Дагмаре казалось, что вот теперь наконец она абсолютно счастлива.
Но со временем к этому чувству примешивалось какое-то странное ощущение. Сначала девушка думала, что это просто обычная смена настроения. Потом - что это воспоминания о прошлом.
Но ощущение периодически как волна накатывало на неё. Появилось чувство, что она о чём-то далёком-далеком забыла, но обязательно должна вспомнить. И это воспоминание может причинить ей боль.
Дагмара старалась постоянно занять себя чем-нибудь. Пусть даже бесполезным и скучным. Поэтому она, сделав уроки, шла на кухню к духам и усиленно училась у них готовить.
Те привыкли уже к её постоянному присутствию и с удовольствием передавали свои кулинарные секреты.
Но по вечерам, если Питер не приходил за ней с предложением побегать по снежку в кошачьем облике, девушка с головой накрывалась одеялом и старалась побыстрее заснуть, что удавалось ей со всё большим трудом.
Перстень больше не вспыхивал. Дагмара любила рассматривать его. Часто внутри камня мелькали странные лиловые искры, затем аметист становился более темным и непроницаемым. Это завораживало и напоминало о том, что мир вокруг волшебный и загадочный.
Но однажды, когда пушистая кошка с черным хвостом привычно мчалась по засыпанной снегом поляне, она вдруг превратилась обратно в человека. Это напугало девушку.
Она огляделась вокруг. Питера не было видно.
Небо неожиданно озарилось неведомым ярко-розовым сиянием. Туман, не свойственный зимней погоде, окутал окрестности.
У Дагмары закружилась голова. На миг она почувствовала, что ноги оторвались от земли и в глазах потемнело.
Прошло непонятно сколько времени. Вокруг посветлело. Девушка осмотрелась вокруг.
Она стояла на той же поляне, только перед ней возникла большая пещера внутри отвесного холма.
Вход в пещеру был очень просторен. В него мог бы въехать на коне всадник с копьём.
Девушка колебалась некоторое время. Но внезапно возникший беспричинный страх повёл её внутрь холма.
В полной темноте наощупь она продвинулась на несколько метров.
И тут знакомый голос поприветствовал её.
- Здравствуй, котенок Дагмара. Рада тебя видеть вновь.
Девушка увидела сначала силуэт большой кошки, а затем - её саму. Белую кошку с ярко-голубыми глазами.
Дагмара смиренно поклонилась ей.
- Приветствую тебя, Матильда - королева кошек.
- Я наблюдала за тобой, дитя. Мне нравится, что ты веселишься. Но помни, что ты - рыцарь. Это нелёгкая доля. Она состоит не из одного только веселья. Пойдем со мной внутрь пещеры - я помогу тебе стать одной из нас, одной из множества.
Они прошли вдоль весёлого ручейка, протекающего внутри холма, обогнули небольшое озерцо и вошли в просторную пещеру, наполненную сталактитами, слабо блестевшими при попадании на них редких лучей Луны сквозь маленькие щели наверху.
- Это специально проделанные отверстия, которые помогают правильно распределять энергии. - прокомментировала Матильда.
Дагмара, превратившись в черную кошку, уселась рядом с белой на мягкий пушистый ковер.
Белая кошка произнесла заклинание, отозвавшееся в голове Дагмары, и тут расщелины закрылись, а сталактиты начали излучать мягкое белесое сияние, которое постепенно заполнило всю пещеру.
И тут, как в 3-Дэ фильмах, в нём стали проявляться изображения котов.
Они приходили и садились поочередно перед Дагмарой и Матильдой.
Одни из них были грязные, тощие, ободранные, с поникшими головами, другие - без лапок или глазок, с обнажившимся мясом или костями...
И тут в голове Дагмары начали звучать истории этих кошек, перед глазами проходила их жизнь, как в кинофильме, боль этих кошек проникла в тело девушки.
Выброшенные на улицу, замученные живодерами, затравленные охотничьими собаками, забитые ногами, сожжённые на кострах колдунов, истерзанные учёными при жестоких опытах, умирающие от холода...
Тело Дагмары начало биться в конвульсиях, голова стала разрываться от нестерпимой боли. И, главное, - чувство сопричастности к этой большой трагедии разрывало душу девушки на части.
Она не выдержала.
Превратившись в человека, она каталась по полу, выла, рвала на себе волосы.
Затем застыла и впала в новое для себя состояние - состояние скорби по измученным животным.
Так она пролежала несколько часов.
Затем села, закрыв лицо руками.
