Потихоньку даже интерес к секретам ведьмы пропал, да она с ним особо и не общалась. Так, иногда попросит в лес, раскинувшийся за речкой, прогуляться. Цветочков каких-нибудь особенных, не объясняя для чего они ей требуются, для нее поискать или белых грибов набрать на похлебку.
Поначалу отнекивался — не грибник, но потом втянулся. Он в таких делах не мастер, никогда с кущами не водил дружбы, но сейчас словно чья-то рука вела его по дремучим тропинкам. Главное, он запомнил, в лес нырять с той дорожки на которую знахарка укажет, а дальше можно не переживать.
Ни разу ему заблудиться не довелось, да и сам лес его всегда встречал не душной темью, а приятной прохладой и сладостным пением птиц. Задание, как само по себе исполнялось, а как к дому поворачивал, выполнив урок, то стежка перед ним стелилась широкая мягкая и быстрая.
Не иначе бабушка с лесом дружбу водила, но это как бы и не его забота. Он здесь человек временный. Тайны мира растений его не очень-то и волнуют.
Ему про очередь из девушек к домику интересно выпытать, - чем их так ведьма так приманивает, но старушка молчала, не поддаваясь на намеки, а подсматривать или подслушивать неудобно.
Только что и приметил, порой вставая с постели в ночное время, что из комнаты, вход в которую ему запрещен, свет выбивается через щель между полом и дверным полотном. Что-то там хозяйка секретничает.
Когда это ведьма спать успевает?
- Чем она занимается?
- Да любовными приворотами.
Он не заметил, задумавшись, как вслух проговорил насущный вопрос. Увлекся процессом взбивания масла в ледяной родниковой воде. Масло быстрее выбивается из сливок крупинками, как ему верилось, при охлаждении деревянного короба маслобойки, да и готовый продукт, похоже, вкусней получается.
Толок он пестиком густую жидкость, только-только из погребка, толок, - туда-сюда, туда-сюда, чуть задремав под ритмичное «всхлюп», а на звук, далеко разносящийся в тишине, неожиданно объявилась девушка.
Любопытно ей стало, кто там у озерка дурью мается? Подошла скрытно присмотреться к странному зверю, так забавно всхлипывающему, а оказалось, что это молодой мужчина. Она особо не удивилась, а потихоньку устроилась на толстой дубовой ветке, склонившейся к самой земле, и с видимым удовольствием наблюдала, как незнакомец приобщается к полезному труду.
Могла и долго так таращиться, но он вопросами раскидываться начал. Почему бы не ответить? Никакой тайны здесь нет. Все давно всем известно местным жителям про дела деревенской знахарки, а интересно им совсем другое.
Красотка и постаралась расспросить приезжего на актуальную тему.
- Бабушка наша учить тебя вздумала?
- Чему?
- А то не знаешь?
- Понятия не имею. Я здесь по родственному обмену — а что еще сказать наглой девице?
- Я тоже на каникулах. В Ленинграде учусь, а про знахарку в нашей деревне все и все знают.
- Меня она в тайны свои не посвящает.
- Досадно. Колдуном стал бы. Я бы за тебя замуж вышла. Ты мне нравишься. Есть в тебе нечто, хоть и сразу видно, что дурень.
Пойми этих молодок, верящих в колдовство, да еще так непосредственно признающихся в этом, при получении высшего образования.
- Ты уверена, что в институте учишься?
- В университете, а смеяться здесь нечему — раскраснелась девушка от обиды, постреливая взглядами желтых глаз, словно стрелками пытаясь пробить броню соперника.
- Не обижайся. Странно ты про знахарку рассказываешь.
- Она у нас хранительница.
- Да таких востроглазых убережешь — рассмеялся Николай.
- Совсем не смешно. Видно глаз нет у тебя, раз в доме у нее живешь, а ничего не приметил.
- Да я не любопытный.
- Странно, что она тебя приметила.
- Наверное я особенный — он чуть усмехнулся, но слегка задумался.
- Я даже в этом не сомневаюсь.
- В чем? Объясни мне, пожалуйста, о чем мы вообще разговариваем? О каком-то колдовстве?
- Ты же ничего не знаешь. Сейчас о таком не распространяются особо, а мы здесь все с детства знаем, что она наша деревенская колдунья и всех нас оберегает. В нашей деревеньке люди почитай, что никогда не болеют и пьянства отроду не было. Она не только о нас заботится, но и обо всей округе: о лесе ясном, о речке чистой, о роднике, вот этом, веселом, с вкусной водой, о зверях и птицах и о домашнем скоте, да и много еще о чем.
- Ничего себе загрузили старушку.
- Ей это не сложно. Ей известны тайны любви.
- Нормально получается. По-твоему, заговором колдовским приманить, окрутить и прибрать загребущими руками ничего не подозревающего мальчонку, как-раз то что надо?
- Если он не умеет любить и любовь не ищет, то все одно подвернется ему тонкая штучка. Нахлебается жизненного опыта по самые уши, а что девчат касается, то никто никому не запрещает приключения поискать на одно место, а все-равно ничего хорошего не получится.
- Так о чем тогда речь?
- О любви, о настоящей. В этой местности все ей пропитано. Мы ищем ее... Дети здесь красивые.
- Как ты?
- А я тебе нравлюсь? - подошла к нему поближе молодица.
- Притягивает меня к тебе, а почему не понимаю. Не знахарка наколдовала?
- Мы, местные считаем, что все здесь ее заслуга. До нее здесь знахаркой мать ее была, а ранее бабушка. Она всегда здесь жила, как дед мой мне рассказывал. Защитница людей и земли. Все у нас ее уважают и почитают, а что попросит, то вмиг сделают, да она и нетребовательная. Вот, когда к ней серьезные люди на машинах приезжают со своими проблемами, то тут не стесняется. Бабуля и вылечить способна, и в делах поспособствовать.
- Какая ерунда. Люди в космос вышли...
- Нам так удобно.
- Сказка. Даже не очень симпатичная.
- Кому забава, а кому и быль. Все очень переживают, что после нее никого не останется. На внучку ее надеялись, но та в город подалась. Оставайся здесь ее учеником, а я тебя поцелую.
- Больно надо.
- Тебе не надо, а мне приятно — потянулась девушка к мужчине, совсем не рассчитывая, что он увернется.
Она же не знала, что он шустрый.
Промахнулась с объятием и плюхнулась с брызгами в прогретую солнышком водичку, а оттуда со смехом смотрела, как Николай от нее улепетывает. Было чем потешиться - он сам не знал, сбегая от задорной дивчины, что с маслобойкой делать, из которой на бегу толчками пахта выливалась на пыльную дорогу.
Казалось, что вся деревня, оторвавшись от прополки картофельных делянок, наблюдала, посмеиваясь, над незадачливым ухажером.
- Приходи вечерком. Погуляем. Меня к тебе тянет, а что не понимаю.
- Куда идти-то?
- На сеновал.
- Да ты с ума сошла.
- Сам такой.
Шальная девка.
