Иногда палеонтологи находят ростры древних моллюсков белемнитов, замещённые опалом. Однако ещё реже попадаются находки более крупных животных, подверженные опализации. Именно о таком необычном случае мы поговори
Плезиозавр умуназавр (или умооназавр) был обнаружен в 1987 году в австралийской шахте «Umoona Opal Mine». Содержание опала в ископаемом объеме оценивается в 25 000 австралийских долларов, но дезорганизованная, но почти полная окаменелость плезиозавра стоит значительно больше. Поэтому окаменелость умооназавра была продана за 125 тысяч австралийских долларов (примерно 230 тысяч долларов США) местному богачу Сиду Лондонишу, который пригласил палеонтолога Пола Уиллиса, чтобы собрать окаменелость воедино.
Однако в 1993 году над умооназавром нависла угроза. Лондониш попал в финансовый кризис и решил продать ископаемое на открытом аукционе. В 1993 году появились слухи, что плезиозавра придётся продать за границу. Чтобы не допустить этого, местный научный телеканал "Квантум" совместно с Австралийским музеем в Сиднее организовали акцию по сбору средств на покупку образца, которому дали имя Эрик.
Уникальная окаменелость могла действительно кануть в лету. Дело в том, что и опал, и динобон - кость динозавра (хотя плезиозавры ими не являются) - используются в ювелирном деле. А в случае умооназавра их сочетание было поистине уникальным. И хотя официальные дилеры окаменелостей продают не представляющие для науки интерес образцы, есть ещё очень хорошо развитый подпольный рынок окаменелостей, откуда уже были спасены несколько важных образцов, вроде окулудентависа, которого добыли нелегальным способом.
К счастью, Эрика спасли - Сиднейский музей выкупил его за 450 тысяч австралийских долларов. Вскоре удалось найти и ещё несколько подобных образцов, однако Эрик является самым полным из них, да и содержание опала в его костях тоже самое большое. Описали ящера в 2006 году.
Сам умооназавр относится к семейству лептоклейдид. Это были некрупные плезиозавры, обитавшие в юрском-меловом периоде. Данный вид достигал в длину всего 2,5 метра. На черепе умуназавра удалось найти необычные гребни. При жизни они, скорее всего, были покрыты кератином. Данные структуры были довольно хрупкими и не годились для защиты, укрепления черепа или внутривидовых боёв. Поэтому самой вероятной гипотезой является коммуникабельная - при жизни эти гребни обладали яркой расцветкой и служили для определения особей данного вида. Как и другие мелкие плезиозавры, умооназавр питался рыбой, об этом свидетельствуют останки костистых рыб и гастролитов, которые были обнаружены в области желудка. Примечательно, что остатки рыб тоже подверглись опализации.
А на этом всё! Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, делитесь публикацией в соцсетях, не забывайте заходить на вики и к нашему другу - Упоротому Палеонтологу!
