Регулирующие органы США и 48 генеральных прокуроров готовятся к тому, что обещает стать крупнейшей судебной тяжбой против американской компании за десятилетия. Летиция Джеймс, генеральный прокурор Нью-Йорка, на этой неделе обвинила социальную сеть в злоупотреблении своим «господством и монопольной властью с целью сокрушить более мелких соперников, подавить конкуренцию - и все это за счет обычных пользователей».
В своей яркой речи Джеймс сказала, что Facebook использовал свои «огромные запасы данных и денег» для финансирования схемы «купи или похорони», чтобы подавить конкуренцию. Джеймс сказала, что не успокоится, пока суд не прикажет Facebook продать WhatsApp и Instagram, которых, по ее словам, социальная сеть приобрела незаконно.
Федеральная торговая комиссия (FTC)также подала иск против Facebook, обвинив его в использовании «стратегии по устранению угроз своей монополии», и Марка Цукерберга в покупке Instagram в 2012 году, чтобы «нейтрализовать конкурента».
Если судебный процесс достигнет цели, это будет первый раз, когда антимонопольный иск преуспел в принудительном разделении крупной корпорации с 1984 года, когда телекоммуникационной сети AT&T было приказано продать ряд местных телекоммуникационных компаний, известных как Baby Bells.
Цукерберг заверил сотрудников, что будет бороться за сохранение своей империи. «Мы не согласны с обвинениями правительства и планируем бороться с этим в суде», - сказал он. «Мы конкурируем со многими другими компаниями во всем, что делаем, и мы конкурируем честно».
В своем сообщении в Facebook он сказал, что судебные процессы не окажут «никакого влияния на отдельные команды», и он ожидает, что на рассмотрение дела уйдут годы.
Юристы по антимонопольному праву и эксперты по конкуренции согласны с Цукербергом в том, что это дело займет годы, и когда оно наконец завершится, мало кто ожидает, что Джеймс и 47 других генеральных прокуроров снова одержат победу.
Джордж Хэй, бывший член антимонопольного отдела Министерства юстиции США, а ныне профессор права Корнельского университета, сказал: «Я не думаю, что в ближайшем будущем что-то произойдет. У Facebook нет стимула разрешать это дело. Не похоже, что им грозит тюремное заключение или большой штраф ».
Сет Блум, бывший генеральный советник антимонопольного подкомитета Сената США, а теперь основатель Bloom Strategic Counsel, сказал, что, по его мнению, судам будет сложно принудить продажу WhatsApp и Instagram, поскольку в то время Федеральная торговая комиссия расследовала проблемы конкуренции и одобрил сделки, которые он теперь просит отменить. «Мы говорим о приобретениях, сделанных шесть или восемь лет назад, и суду будет сложно принять решение о продаже активов», - сказал он.
Но Джонатан Комптон, специалист в области нормативного, антимонопольного и конкурентного права в лондонской юридической фирме DMH Stallard, сказал, что судебные иски представляют собой самую большую угрозу, когда-либо создававшуюся для крупных технологических компаний.
«Суть нынешнего иска против Facebook заключается в том, что он купил Instagram и WhatsApp с намерением снизить конкуренцию», - сказал Комптон. «Захват компании с целью подавления конкуренции является незаконным, и Цукерберг якобы написал неудачное электронное письмо, в котором он сказал, что намерен создать "антиконкурентный ров" вокруг Facebook, чтобы защитить его от конкуренции."
В одном из электронных писем, поданных в FTC, Цукерберг якобы сказал в 2008 году, что «лучше покупать, чем соревноваться». В другом письме от 2012 года Цукерберг сообщил, что WhatsApp «законно является лучшим продуктом для обмена мобильными сообщениями, чем даже наше отдельное приложение для обмена сообщениями».
После покупки WhatsApp в 2014 году за 19 миллиардов долларов сотрудники Facebook якобы отпраздновали покупку «вероятно, единственной компании, которая могла бы вырасти в следующий FB исключительно на мобильных устройствах».
В исках утверждается, что эти электронные письма показывают, что Facebook применял «систематическую стратегию по устранению угроз своей монополии». Это было бы нарушением Закона Шермана, одного из старейших антимонопольных законов США.
Именно Закон Шермана 1890 года был использован в 1984 году для разделения AT&T, а в 1911 году - для форсирования разделения Standard Oil и American Tobacco Джона Д. Рокфеллера. Однако Комптон сказал, что закон трудный для интерпретации. Двадцать лет назад суды США также распорядились о роспуске Microsoft из-за обвинений в том, что она задушила Netscape, но решение было отменено по апелляции.
Маргрет Вестагер, европейский комиссар по конкуренции, которая регулярно пыталась обуздать крупные технологические компании, приветствовала действия США. «Это признак того, что дискуссия о доминировании технологий изменилась за последние пару лет», - сказал Вестагер на встрече с законодателями ЕС. «Вы видите это почти в каждой юрисдикции».
На этой неделе Управление по конкуренции и рынкам Великобритании предложило, чтобы планируемый новый регуляторный орган Великобритании в области технологий имел право штрафовать Facebook, Google и другие крупные технологические компании на миллиарды фунтов, если они не соблюдают новый кодекс поведения.
Facebook, у которого 2,7 миллиарда пользователей и рыночная стоимость почти 800 миллиардов долларов, категорически отрицает обвинения, которые он описывает как «ревизионистскую историю», карающую успех. «Правительство теперь требует переделки, посылая пугающее предупреждение американскому бизнесу о том, что никакая сделка никогда не будет окончательной», - заявила в блоге Дженнифер Ньюстед, главный юрист Facebook.
«Instagram, который вы видите сегодня, - это Instagram, созданный Facebook, а не приобретенное им приложение», - сказала она. «Когда Facebook купил Instagram, у него было около 2% пользователей, которые у него есть сегодня, всего 13 сотрудников, без доходов и практически без собственной инфраструктуры».
