1. У него было только два года формального образования. Человек, считавшийся самым блестящим американцем своего возраста, редко заглядывал в класс. Франклин провел всего два года, посещая Бостонскую латинскую школу и частную академию, прежде чем присоединиться к семейному свечному и мыловаренному бизнесу.
В возрасте 12 лет он служил подмастерьем в типографии, принадлежащей его брату Джеймсу. Юный Бенджамин восполнял недостаток образования, тратя то немногое, что зарабатывал, на книги, часто обходясь без еды, чтобы купить новые тома. Он также оттачивал свои навыки сочинения, читая эссе и статьи, а затем переписывая их по памяти.
Несмотря на то, что Франклин был почти полностью самоучкой, позже он помог основать школу, которая стала Университетом Пенсильвании и получила почетные степени в Гарварде, Йеле, колледже Уильяма и Марии, Университете Сент-Эндрюса и Оксфорде.
2. Франклин стал популярным писателем еще подростком. После того как в 1720-х годах его брат Джеймс основал еженедельную газету под названием “New England Courant”, 16-летний Франклин начал тайно публиковать эссе и комментарии под названием "Silence Dogood", вымышленная вдова, которая предлагала домотканые размышления обо всем-от моды и брака до прав женщин и религии.
Письма пользовались огромной популярностью, и вскоре Миссис Догуд получила несколько предложений руки и сердца от завидных холостяков Бостона. Франклин написал 14 эссе Догуда, прежде чем разоблачить себя как их автора, к большому огорчению своего ревнивого брата. Устав от тяжелого труда и побоев, которые он перенес в качестве ученика Джеймса, подросток-сенсация затем покинул Бостон в следующем году и поселился в Филадельфии, городе, который останется его приемным родным городом на всю оставшуюся жизнь.
3. Полжизни он провел в неофициальной отставке. Франклин прибыл в Филадельфию в 1723 году практически без гроша, но в течение следующих двух десятилетий он стал невероятно богатым владельцем типографии, земельным спекулянтом и издателем популярного “альманаха Бедного Ричарда".”
К 1748 году 42-летний мужчина был достаточно богат, чтобы повесить свой печатный фартук и стать “джентльменом досуга"."Уход Франклина на пенсию позволил ему провести оставшиеся 42 года, изучая науку и изобретая такие изобретения, как громоотвод, бифокальные очки и более эффективную нагревательную печь. Это также давало ему свободу посвятить себя государственной службе.
Несмотря на то, что он никогда не баллотировался на выборные должности , он был делегатом Континентального Конгресса и Конституционного Конвента , дипломатом и послом во Франции и Швеции, первым генеральным почтмейстером и председателем высшего исполнительного совета Пенсильвании.
4. Франклин разработал музыкальный инструмент, используемый Моцартом и Бетховеном. Среди наиболее необычных изобретений Франклина - его "стеклянная армоника", инструмент, предназначенный для воспроизведения потустороннего звука, который издает влажный палец, когда его водят по краю стакана. Он сделал свой первый прототип в 1761 году, попросив лондонского стеклодува построить ему 37 стеклянных шаров разных размеров и смол, которые он затем установил на шпиндель, управляемый ножной педалью.
Чтобы играть на инструменте, пользователь просто смачивал пальцы, вращал устройство, а затем касался стеклянных кусочков, чтобы создать отдельные тона или мелодии. Армоника будет продолжать накапливать значительное число последователей в течение 18-го и начала 19-го веков. Тысячи были изготовлены, и такие, как Моцарт, Бетховен и Штраус, все сочинили музыку для него.
Позже Франклин напишет: "из всех моих изобретений стеклянная армоника принесла мне самое большое личное удовлетворение.”
5. Он был неохотным революционером. Франклин был одним из последних отцов-основателей, выступивших за полное отделение от Британии. Прожив в Лондоне несколько лет и занимая королевские должности, он вместо этого настаивал на мирном компромиссе и сохранении Империи, Однажды написав, что “всякое посягательство на права не стоит восстания.”
Когда в 1773 году состоялось Бостонское чаепитие, он назвал его “актом жестокой несправедливости с нашей стороны” и настоял на том, чтобы Ост-Индская компания получила компенсацию за свои убытки. К тому времени, когда Франклин вернулся в Соединенные Штаты на Второй континентальный конгресс в 1775 году, его отношение к монархии сильно ухудшилось, но его прежняя поддержка короля Георга II вызвала подозрения у многих его собратьев-патриотов. Прежде чем он публично заявил о своей поддержке американской независимости, некоторые даже подозревали, что он может быть британским шпионом.
6. Франклин создал фонетический алфавит. Живя в Лондоне в 1768 году, Франклин приступил к проекту " придать алфавиту более естественный порядок. Раздраженный многочисленными несоответствиями в английской орфографии, он изобрел собственную фонетическую систему, которая исключила лишние согласные C, J, Q, W, X и Y и добавила шесть новых букв, каждая из которых должна была представлять свой собственный специфический голосовой звук.
