В освоении космоса часы Omega Speedmaster приняли ощутимое участие. История Speedmaster начинается в 1957 году, когда часы были представлены как спортивный и гоночный хронограф, чем упрочили репутацию Омеги как официального хронометриста Олимпийских игр. Speedmaster стал частью коллекции Professional, наряду с Seamaster 300 и Railmaster.
В NASA на Omega Speedmaster обратили внимание в 1962 году. Во время миссии «Меркурий-Атлас-8», состоявшейся 3 октября 1962 года, астронавт Уолтер Ширра носил собственноручно приобретенные часы Speedmaster ref. 2998.
Его дублер и участник следующей миссии «Меркурий-Атлас-9», Гордон Купер, 15 мая 1963 года отправился в полет с такими же часами. В NASА решили, что практика частных покупок несет в себе много непредвиденных опасностей и в 1964 году посчитали, что необходимы сертифицированные часы для космических полетов.
Легенда гласит, что молодой инженер NASA украдкой приобрел несколько часов у местного дилера в Хьюстоне, штат Техас, для процесса тестирования. И после 3-х лет испытаний, в 1965 году, Omega Speedmaster стали единственными часами, прошедшими все тесты. Но это всего лишь миф.
Правительственная организация априори не занималась покупкой необходимого оборудования в различных магазинчиках. Для этого существуют утвержденные процедуры централизованных закупок. Важным фактором в этой процедуре является письмо-требование. Процедура была инициирована тогда еще молодым инженером NASA Джеймсом Раганом (James H. Ragan). В конце 1964 года им был отправлен запрос с перечислением необходимых технических характеристик в представительства различных часовых брендов. Надо заметить, что некоторые письма были отправлены не непосредственно в часовые компании, а их агентам или представителям, поэтому некоторые фирмы из-за проволочек к конкурсу не успели. К неудовольствию некоторых патриотично настроенных американских сотрудников, решено было отказаться и от сотрудничества с Waltham и Bulova.
Лишь четыре марки в конечном итоге решились полноценно сотрудничать с NASA и выполнить их требования: Longines (Longines-Wittnauer USA), Omega (через представителя в Нью-Йорке, Norman M. Morris), Rolex (Rolex USA) и Hamilton (тогда еще американская компания).
Изучив спецификации, Hamilton предложили карманный хронограф из их военной коллекции, чем удивили NASA, ведь они четко давали понять, что необходимы именно наручные часы. В результате, Hamilton сошел с дистанции первым. Остальные часы, по 3-4 модели от каждой марки, были подвергнуты так называемым “Qualification Test Procedures”, которые включали в себя 11 тестов:
- Высокая температура: 48 часов при температуре 160°F (71°C), а затем 30 минут при 200°F (93°C).
- Низкая температура: 4 часа при температуре 0°F (-18°C).
- Температура-давление: 15 циклов нагрева до 160°F (71°C) на 45 минут, а затем охлаждение 0°F (-18°C) на 45 минут на 10-6 атм.
- Относительная влажность: 240 часов при температуре, изменяющейся между 68°F и 160°F (20°C и 71°C), при, по меньшей мере, 95% относительной влажности.
- Кислородная атмосфера: 48 часов в атмосфере 100% кислорода при давлении 0,35 атм.
- Ударные нагрузки: шесть ударов силой до 40 G, продолжительностью 11 миллисекунд, в шести разных направлениях.
- Ускорение: от 1 до 7,25 G в течение 333 секунд, в параллельной оси, и продольной оси космических аппаратов.
- Декомпрессия: 90 минут в вакууме 10-6 атм при температуре 160°F (71°C) и 30 минут при 200°F (93°C).
- Высокое давление: 1.6 atm с минимальной продолжительностью один час.
- Вибрация: Три цикла вибрации продолжительностью 30 минут, с частотой колебания от 5 до 2000 Гц.
- Уровень шума: 130 дБ в частотном диапазоне 40 – 10 000 Гц, продолжительность 30 минут.
После всех испытаний, начавшихся 21 октября 1964 года и окончившихся 1 марта 1965 года, выжили только Omega Speedmaster. NASA рекомендовало часы для космических полетов и официально их сертифицировало. Первыми получили сертифицированные Speedmaster астронавты миссии Gemini Titan III. Это состоялось 23 марта 1965 года. Забавно, что в центральном офисе Omega в Швейцарии о том, какой чести удостоились их часы, узнали лишь когда увидели фотографии Эдварда Уайта с их Speedmaster, который астронавт носил поверх скафандра на Velcro ремешке (липучка) во время экспедиции Джемини-4, состоявшейся 3 июня 1965 года. Тогда Эдвард Уайт вышел в открытый космос и находился там 22 минуты. Это был первый выход американского астронавта за пределы космического корабля. NASA, обеспокоенное отставанием от СССР в космической гонке, сделала выход в открытый космос одной из главных задач после успешного полёта советского космического корабля «Восход-2» и выхода в открытый космос космонавта Алексея Архиповича Леонова.
