Офицеры сломали замок на воротах нелегальной обувной фабрики, где работал мальчик, и нашли десяток детей в возрасте от 10 до 17 лет.
Из-за закрытых классов и потери работы родителей из-за пандемии тысячи семей заставляют своих детей работать, чтобы выжить, сводя на нет достигнутый за десятилетия прогресс в ограничении детского труда и ставя под угрозу будущее целого поколения детей Индии.
В сельских районах Индии введенная в марте общенациональная изоляция привела к нищете миллионы людей, поощряя вывоз детей из деревень в города в поисках дешевой рабочей силы. Пандемия препятствует соблюдению законов, запрещающих детский труд, с меньшим количеством проверок на рабочем месте и менее энергичным преследованием торговцев людьми.
«Ситуация беспрецедентная, - сказал Дхананджай Тингал, исполнительный директор Bachpan Bachao Andolan, группы по защите прав детей, основатель которой Кайлаш Сатьярти получил Нобелевскую премию мира в 2014 году.
«Этих детей заставляют работать по 14-16 часов в сутки, а если они отказываются работать, их избивают. Один удар посылает сигнал по группе, что устраивает владельца », - сказал Тингал.
В период с апреля по сентябрь организация Тингала спасла по меньшей мере 1197 детей по всей Индии. За аналогичный период прошлого года помогли 613 человек.
Childline, общенациональная телефонная линия помощи детям, оказавшимся в бедственном положении, с марта по август получила 192 000 звонков о бедствии, большинство из которых были связаны со случаями использования детского труда. За аналогичный период 2019 года он обработал 170000 таких звонков.
13-летнего мальчика, который работал на незаконной обувной фабрике в Агре, нельзя назвать по имени, потому что индийские законы запрещают называть имена предполагаемых жертв детского труда и торговли людьми.
Когда в сентябре полиция спасла его и других детей, он работал по 12-14 часов в день, прикрепляя клея резиновые подошвы обуви в маленькой тесной комнате, с небольшим количеством еды и воды.
Его отправили домой в Бахрейч, сельский городок в центральном индийском штате Уттар-Прадеш, примерно в 460 километрах (285 миль) от Агры, с помощью Комитета по защите детей, государственного органа, который обеспечивает уход и защиту нуждающимся детям.
Но из-за того, что школы закрылись, а его отец изо всех сил пытался прокормить своих четверых детей, мальчик вернулся к работе, на этот раз на ферме в своей деревне.
В Индии детям до 14 лет не разрешается работать, за исключением семейных предприятий и ферм. Им также запрещено посещать опасные рабочие места, такие как строительные площадки, печи для обжига кирпича и химические заводы.
По данным ЮНИСЕФ, страна добилась серьезных успехов в борьбе с детским трудом, но более 10 миллионов индийских детей все еще находятся в той или иной форме подневольного труда.
В разгар пандемии, которая заразила более 9,5 миллионов индейцев и убила более 138 000 человек, отец 13-летнего подростка Сукхай Рам, безземельный фермер из низов неумолимой кастовой системы Индии, был безработным и обеспокоен.
Однажды он встретил человека, который пообещал дать сыну Рама работу с оплатой около 60 долларов в месяц. В конце концов, семья получила зарплату только за один месяц за два месяца, когда мальчик работал там, прежде чем его спасли.
«Я был очарован этими словами и позволил ему отвезти моего сына в город», - сказал Рам.
По словам Сурья Пратап Мишра, борца за права детей, во многих случаях семьи знают торговцев детьми.
В некоторых деревнях штата Уттар-Прадеш торговцы людьми бесплатно раздавали продукты питания бедным семьям во время пандемической изоляции, которая длилась 68 дней. Заслужив доверие сельчан, они предложили детям устроить работу в большие города.
«Поскольку жители села знали этих людей, они согласились и отправили с ними своих детей», - сказал Мишра.
Многие не возвращались в течение нескольких месяцев и были отправлены домой только после того, как были спасены властями и некоммерческими группами. Некоторые еще не найдены.
В июле министерство внутренних дел Индии удвоило свою борьбу с возрождением детского труда, выпустив инструкции по срочному созданию подразделений по борьбе с торговлей людьми в каждом районе. Многие индийские штаты пренебрегают этим советом.
Аджит Сингх, активист по защите прав детей из Уттар-Прадеша, сказал, что усилия правительства по защите детей с момента начала пандемии были ужасающими.
Большинство начальных и средних школ Индии все еще закрыты из-за пандемии, от которой страдают более 200 миллионов детей. Учителя навещают семьи, чтобы общаться со студентами, но онлайн-обучение недоступно для миллионов семей, которые не могут позволить себе смартфоны или ноутбуки.
Одним недавним утром в пригороде столицы Нью-Дели Мохаммад Шахзад с беспокойством наблюдал, как его 14-летний сын взвалил на плечи тяжелый мешок с песком на строительной площадке.
«Держи тело неподвижным. Иначе он упадет, - крикнул Шахзад, когда мальчик, семиклассник, босиком направился в здание. По крайней мере четверо других детей работали вместе со своими родителями.
По словам Шахзада, после закрытия школ мальчик продолжит работать.
«Работы уже очень мало. Если он не поможет нам в эти тяжелые времена, у нас не будет достаточно еды », - сказал он.