Бобр – довольно крупный зверь отряда грызунов, может весить 30 кг. Бобры ведут полуводный образ жизни возле водоёмов. На суше они неуклюжи и медлительны, зато в воде прекрасно плавают и ныряют.
Движителем и рулем под водой бобру служит хвост. А на суше бобр опирается на хвост. Массивный хвост уплощён сверху вниз и покрыт большими шестигранными роговыми щитками. Во время постройки плотины хвостом бобр уплотняет глину и ил, забивая ими пространство между прутьями плетня. В момент тревоги ударом хвоста о поверхность воды бобр сигнализирует об опасности другим бобрам и ныряет вглубь.
Хвост защищает зверя от перегрева. Все тело бобра одето теплой шубой, и только благодаря голому хвосту он избавляется от излишков тепла. Во время мороза хвостом прикрывают нос и задние лапы с перепонками.
У бобра ценный мех, густой, высокий, с сильно развитым пухом, плохо намокает и помогает сохранять тепло в ледяной воде. Этому же способствует и толстый слой подкожного жира. 12 тысяч волосков на 1 см2, а на животе - 23 тысячи. Ради этого меха, из которого шили шапки, воротники и шубы, бобров истребляли. особым шиком считались касторовые шляпы - от латинского названия бобра.
Большие легкие и печень бобра обеспечивают такие запасы воздуха и артериальной крови, что животное может не появляться на поверхности 10–15 мин, проплывая при этом до 700 м. При плавании передние короткие конечности прижимаются к туловищу, а загребает бобр сильными задними лапами, между пальцами которых натянута перепонка.
У бобра есть парные железы у основания хвоста, выделяющие секрет, который носит название “бобровой струи”. Секрету приписывали целебные и косметические свойства.
Ноздри животных при нырянии плотно смыкаются, а ушные раковины складываются - воде через них не проникнуть.
Существует Международный день бобра.
Во времена плейстоцена жили гигантские бобры. Самые крупные животные из семейства бобровых (Castoroides) достигали роста и веса высокого человек: ископаемые бобры весили 125 килограммов и достигали длины 2.2 метр.
У бобра сильно развиты резцы - по два на верхней и по два на нижней челюсти. Они очень длинные Растут резцы в течение всей жизни зверя. Острые резцы, крепкие как железо - в прямом смысле слова. Зубная эмаль содержит столько железа, что окрашивается в оранжевый цвет. Сила укуса бобра в 6 раз больше, чем у человека.
Одним движением челюстей бобр снимает с дерева стружку длиной до 12 сантиметров, шириной до 4 и толщиной 0,5 сантиметра. Поработав так некоторое время, бобр способен повалить осину диаметром ствола в метр. Ни одно животное не способно на такое.
Зубы бобра могут посоревноваться по остроте с клыками хищника.
Ими бобр пользуется как бензопилой. Строение резцов таково, что они обладают способностью самозатачиваться.
Ствол подгрызенного бобром дерева приобретает характерную форму «песочных часов». Грызет бобр, поднявшись на задние лапы и опираясь на хвост. Часть веток поваленного дерева бобры поедают на месте, другие сплавляют по воде к своему жилищу или к месту строительства плотины.
Бобры умеют копать норы и прокладывать каналы. Их довольно маленькие передние лапки, не имеющие плавательных перепонок, оснащены крупными когтями. Ими зверьки манипулируют как на суше, так и под водой, ими же копают норы в берегах. Вход в сухую жилую камеру всегда начинается под водой, затем постепенно поднимается выше уровня воды и заканчивается в “столовой” – довольно большой камере, где животные лакомятся принесенными ночью ветками. Бобры – большие чистюли и после семейной трапезы тщательно убирают за собой.
Бобры - абсолютные вегетарианцы. Главная пища с весны до осени - травянистые растения: крапива двудомная, конский щавель и многие другие. Поедают они молодые побеги, листья, стебли, иногда корневища.
Зимой грызуны питаются корой и побегами деревьев: осины, ивы, березы, черемухи, вяза, дуба.
Очень интересна у этих животных «мокрая заготовка» корма на зиму.
Для этой цели чаще всего бобры используют ветви прибрежного ивняка. Зверьки носят их иногда с удаленных мест и укладывают рыхлой кучей на дне, недалеко от входа в нору. Запасы поедаются в разгар зимы, когда бобры затаскивают корм в жилище через подводный вход, не выходя на мороз.
Бобры любят спокойный и уединенный образ жизни. Полная бобровая семья – это папа с мамой и дети текущего и прошлого года. Самка бобра репродуктивна до 17 лет.
Бобрята появляются на свет всего один раз в год. Свадьбы у бобров бывают в конце зимы, а увеличение семейства происходит в начале лета. Обычно рождается 2–4 детенышей. Новорожденные зверьки зрячие и покрыты шерстью, уже через 1–2 дня хорошо плавают, а после 20 дней сами способны добывать себе пищу.
В России популяция бобров насчитывает около 700 тысяч особей.
"Серая Сова, замечательный американский писатель полуиндеец и знаток жизни бобров, вспоминает: он и жена жили в домике у озера. С ними жила пара молодых бобров. И вот родились первые малыши бобрята. Отец выскочил из дома, скатился в озеро и, кувыркаясь в воде, кричал от переполнявшей его радости. Серая Сова наблюдал за ним с лодки и чувствовал едва ли меньший восторг".
"Иногда (описывает Н.Н. Гребнев) устраиваются настоящие зрелища: сурки, взрослые и молодые, сидят полукругом на задних лапках и глаз не сводят с двух борцов в центре. А те, неуклюже переваливаясь тоже на задних лапах, сходятся и, крепко охватив друг друга передними, начинают борьбу. Зрители глаз с них не сводят, даже тихонько попискивают от волнения. Ничья. Борцы устали, степенно переваливаясь, расходятся. Зрители с места не двигаются, ждут. Вот и борцы отдохнули, уже опять стиснули друг друга в объятиях. Но тут дозорный встрепенулся: неуместных зрителей заметил Люди! Тревожный свист, миг - и площадка опустела".