Практически все свое время Виктор посвящал работе, и в отпуске не был уже очень давно. Жизнь шла своим чередом, но однажды произошел случай, который навсегда ее изменил. Начальник, в качестве поощрения за досрочно законченный проект, наградил трех сотрудников фирмы путевками в санаторий. Оказался в числе счастливчиков и Витя…
Курский вокзал встретил его своей обычной суетой: люди встречались и расставались, спешили куда-то по своим делам. В зале ожидания было тихо и пусто, до вечернего поезда на Анапу оставалось еще немного времени.
Виктор купил себе стакан своего любимого капучино, пачку песочного печенья и уютно устроился в кресле, предвкушая предстоящий отдых. Да, давненько он никуда не выбирался, все работа, работа. А что поделаешь – в Москве, чтобы достичь успеха, надо пахать как вол! И вот, наконец, – долгожданный отпуск! Порадовал шеф, ничего не скажешь…
– Простите, пожалуйста, не могли бы вы угостить меня печеньем? – прервал приятные размышления тоненький детский голосок. – Очень кушать хочется.
Витя обернулся и посмотрел на стоящую перед ним девочку, с дорожной сумкой. Ребенку было от силы лет 6-7, аккуратная, чистая одежда, только косички слегка растрепались. Видимо заплетали их еще утром.
– Бери, конечно, я себе еще куплю, – удивленно пробормотал Виктор. Он покрутил головой, взрослых поблизости не наблюдалось.
– Ты чего здесь одна ходишь? Родители твои где?
– Я не одна, папа пошел в магазин за сигаретами.
«Ребенок ходит, попрошайничает, а папаша курево себе покупает», – ситуация показалась Виктору странной.
– А мама с ним пошла? – задал он следующий вопрос.
– Нет, мама меня дома ждет, я сейчас к ней поеду. Папа мне и билет купил. Вот! – девочка продемонстрировала случайному собеседнику билет, не переставая поглощать печенье.
Билет оказался на тот же поезд, только не в купе, а в плацкартный вагон.
– Вы с папой вместе едете? – поинтересовался Виктор.
– Нет, он меня только в вагон посадит, у него дела. Здесь наша бабушка живет, я у нее гостила, а сегодня утром ее скорая увезла. Папа сказал, что теперь я должна вернуться к маме.
Виктор отказывался верить в реальность происходящего. До Анапы больше суток пути: девчушка поедет совсем одна, в плацкартном вагоне, голодная? Чушь какая-то, да ее без сопровождения взрослых и в вагон не пустят, даже с билетом!
Глянуть бы в глаза этому отцу! – тихо произнес Витя. Ситуация не нравилась ему все больше.
– Лида, ты где шляешься, я что, искать тебя должен? – послышался раздраженный голос. Виктор увидел небритого типа, в затасканной одежде. Давно немытые волосы, какая-то бесформенная кепчонка на голове, застарелый запах перегара. Мужик ухватил девочку за руку и потащил ее прочь.
– Эй, погодите! Да стойте вы! – окликнул его Витя. – Вы ее отец?
– Отец, а что, есть проблемы? – с ходу набычился папаша.
– Как вы отправляете ее в дорогу одну, без еды, без присмотра?
– Не твое дело! – отрезал грубиян. – Или, может, ты хочешь купить ей еды в дорогу, благодетель?
Виктору стало ясно, что этому «родителю» совершенно наплевать на ребенка. Надо было спасать Лиду, пока еще не слишком поздно.
– Есть предложение, – обратился к отцу Виктор, – я еду тем же поездом и могу присмотреть за вашей дочерью. Только вам надо будет сказать проводнику, что она моя племянница, иначе проблемы возникнут.
Отца Лиды долго уговаривать не пришлось. Видно было, что он даже рад поскорее избавиться от дочери. Очень уж не терпелось ему поскорее вернуться к своим «делам».
Посадка в поезд прошла без особых проблем. Виктор заранее договорился с Лидой, что она будет называть его дядей Витей, иначе совместное путешествие может не состояться. Девочка оказалась понятливой, вела себя естественно и лишних вопросов не задавала. Виктор объяснил проводнику, что вышла накладка с билетами, и Лиду поселили в его купе, где она сразу улеглась спать на верхнюю полку.
