Бесстрашные пираты наводили страх и на команды торговых судов, и на жителей прибрежных районов.Некоторые морские разбойники сами жили на берегах или островах и высматривали через узкие окна своих укреплённых замков жертву для нового грабежа.Самой недоброй славой у мореплавателей пользовалась Ирландия,и самым страшным именем для английских купцов XVI века было имя Грейс О Мейл, предводительницы целого пиратского клана.
Убить брата
В 1530 году у главы богатого ирландского клана Оуэна О Мейла родилась дочь,которую назвали Грейс. Семейство промышляло пиратством - жили они в хорошо укреплённом замке на острове, и, заметив торговое судно,вооружённые О Мейлына баркасах отправлялись на грабёж. Товары переносили в свои трюмы,а команду захваченного корабля просто топили.
После смерти Оуэна власть в клане должна была перейти к его сыну Адульфу.Но подросшая Грейс считала,что это место по праву принадлежит ей - девушка отличалась неустрашимым нравом,железным характером и ясным умом.А если так, то почему главой должен быть брат, уступавший ей по силе духа и храбрости? Только потому,что он мужчина? Нет, Грейс не могла смириться с такой несправедливостью и...вызвала брата на поединок.
Во время битвы на мечах Грейс убедительно доказала своё превосходство и заодно лишилась брата - тот не смог справиться со своей бесстрашной сестрой.Избавившись от конкурента, девушка стала предводительницей пиратов.Кстати, недоброжелатели Грейс шептались по углам, что для достижения своей цели она убила не только брата, но и отца - уж очень внезапно скончался Оуэн, не иначе любящая дочь подсыпала отравы старому папаше.
Дочь пирата, жена пирата
При Грейс семейное дело стало ещё более процветающим - она тщательно планировала предстоящие операции, учитывая всевозможные нюансы. О Мейлы богатели, а Грейс упивалась своим положением и своей, если можно так сказать, работой. Она вовсю участвовала в нападении на мирные суда. Моряки замирали в ужасе, увидев на приближающемся баркасе её высокую фигуру с развевающимися волосами и оружием в руках - уж очень кровожадно выглядела барышня О Мейл.
Вскоре Грейс нашелся и жених под стать - Доннел, предводитель разбойничьего клана О Флаэрти. Это семейство славилось по всей Европе. Даже папа римский Иннокентий VIII упомянул о них в своём послании от 1484 года, призывая все кары небесные на головы грешников О Флаэтри. Клан наводил такой страх на Шотландию и окрестные страны, что на воротах многих городов красовались надписи: "Боже,защити нас от свирепых О Флаэтри и других напастей!"
Едва женившись на Грейс, Доннел погиб во время одного из своих налётов.Новоиспечённая вдова получила по завещанию власть над могущественным и богатым кланом О Флаэтри. Теперь в руках у неё сосредоточились неслыханные ценности двух семейств, а также целая армия и флот.
Две королевы
Грейс уверенно справлялась с обязанностями королевы пиратов и постоянно расширяла свою империю. Она вербовала наёмников и авантюристов по всем окрестным землям. Вскоре молодая вдова командовала эскадрой, насчитывающей тридцать хорошо оснащенных и вооруженных галер. Разбойница не только нападала на торговые суда, но и собирала "налог Грейс" со всего побережья - проще говоря,грабила мирных жителей.
Естественно, что обыватели не могли смириться с таким положением вещей. Но сопротивляться вооружённой бандитской команде у них не было возможности. Ограбленные купцы начали жаловаться в Лондон, непосредственно Её Величеству. И в 1576 году состоялось историческое событие - на борьбу с разбойницей был снаряжён королевский флот. Но предводительница пиратов обладала тонким умом и умело сыграла на опережение - она сама отправилась в Лондон на встречу с Елизаветой I, последней представительницей династии Тюдоров. Очевидцы рассказывали потом, что разбойница отличалась более чем грубыми манерами на этой встрече, но именно это и понравилось Елизавете, уставшей от придворного этикета.
Результаты исторической встречи поразили много повидавших на своем веку мирных купцов, просивших защиты у королевского дома. Елизавета I не только не наказала предводительницу пиратов,но,наоборот,её наградила. Очарованная непосредственными манерами и обаянием Грейс,королева подарила ей новые земли в Ирландии и отпустила с миром.
Столь удивляющая нас лояльность правящей особы к пиратам на самом деле не является чем-либо исключительным для того времени. В Англии XVI века морской разбой не был особо криминальным - можно сказать,просто одна из профессий.
Выкуп за голову
Вернувшись в родные места, Грейс почувствовала себя под высоким покровительством и принялась за грабежи удвоенной силой. И, что называется, переборщила. Однажды её пираты захватили два больших судна, на которых перевозили золото, принадлежавшее самой королеве. Елизавета I тут же забыла о своём покровительственном отношении к Грейс. Против зазнавшейся разбойницы была вновь собрана карательная экспедиция. В одном из боёв удалось схватить Грейс. Её посадили в тюрьму, но пиратка подкупила стражу и сбежала. Власти назначили большой выкуп за её голову, такой огромный, что не удержались верные сподвижники королевы пиратов - один из них выдал её властям. Правда, полученные деньги предателю потратить не удалось - кто-то его зарезал.
Грейс приговорили к казни через повешение. Но она не сдавалась, её ум искал выходы из этого положения. И королева пиратов обратилась к королеве Англии с предложением - она отдаёт в казну все награбленные сокровища и, более того, не только перестаёт грабить сама, но ещё отвадит от этого занятия всех пиратов Ирландии. И Елизавета согласилась.
Грейс вернулась домой и начала "работу" среди соотечественников. Интриги, подкуп, убийства... Вскоре ирландцы действительно перестали нападать на английские суда и прибрежные поселения.
Елизавета I была более чем удовлетворена результатом и даже вернула Грейс часть её земель и богатств.
Не закрывай своих ворот...
Шло время, Грейс жила в своём замке, разбойничье прошлое осталось позади. И вдруг в 1593 году Грейс О Мейл получила письмо от королевы Англии - та приглашала бывшую разбойницу в гости. И Грейс, которой в то время было уже 63 года, вновь отправилась в Лондон. Но теперь она не шокировала придворных своими выходками, вела себя чинно и спокойно. Казалось, что от былой пиратки не осталось и следа.
Но когда Грейс возвращалась обратно в Ирландию, её разбойничья натура показала себя во всей красе. Её судно застиг сильный шторм, и женщина попросила убежища у лорда Лоуренса, ирландского аристократа. Но ворота замка не открылись, а слуги лорда сообщили, что сэр Лоуренс обедает и попросил его не беспокоить. За то, что не захотел впустить бывшую королеву пиратов, заносчивый лорд вскоре поплатился.
Горя жаждой мщения, Грейс вскоре похитила у него горячо любимого маленького сына и увезла в свой замок. Лорд пытался вернуть наследника, но вооружённые до зубов обитатели замка Грейс отбили нападение бойцов Лоуренса. Вскоре Грейс вернула ребёнка пережившим невероятный ужас родителям и при этом сказала сэру Лореунсу: "Пусть в твоём доме теперь всегда будут открыты ворота для всех проходящих путников".
Говорят, лорда так потрясли эти события, что он велел всем своим потомкам соблюдать наказ, и ворота фамильного замка Лоуренсов постоянно открыты до сих пор.
Грейс О Мейл тихо умерла в 1603 году. Её могилу показывают туристам, которые часто приезжают взглянуть на родовой замок самой знаменитой королевы пиратов.