Коты исчезли. Сияние потухло. Сквозь щели начал пробиваться свет звёзд.
- Тебе пора идти. - сказала Матильда. - Теперь ты настоящая наша подруга. Когда будешь готова, я приду к тебе. И, кстати, не тяни с полётами. Это будет важно.
Девушка вышла на поляну. Снег слепил глаза. Красавица Луна ушла на покой. Яркие звёзды добродушно сияли.
Но Дагмара не видела красоты окружающего мира. С мертвенно-бледным лицом она дошла до дома, не замечая, что в сапожки проник снег и, превратившись в воду, промочил её нежно-розовые носочки.
Обеспокоенный Герман встретил дочку на пороге дома. Всмотревшись в лицо, понял что произошло.
Дагмара прижалась к нему и, наконец, почувствовав тепло, зашлась истерическими рыданиями.
Герман молча погладил её по голове, потом, обняв за плечи, повел в комнату.
Там она заснула, лёжа головой на его коленях.
На следующее утро её разбудил Питер. Он грустно улыбнулся.
- Это постоянная невыразимая боль. Ты будешь чувствовать страдания кошек. Мы с тобой рыцари. Это состояние даёт нам чувство сопричастности к тем, кто ждёт от нас помощи. Ты должна быть стойкой, Дагмара, или эта боль сожжёт тебя изнутри.
Девушке было дурно. Голова кружилась. Её тошнило.
- Я оставляю тебя пока наедине с собой. - продолжил Питер. - Тут никто тебе помочь не в силах. Только ты сама должна приспособиться жить с этим.
- Это будет всегда? Постоянно? Навеки? - срывающимся голосом спросила девушка.
- Нет, милая. Когда мы прогоним врагов с земель варягов, Жизнь в этих местах будет спасена. Тогда боль утихнет. Потому что только в мире Лжи происходит такая дикая вакханалия.
- Им нужно помочь! Они страдают!
- Да, я понимаю. Поэтому ты должна ответственно отнестись к своему обучению. Старайся впитывать всё, что тебе говорят. Своим волшебством впоследствии ты сможешь помочь Жизни.
- Но они сейчас мучаются! Питер, как мы можем помочь им сейчас?!
- Увы, мы пока только можем утешать себя тем, что живодёры получат своё, когда их души после смерти перейдут в озеро Очищения. И будем надеяться на наших друзей, оставшихся в мире Войны. Я уверен - они не дремлют!
И Питер вышел из комнаты.
Дагмара молча разглядывала свою девичью комнату, которую она любила. Та была заставлена милыми вещицами, которые раньше так радовали девушку.
Раньше. Но не сейчас.
Сейчас они кричали о её равнодушии, о том, что она смеет радоваться и наслаждаться в то время, когда столько живых существ подвергаются невыносимым мучениям.
Дагмара подошла к своему шкафу и открыла дверцы. В шкафу висело много переливающихся, нежных платьев, шубок, пальтишек...
А перед глазами стояли голодные, умирающие в замурованных подвалах, кошки.
Нет, так не может быть. Дагмара не может больше жить в роскоши и неге, когда Жизнь подвергается издевательствам!
Девушка вынула своё любимое, расшитое жемчугом и серебром, нежно-розовое платье и решительно кинула его на кровать. Всю одежду, всю обувь, за исключением той, что было на ней, она аккуратно сложила в одну кучу и позвала духов, чтобы те положили это всё в сундук на чердаке дома.
То же она совершила и со своими драгоценностями, оставив только перстень дракона, колечко цыганки, брошку гнома да маленькие жемчужные серёжки.
Одевшись, девушка направилась к своему любимому портному.
Тот с тяжёлым вздохом принял заказ: пошить одежду в чёрном цвете. Без всяких украшений.
Это был её траур по тому миру, который оказался в беде. Только когда все коты до одного будут спасены, Дагмара оденет свои великолепные наряды.
Она теперь поняла всех рыцарей, с которыми дружила. Поняла их темные строгие костюмы, поняла их часто сумрачное настроение, молчаливость, аскетизм, который раньше так удивлял её.
Теперь она будет такая же, как они.
Через пару дней ей принесли новую одежду. Дагмара одела чёрное платье, завязала волосы в простой пучок, но подвела ярко глаза и покрасила губы в хищный ярко-розовым цвет.
- А это моя ненависть к оккупантам. - говорила она, крася в такой же цвет ногти. - Это моё презрение к ним, мой протест против их пребывания в священном мире!
Теперь только оставалось переделать комнату в новом стиле - стиле Войны с аккупантами.