1. Его несчастливое детство помогло сформировать его скрытную личность.
Ньютон родился преждевременно на Рождество 1642 года в доме своей семьи, поместье Вулсторп, близ города Грэнтем, Англия, через несколько месяцев после смерти своего отца, неграмотного фермера. Когда Ньютону было три года, его мать вышла замуж за богатого священника Барнабаса Смита, который не хотел иметь пасынка. Мать Ньютона уехала жить к новому мужу в другую деревню, оставив маленького сына на попечение бабушки и дедушки. Переживание того, что его бросила мать, шрамило Ньютона и, вероятно, сыграло свою роль в формировании его одинокой, недоверчивой натуры. Будучи подростком, он составил список своих прошлых грехов, и среди них было: “угрожая моему отцу и матери Смит сжечь их и дом над ними."Став взрослым, Ньютон полностью погрузился в свою работу, не имел никаких увлечений и никогда не был женат. Он даже молчал о некоторых своих научных и математических открытиях в течение многих лет, если вообще публиковал их.
2. Мать Ньютона хотела, чтобы он стал фермером.
В возрасте 12 лет Ньютон был зачислен в школу в Грэнтеме, где он поселился в доме местного аптекаря, потому что ежедневная прогулка от поместья Вулсторп была слишком долгой. Первоначально он не был сильным учеником; однако, как гласит история, после конфронтации со школьным хулиганом Ньютон начал применять себя в попытке превзойти другого мальчика и превратился в лучшего ученика. Однако в возрасте 15 или 16 лет мать приказала ему бросить школу (тогда он овдовел во второй раз) и вернуться в поместье Вулсторп, чтобы стать фермером. Подросток не интересовался работой и плохо справлялся с ней. В конце концов бывший директор школы в Грэнтеме (где, кстати, в 1925 году родилась премьер-министр Великобритании Маргарет Тэтчер) уговорил мать Ньютона разрешить ему вернуться в школу. Закончив там свою курсовую работу, Ньютон в 1661 году уехал в Тринити-колледж Кембриджского университета, навсегда оставив сельское хозяйство.
3. Черная Смерть непреднамеренно подготовила почву для одного из его самых известных озарений.
В 1665 году, после вспышки бубонной чумы в Англии, Кембриджский университет закрыл свои двери, вынудив Ньютона вернуться домой в поместье Вулсторп. Однажды, сидя в саду, он увидел, как с дерева упало яблоко, и это вдохновило его сформулировать свой закон всемирного тяготения. Позже Ньютон передал историю с яблоком Уильяму Стакли, который включил ее в книгу “Мемуары о жизни сэра Исаака Ньютона”, опубликованную в 1752 году. В 2010 году астронавт НАСА пронес кусочек Древней яблони на борт космического челнока "Атлантис" для полета на Международную космическую станцию. Королевское общество, научная организация, когда-то возглавляемая Ньютоном, одолжило кусок дерева для путешествия, в рамках празднования 350-летия основания группы. Сегодня оригинальная яблоня продолжает расти в поместье Вулсторп.
4. Будучи профессором в Кембридже, он плохо посещал лекции.
В 1669 году Ньютон, которому тогда было 26 лет, был назначен Лукасианским профессором математики в Кембридже, одном из старейших университетов мира, истоки которого восходят к 1209 году. (Ньютон был вторым человеком, который занимал должность профессора Лукаса; 17-м человеком, с 1979 по 2009 год, был физик и автор “Краткой истории времени” Стивен Хокинг. Несмотря на то, что он оставался в Кембридже почти 30 лет, Ньютон проявлял мало интереса к преподаванию или к своим студентам, и его лекции посещались редко; часто никто не появлялся вообще. Внимание Ньютона было сосредоточено на его собственных исследованиях.
5. Ньютон управлял Королевским монетным двором и казнил фальшивомонетчиков.