«Умаялась совсем», – подумал Виктор, укладывая вещи в багажное отделение. Родной отец не соизволил даже толком проститься с дочерью, развернулся и исчез из ее жизни.
В дороге Лида поведала новому знакомому свою историю. Ей уже исполнилось семь лет, жили они вдвоем с матерью, в небольшом домике, доставшемся той от умерших родителей. Лидина мама – фармацевт, знает толк в лекарственных травах. Их дом известен на весь район, люди часто приходят посоветоваться или взять рецепт.
Раньше родители жили вместе, но отец часто заглядывал в бутылку и месяцами сидел без работы. Злобу свою он срывал на жене: ссоры были частым явлением. Лида хорошо запомнила тот день, когда дело дошло до рукоприкладства. Был испуг, слезы, потом приехала полиция и увела отца. Мать не стала испытывать судьбу – подала на развод. Очень переживала из-за поведения сына бабушка – папина мать. От того и начались ее проблемы со здоровьем.
Виктор, слушая это нехитрое повествование, проникся сочувствием к этой семье. В какой-то момент ему стало казаться, что он знает их лично: настолько подробными были рассказы Лиды. Вот они отправляются рыбачить на пару, а мама боится брать в руки червей, вот они собрались печь пироги и сожгли первую партию, или семена, купленные на рынке, вместо красивых цветов проросли бурьяном. Много разных историй поведала общительная попутчица.
Нашлась в сумочке у Лиды и мамина фотография. На Виктора смотрела красивая, молодая женщина, с веселым взглядом и светлыми, слегка вьющимися волосами.
Опыта общения с детьми у Виктора не было, впрочем, как и опыта серьезных отношений. Но сейчас в нем родилось какое-то новое, незнакомое доселе чувство. Ему хотелось принять участие в жизни этой девочки и ее одинокой мамы: защитить их, окружить заботой.
Когда состав подъезжал к Анапе, Виктору стало ясно, что встретить Лиду некому. Ее мама попросту не знает, что дочка должна приехать. Попутчики взяли такси и отправились на окраину города, в частный сектор. Лидин дом оказался уютным коттеджем, недалеко от береговой линии. Витя с наслаждением вдохнул свежий морской бриз. Никакого сравнения с душной Москвой!
Лидина мама поливала цветы, когда калитка распахнулась, и дочка, с радостным криком, ворвалась во двор:
– Мамуля, я приехала! Привет!
Удивленная женщина подхватила малышку на руки, закружила и принялась целовать. Лицо ее светилось радостью и облегчением. Виктор невольно залюбовался этой картиной. В реальности женщина оказалась еще привлекательнее, чем на фото.
Когда объятия и поцелуи, наконец, закончились, мама Лиды обратила внимание на стоящего у калитки молодого мужчину. Дочь, с гордостью в голосе, сообщила:
– Мамочка, это дядя Витя. Он вез меня на поезде, охранял и кормил!
– Доброе утро, дядя Витя, меня Катя зовут, – улыбнулась незнакомцу женщина и протянула руку. – Давайте зайдем в дом, и вы мне расскажете, что здесь происходит.
Екатерина не ожидала приезда дочери так скоро, но на сердце у нее было неспокойно. Она попыталась дозвониться свекрови, но та не брала трубку. В душе матери потихоньку зарождалась паника. Хорошо, что есть еще на свете порядочные люди, и один из них помог девочке добраться домой без приключений. О поведении бывшего мужа Катя старалась не думать. Просто поклялась себе, что больше никогда не доверит ему ребенка. Бабушку жаль, обязательно надо с Надежной Васильевной связаться и пригласить в гости, когда ее выпишут из больницы.
За завтраком Екатерина узнала всю историю знакомства и совместного путешествия Виктора и Лиды, тепло поблагодарила мужчину за то, что не прошел мимо и позаботился о ее дочери. Когда гость засобирался, женщина внимательно посмотрела на него, и сказала, что в этом доме ему всегда будут рады.
