный цвет, а не в заметный белый, как у солдат армии. Провиант для котлов закупался только у проверенных и добропорядочных купцов. Вооружение на границу поставлялось самое передовое, новейшие оружейные разработки обкатывались первым делом именно в пограничной страже. Патроны и снаряды принимались отдельно, из каждого ящика извлекалось несколько для осмотра, вынимались пули, проверялся порох и капсюль.
Пограничник Отдельного Корпуса, не важно, офицер или нижний чин, добросовестно несет круглосуточную службу по охране государственной границе в мороз, снег и жару. И обязан нести эту службу не щадя живота своего. А они и не щадили: с 1894 по 1913 гг. пограничники Отдельного корпуса, по всему протяжению границ империи, участвовали в 3.595 вооруженных столкновениях. В перестрелках пограничниками было изничтожено 1.302 нарушителя границы. В боях с нарушителями границы, бандитами и контрабандистами геройски пали 177 офицеров и нижних чинов пограничной стражи.
Отдельно следует сказать о внебюджетном вознаграждении пограничной стражи. Если при поимке контрабандиста применялось оружие, то пограничники - участники задержания, могли рассчитывать на солидную денежную премию, которая достигала до 75% от оценки конфискованного товара.
Вот лишь несколько примеров задержаний:
В ночь на 13 августа 1894 г. стражник Столбовского отряда Таурогенской бригады Прокофий Сираш заметил, как через реку в брод при лошадях и повозке перебирается контрабандист Осип Кимонт. Дождавшись прибытия оного, стражник вышел из камышей. Кимонт бросился обратно в реку. Прокофий, не выпуская винтовки, догнал в реке контрабандиста и завязал борьбу. Вскоре подоспел вахмистр и преступника выволокли на берег. Задержанные контрабандные товары были оценены в 345 руб. серебром. "За проявление особой отваги и самоотвержения при поимке контрабандира" Прокофий Сираш был награждён 15 рублями серебром.
16 сентября 1894 г. старший вахмистр Пановского отряда Таурогенской бригады Степан Честнейший выследил и задержал матерого контрабандиста. Этот бывший унтер-офицер Антон Эндрукайтис прекрасно знал местность, а потому ему долгое время удавалось ускользать от полиции и пограничной стражи. Но вахмистр проследил злоумышленника от границы до жилища местной женщины и захватил его сонным в постели. При этом был изъят браунинг с патронами, кавалерийская сабля, а также контрабандный табак, сигары и чай.
За проявленную "энергию и распорядительность" вахмистр Честнейший был награждён золотыми часами с золотой цепочкой.
17 сентября 1894 г. стражник Инкакльского отряда Горждинской бригады Иван Живых, проверял границу между постами. Около полуночи стражник заметил отряд из 30 контрабандистов, скопившейся на прусской стороне. Живых понял, что они собираются пересечь границу и крикнул "Стой на месте!". В ответ в него полетели камни. Бандиты набросились на стражника, пытаясь отобрать винтовку. Показался еще один отряд контрабандистов. Живых выстрелил. Все разбежались в сторону Пруссии. Вскоре прибыло подкрепление и обнаружило простреленного контрабандиста. Стражник Живых по приказу шефа пограничной стражи был награждён десятью рублями серебром.
В ночь с 12 на 13 мая 1895 г. ефрейтор Граевской бригады Пелихов, будучи в секрете на границе, заметил отряд контрабандистов с ношами. На оклик дозорного и выстрел бандиты бросились бежать. Ефрейтор совершил еще один выстрел, а затем преследовал банду без стрельбы. Контрабандисты, решив, что пограничник остался без патронов - набросились на него с палками. Тогда Пелихов выстрелил в толпу. Утром оказалось, что был ликвидирован известный бандит Фрончковский, а брошенные ноши товара были оценены в 240 руб. 35 коп. За свои действия ефрейтор Пелихов был награждён медалью «За храбрость» 4-й степени.
Во время боевых действий совместно с армейскими частями в русско-японскую войну пограничники вели себя беспримерно и отважно, выполняя самые ответственные задания по разведке и обороне участков.
А едва началась Первая мировая война, пограничники влились в действующую армию. И сила эта была внушительной: 31 пограничная бригада по штату армейских, 2 особых отдела, крейсерская флотилия из десяти морских крейсеров. Общая численность Отдельного Корпуса на сентябрь 1914 года составляла 60.000 офицеров и нижних чинов. И служили пограничники достойно.