Speedmaster Уайта находился в собственности правительства США. После трагической гибели Эдварда во время пожара на борту Apollo 27 января 1967 года, чудом уцелевшие часы были переданы вдове астронавта. Затем они перешли к сыну Уайта, который носил их много лет, прежде чем 10 мая 1999 года положил реликвию в банковский сейф на 30-летнее хранение.
В 1967 году в рамках «Проекта Аляска», Омега совместно с NASA, решили улучшить Speedmaster, в частности - повысить устойчивость к экстремальным условиям. NASA хотели получить идеальные «космические часы». Проект во главе с Pierre Chopard, должен был решить две основные задачи:
- Улучшить сопротивление механизма экстремальным температурным перепадам.
- Повысить защиту корпуса, добавив внешний корпус с тем, чтобы еще лучше защитить механизм.
Часы были созданы из титана, улучшен механизм и была использована специальная смазка, а также был сделан красный внешний корпус. Циферблат белого цвета должен был обладать повышенной читаемостью и контрастностью. Но после создания 5-ти прототипов, проект был закрыт как устаревший, ибо Omega Speedmaster и без этих улучшений успешно переносили условия открытого космоса.
Несомненно, наибольшая слава к часам пришла после полета на Луну. В ночь с 20 на 21 июля 1969 года модуль Eagle космического корабля Apollo-11 с астронавтами Нилом Армстронгом и Эдвином «Баззом» Олдрином на борту опустился на поверхность Луны. Через несколько часов Армстронг первым из землян ступил на поверхность Луны. Надетый поверх его скафандра Speedmaster (уже Professional) принадлежал Олдрину. Армстронг на всякий случай оставил свой хронограф в Apollo, взяв на прогулку часы напарника. Позже и Базз Олдрин совершил прогулку по Луне, а вернувшись на корабль, забрал хронометр у Армстронга. Часы, которые носили астронавты, были Omega Speedmaster ST105.012. Они имели слегка ассиметричный корпус диаметром 42мм и имели механизм Calibre 321. Часы Эдвина были потеряны стараниями авиапочты, когда они летели на выставку в Национальном космическом музее.
Троим американцам: Ловеллу Джеймсу Артуру (Lovell James Arthur, Jr.), Суайгерту Джону Леонарду (Swigert John Leonard, Jr.), и Хейзу Фреду Уоллесу (Haise Fred Wallace, Jr.), членам экипажа печально известного Apollo-13, надежность знаменитой модели спасла жизнь. 14 апреля 1970 года, на расстоянии 330 тысяч километров от Земли, произошел взрыв кислородных резервуаров корабля. Именно тогда прозвучали знаменитые слова: «Хьюстон, у нас проблема». Возвращаться домой пришлось в совершенно не предназначенном для этих целей лунном модуле, управляя им вручную. Так как катастрофически не хватало топлива и электроэнергии, астронавтам пришлось выключить бортовой компьютер, а функции хронометража возложены на штатный Speedmaster Professional.
Секундная ошибка в расчетном времени работы двигателя оказалась бы роковой, но благодаря профессионализму экипажа эпопея имела счастливый конец. Астронавты смогли благополучно возвратиться домой. В благодарность за свое спасение космические путешественники передали компании Omega талисман миссии — серебряный значок с изображением Снупи. Позже будет выпущена модель под названием Speedmaster Apollo 13 Silver Snoopy Award в честь этого события.
Omega Speedmaster благодаря программе Аполлон получили статус «Лунных часов» (Moonwatch). Так как часы принадлежали НАСА, то после миссий их было положено сдавать. Где сейчас находятся большинство из них, можно увидеть в небольшой таблице ниже:
17 июля 1975 года во время эпохальной орбитальной стыковки Apollo-Союз, и американские, и советские космонавты сверяли время по часам Omega. Леонов взял с собой трое часов, которые показывали «американское время, московское время и время полета». У Кубасова было двое. «Я взял в этот полет двое часов, одни были на руке, а вторые в корабле. После приземления одни подарил сыну, а другие отдал в Музей космонавтики. Сын их носит до сих пор, уже 35 лет», рассказал Валерий Николаевич. Американцы же после полета отдали свои часы в Смитсоновский институт (Smithsonian).