Франклин представил свою "схему нового алфавита и реформированного способа написания" в эссе, опубликованном в 1779 году, но позже отказался от этого проекта, поскольку он не вызвал общественного интереса.
7. Его сын был британским лоялистом. Вместе с двумя детьми, которые были у него с женой, Дебора Рид, Франклин также стал отцом незаконного сына по имени Уильям около 1730 года. Эти двое когда—то были близкими друзьями и партнерами—Уильям помогал Франклину с его знаменитым экспериментом с воздушным змеем-но позже они серьезно поссорились из-за Американской революции . В то время как Франклин присоединился к призывам к независимости от метрополии, Уильям оставался стойким тори, который заклеймил патриотов “невоздержанными фанатиками” и отказался уйти в отставку с поста королевского губернатора Нью-Джерси.
Он провел два года в колониальной тюрьме за сопротивление революции, а затем стал лидером лоялистской группы, прежде чем переехать в Англию в конце войны. Старший Франклин так и не простил своему сыну, что тот “поднял оружие против меня. Он почти вычеркнул Уильяма из своего завещания, утверждая: “роль, которую он сыграл против меня в конце войны...будет объяснена тем, что я не оставил ему больше имущества, которого он пытался лишить меня.”
8. Франклин был иконой моды во Франции. В 1776 году Континентальный Конгресс направил Франклина во Францию за военной помощью для революции. 70—летний ученый уже был известен во всем мире своими световыми экспериментами—французы даже называли своих экспериментаторов-электриков “Франклинистами”, - но после приезда в Париж его слава взлетела на новую высоту.
Франклин извлек выгоду из французской концепции американцев как деревенских фронтирщиков, одеваясь просто и нося меховую шапку, которая вскоре стала его торговой маркой и появилась в бесчисленных французских портретах и медальонах. Женщины даже стали подражать кепке с большими париками в стиле под названием “прическа а-ля Франклин".”
Когда Франклин позже поменял меховую шапку на белую шляпу во время подписания договора 1778 года между Францией и Соединенными Штатами, белый головной убор мгновенно стал модным трендом среди мужчин Парижа.
9. Последние годы своей жизни он провел как аболиционист. Франклин владел двумя рабами в течение своей жизни, оба из которых работали в качестве домашней прислуги, но в старости он стал рассматривать рабство как гнусный институт, который шел вразрез с принципами американской революции.
В 1787 году он стал президентом Пенсильванского аболиционистского общества, а в 1790 году обратился к Конгрессу с петицией, призывая Его даровать свободу " тем несчастным людям, которые одни в этой стране свободы обречены на вечное рабство.”
Несмотря на то, что петиция была проигнорирована, Франклин продолжал бороться до самой своей смерти несколькими месяцами позже и даже включил в завещание пункт, обязывающий его дочь и зятя освободить своего раба, чтобы получить наследство.
10. Франклин оставил Бостону и Филадельфии необычный подарок в своем завещании. Когда он умер в апреле 1790 года, Франклин завещал 2000 фунтов стерлингов своему родному Бостону и приемному дому в Филадельфии . Щедрость пришла с необычной оговоркой: в течение первых 100 лет ее существования деньги должны были быть помещены в траст и использоваться только для предоставления займов местным торговцам. Часть из них можно было бы потратить, но остальная часть оставалась бы недоступной еще в течение 100 лет, и тогда города могли бы использовать ее по своему усмотрению. Бостон и
Филадельфия последовала пожеланиям Франклина, и к 1990 году их фонды составили 4,5 миллиона долларов и 2 миллиона долларов соответственно. С тех пор эти два города использовали непредвиденные доходы для финансирования института Франклина В Филадельфии и технологического института Бенджамина Франклина в Бостоне. Филадельфия также направила часть своих средств на стипендии для студентов, посещающих профессиональные школы.
11. Он член международного Зала славы плавания. У Франклина была пожизненная любовь к плаванию, которая началась еще в детстве в Бостоне. Одним из его первых изобретений была пара деревянных ручных весел, которые он использовал, чтобы двигаться через реку Чарльз, и он писал о том, как однажды использовал воздушного змея, чтобы скользить через пруд.
Живя в Англии в 1760-х годах, он продемонстрировал такой впечатляющий набор гребков во время купания в Темзе, что один друг предложил ему помочь открыть свою собственную школу плавания. Франклин отклонил это предложение, но он оставался сторонником обучения плаванию до конца своей жизни, однажды написав: “каждый родитель был бы рад иметь своих детей опытными в плавании."Его водные подвиги с тех пор принесли ему почетное введение в Международный Зал славы плавания.