В 1696 году Ньютон был назначен на должность смотрителя Королевского монетного двора, который отвечал за производство английской валюты. Он покинул Кембридж, свой давний дом, и перебрался в столицу своей страны, где монетный двор располагался в лондонском Тауэре. Три года спустя Ньютона повысили до более выгодной должности мастера монетного двора, которую он занимал до самой своей смерти в 1727 году. Во время своего пребывания на монетном дворе Ньютон руководил крупной инициативой по изъятию всех старых монет страны из обращения и замене их более надежной валютой. Он также был сосредоточен на расследовании фальшивомонетчиков и в результате познакомился с убогим подбрюшьем города, когда он лично выслеживал и опрашивал подозреваемых преступников, получая по пути угрозы убийством. Несколько фальшивомонетчиков, за которыми он охотился, были отправлены на виселицу.
6. Он серьезно интересовался алхимией.
В дополнение к научным занятиям, за которые он наиболее известен, Ньютон провел большую часть своей взрослой жизни, преследуя другой интерес, алхимию, чьи цели включали в себя поиск философского камня, вещества, которое якобы могло превратить обычные металлы, такие как свинец и железо, в золото. Он держал в секрете свои алхимические эксперименты и записывал некоторые из своих исследований в коде. Среди других своих исследовательских проектов Ньютон проанализировал Библию в попытке найти тайные послания о том, как устроена Вселенная.
7. Ньютон служил в парламенте-тихо.
С 1689 по 1690 год Ньютон был членом парламента, представляя Кембриджский университет. В это время законодательный орган принял билль о правах, который ограничивал власть монархии и устанавливал права парламента наряду с некоторыми индивидуальными правами. Однако вклад Ньютона в парламент, по-видимому, был ограничен; по сообщениям, он говорил только один раз, когда попросил билетера закрыть окно, потому что было холодно. Тем не менее, находясь в Лондоне, Ньютон познакомился с рядом влиятельных людей, от короля Вильгельма III до философа Джона Локка. Ньютон провел второй короткий срок в парламенте, с 1701 по 1702 год, и снова, похоже, внес мало вклада.
8. У него было жестокое соперничество.
Когда дело касалось его интеллектуальных соперников, Ньютон мог быть ревнивым и мстительным. Среди тех, с кем он враждовал, был немецкий математик и философ Готфрид Лейбниц; эти два человека вели ожесточенную борьбу за изобретение исчисления. Ньютон разработал версию исчисления в 1660-х годах, но не опубликовал свою работу в то время. В 1670-х годах Лейбниц сформулировал свою собственную версию исчисления, опубликовав свою работу десятилетие спустя. Позднее Ньютон обвинил немецкого ученого в плагиате своих неопубликованных работ после того, как документы, обобщающие их, были распространены через Королевское общество. Лейбниц утверждал, что он пришел к своим результатам независимо и подразумевал, что Ньютон украл из его опубликованной работы. Пытаясь защитить себя, Лейбниц в конце концов обратился к Королевскому обществу, и в 1712 году Ньютон, который был президентом организации с 1703 года, согласился, что для рассмотрения этого вопроса будет собран беспристрастный комитет. Вместо этого он набил комитет своими сторонниками и даже написал отчет группы, в котором публично приписывал ему открытие исчисления. Однако сегодня широко используется система исчисления Лейбница.
9. Ньютон был посвящен в рыцари.
В 1705 году королева Анна посвятила Ньютона в рыцари. К тому времени он разбогател, унаследовав имущество своей матери после ее смерти в 1679 году, а также опубликовал две крупные работы: “математические принципы естественной философии” 1687 года (обычно называемые “Principia”) и “Optics " 1704 года."После того, как знаменитый ученый умер в возрасте 84 лет 20 марта 1727 года, он был похоронен в Вестминстерском аббатстве, месте упокоения английских монархов, а также таких известных не-королевских особ, как Чарльз Дарвин, Чарльз Диккенс и исследователь Дэвид Ливингстон.