С этого момента Speedmaster Professional становятся официальными часами советской, а позднее и российской космической программы.
История Omega Speedmaster не ограничивается лишь космосом, она продолжается...
В качестве P.S.
Снупи снова на орбите
Впервые Omega вспомнила о полученной от NASA Silver Snoopy Award только спустя 33 года, когда в 2003 году выпустила лимитированную 5441 экземплярами серию индивидуально пронумерованных хронографов Speedmaster Professional “Snoopy Award Limited Edition”. Зашифрованный в лимитации цифровой ребус объясняется длительностью полета “Аполлона-13”, которая составляла 142 часа 54 минуты и 41 секунду (около 6 суток). Две последние цифры и определили тираж серии.
Модель (Ref. ST 145.0031) в стальном корпусе и на стальном браслете отличалась от серийной изображением Снупи на синем счетчике секунд в положении “9 часов” и надписью “Eyes on the Stars” (“Смотри на звезды”), продублированной также на задней крышке.
Второй раз марка обратилась к этой теме в 2015 году, когда отмечалось 45-летие легендарной космической миссии. Тогда тиражом 1970 экземпляров (соответствующему году событий) вышла черно-белая стальная модель Speedmaster “Apollo 13 Silver Snoopy Award” (Ref. 311.32.42.30.04.003).
На циферблате было несколько приманок для коллекционеров: надписи на секундной шкале What could you do in 14 seconds? (“Что бы вы смогли сделать за 14 секунд?”; вероятно, не надо объяснять, что имелось в виду) и в центре циферблата Failure is not an option (“Неудачи быть не может”; цитата из фильма “Аполлон-13”, которую произносит Эд Харрис в роли руководителя полета Джина Кранца), а также изображение спящего Снупи на счетчике секунд в положении “9 часов”.
Оригинально была оформлена и задняя крышка: на темной эмалевой основе с включениями серебра, символизирующими звезды, укреплялся серебряный медальон, изображающий все того же Снупи в скафандре, парящего в космическом пространстве.
Обе лимитированные модели комплектовались заслуженным механизмом "Calibre" 1861 с ручным заводом, которым более 20 лет оснащаются регулярные модели Omega Moonwatch. Ничего не знаем о судьбе выпуска 2003 года, но “лимитка” 2015 года пользовалась хорошим спросом, о чем свидетельствовали цены вторичного рынка, превышавшие рекомендованные розничные.
Награда в честь награды
По случаю 50-летнего юбилея получения награды NASA марка решилась на выпуск юбилейной, причем не лимитированной серии Speedmaster Moonwatch “Silver Snoopy Award”.
Она содержит некоторые уже известные черты предыдущих “лимиток”, в частности, изображение Снупи – натурально, в скафандре и с переносным аппаратом жизнеобеспечения — на синем фоне секундного счетчика. Но есть и довольно много нового. Например, циферблат впервые для Moonwatch сделан из цельного серебра, о чем сообщает лазерная гравировка Ag925 по центру.
Впрочем, это мелочи. Главный аттракцион ожидает на задней крышке: там помещены анимированные (то есть движущиеся) элементы! Никогда ранее на часах-инструментах, к которым по старой памяти относят Speedy, не встречалось ничего подобного.
Анимированных элемента два: это вездесущий Снупи в космическом корабле, который начинает описывать круги при включении хронографа, и голубой диск Земли, вращающийся синхронно с секундной стрелкой, со скоростью 1 оборот в минуту.
Также на задней крышке имеется крупная неподвижная Луна, изображение которой нанесено методом микроструктурной металлизации, и фраза “Eyes on the Stars”. Сама крышка оснащена фирменной системой Naiad Lock, которая гарантирует правильную ориентацию многочисленных надписей.
Внутри стального корпуса стандартного для Moonwatch диаметра 42 мм находится Калибр 3861 с ручным заводом – последняя генерация “лунного” механизма Omega.
Впервые представленный в 2019 году, в юбилейной модели Speedmaster Moonwatch “Apollo 11 50th Anniversary”, посвященной 50-летию высадки человека на Луну, Калибр 3861 имеет коаксиальный спуск, кремниевую пружину баланса и отвечает требованиям сертификации METAS Master Chronometer, в том числе по устойчивости к магнитному излучению.