Гепард ( лат. Acinonyx jubatus) относится к классу млекопитающих, отряду хищников, семейству кошачьих. Род – гепарды (Аcinonyx). Является единственным сохранившимся представителем рода.
Как и любая крупная дикая кошка - величественное, грациозное создание. Казалось бы, какие проблемы могут их преследовать? Однако, всё не так просто.
С 2015 года, а то и ранее в Интернете начали появляться статьи о том, что гепарды находятся под угрозой вымирания. Появилась информация, что ещё в 1980-х годах учёные обратили внимание на то, что у гепардов слабый иммунитет: трудности с размножением, повышенная смертность молодняка, высокая чувствительность к вирусам. Естественно, люди стали изучать причины этого явления. В частности, была выдвинута гипотеза о наличии близкого родства в современной популяции.
В итоге, в 2015 году международная группа учёных под руководством экспертов Санкт-Петербургского государственного университета добилась успеха и нашла основную причину сниженного иммунитета животного. Подробная статья была опубликована в журнале «Genome Biology» 9.12.2015 года, ознакомиться с её содержанием можно здесь – BMC. Genome Biology.
Учёными были проанализированы семь геномов гепарда. Четыре образца из Намибии и три из Танзании. Была проведена расшифровка геномов и впервые осуществлена сборка полного генома гепарда. В ходе работы было обнаружено, что по всему геному хищника наблюдается очень низкий уровень генетического разнообразия. В сравнении с другими кошачьими потеря генетического разнообразия у гепарда составляет 90-99 %.
Исследователями была восстановлена демографическая история популяции. Выяснилось, что резкое снижение генетического разнообразия у гепардов происходило дважды. Первое – около 100 тыс. лет назад во время миграции животных из Северной Америки в Азию (через Берингов перешеек) и далее в Африку. Второе – 10-15 тыс. лет назад, когда численность гепардов снова резко сократилась и продолжение рода обеспечивалось близкородственным скрещиванием.
Причина второго резкого снижения численности популяции на данный момент доподлинно неизвестна. Есть предположение, что род гепардов пережил биологическую катастрофу, в результате которой в живых осталась небольшая группа зверей, возможно, всего одна-две пары.
Повышенная чувствительность гепардов к вирусам также лежит в основе их генов. Было обнаружено, что у животного всего несколько аллелей (вариантов) генов, отвечающих за иммунную систему, в то время как, например, у человека их сотни. Гепарды с лёгкостью могут воспринимать трансплантаты друг друга, но гибнут от самых простых вирусов, которые не смертельны для других кошачьих.
Работа продолжается. Конечно, результаты имеющихся исследований помогут учёным разобраться в особенностях ДНК гепарда и, возможно, сохранении вида.
Статья носит информационный характер. Составлена с помощью таких источников: "BMC. Genome Biology.", "Биофак СпбГУ" , "ECOportal" , "Alev – All Empathy Ventured".
Спасибо за внимание.