– Будут, будут! – прыгала вокруг них радостная дочурка.
Для Виктора началась беззаботная курортная жизнь, но уютный домик на морском берегу и его очаровательные хозяйки никак не выходили у него из головы. Все чаще начал он заходить в гости, и вскоре стал для женщин своим. Если Кати не было дома, его встречала Лида. Они ходили на море или гулять по городу. Парень очень сдружился с девочкой, да и она в нем души не чаяла – только и разговоров, что о своем дяде Вите. Катя спокойно доверяла девочку Виктору, чувствовала, что этот человек полюбил дочку, и никогда не причинит ей вреда.
Вечерами вся компания обычно устраивалась в саду: готовили ужин, делились впечатлениями о прошедшем дне. До знакомства с Катей и Лидой, Виктор и не знал, что жизнь может быть такой доброй и теплой.
Расставание всем далось тяжело. Екатерина чувствовала, что уезжает родной человек, совсем не хотелось покидать Анапу и Виктору, а Лида даже расплакалась на вокзале. После они постоянно созванивались, общались по Скайпу, но каждый прекрасно понимал, что это не может заменить живого общения.
Надежда Васильевна поправилась, и приехала навестить внучку. Катя пыталась уговорить ее остаться, но разве может мать бросить своего сына, пусть даже такого непутевого.
Год подходил к концу, близились праздники. Катя и Лида с головой погрузились в домашние хлопоты, но Лида нет-нет да вспоминала о дяде Вите, чем вызывала в сердце мамы грусть и смутные ожидания. Женщина чувствовала, что очень привязалась к этому человеку, даже влюбилась в него. «Почему мы здесь, а он в Москве?» – думала Лида, украшая вместе с дочкой новогоднюю елку.
31 декабря не радовало погодой – с моря тянуло сыростью, шел липкий снег. Катя готовила праздничный стол, а ее маленькая дочурка играла в своей комнате. Она, как и все первоклассники страны, радовалась наступившим каникулам. На праздник у женщин не было особых планов – думали встретить еще один новый год вдвоем.
Ближе к полудню Лида увидела желтый автомобиль такси, остановившийся напротив их дома. Из машины выбрался Дед Мороз, нагруженный кучей пакетов, чемоданом, и с большущим букетом роз в руках.
– Мама, смотри, Дедушка Мороз приехал! Он в наш двор заходит! – звонко оповестила Екатерину дочка.
– Какой дедушка? Куда приехал? – Катя в недоумении выглянула в окно, но во дворе никого не было.
В этот момент раздался стук в дверь. Лида распахнула ее – в костюме Деда Мороза на пороге стоял дядя Витя– девочка мгновенно его узнала, несмотря на густую бороду и надвинутую на глаза шапку.
– Здравствуй девочка! – пробасил «дедушка». – Ты хорошо себя вела?
– Мама, это же наш дядя Витя! Он такой смешной в этой шубе! – восторженно воскликнула Лида, заливаясь озорным смехом.
Катя, замерев, стояла в прихожей. Она знала, чувствовала, что он обязательно вернется.
– Ты надолго?
– Навсегда…
Эпилог
После возвращения в Москву Виктор не перестал думать о лиде и ее маме. Он прекрасно понимал, что они не смогут к нему переехать: у Лидочка школа, у Кати дом и работа. Гораздо проще сделать это самому, ведь он одинок и свободен. Мыслей о том, что Катя не примет его, в голове мужчины даже не возникало. Он полюбил эту женщину, и чувствовал, что она тоже к нему неравнодушна. А дочка – Виктор считал ее своей.
Улучив момент, он поделился своими мыслями с шефом, и тот предложил ему работу в филиале компании в Анапе. Конечно, зарплату на периферии не сравнить с московской, но деньги никогда не были для Вити проблемой. Он знал, что с его опытом и способностями, без проблем заработает на жизнь, где бы то ни было. Уладив все дела на фирме, он продал квартиру и поехал на юг, к своим дорогим девочкам.
Через три месяца ребята сыграли свадьбу, а вскоре у Лиды появился брат.