Наталья возвращалась домой с работы. День был не самый легкий, очень хотелось скорее расслабиться в привычной обстановке. Женщина открыла дверь в подъезд. Нос уловил неприятный запах смеси алкоголя и кошачей мочи. Тихие замирающие всхлипывания прорвались через этажи и замолкли.
В Наташиной голове мелькнула ужасная догадка: "Лена!"
Еще очень давно, когда они только переехали в эту квартиру, Наташа познакомилась с женщиной с пятого этажа. Лена казалась доброй, очень отзывчивой, но уже тогда от нее пахло кошачьей мочой. Если во дворе появлялся брошенный кот или кошка, то их непременно спасала Лена. Забирала домой, мыла и откармливала. Сколько животных было в квартире в то время Наташа не знала, общалась с соседкой по понятной причине только на лестнице и на улице.
Дочка Наташи дружила с Лениной дочкой. Катю не смущал запах исходящий от подружки, а Оля очень переживала. Весь класс потешался над девушкой. Но сколько бы Оля не стирала вещи, они продолжали вонять.
Когда Лена начала выпивать, Наташа заметила резкие изменения. Посыпались нелепые угрозы и обвинения в адрес Катюши, а потом и Натальи. Лена начала угрожать расправой то опеки, то полиции.
Катя с Олей раз за разом влипали в какие-то дурные истории. И Лена винила во всем происходящем Наталью, заливая свое горе алкоголем.
Каждый раз, заходя в подъезд, Наталья думала, как здорово было бы проскочить домой и не столкнуться с Леной. Наталья и в этот раз прислушивалась к звукам. На лестнице повисла какая-то странная тишина.
Оказавшись возле двери своей квартиры, женщина облегченно выдохнула: "Всего шаг, и я спасена".
Но тихий стон привлек ее внимание и заставил посмотреть вверх на лестничный пролет.
Из-за уходящей вверх лестницы виднелся краешек чьей-то ноги. Наталья, будто заметив ядовитую змею, быстро заскочила в квартиру и заперла дверь. Немного помедлив, она приложила ухо к двери. Всхлипывания возобновились.
Обреченно вздохнув, Наталья открыла дверь. Вверху на лестничном пролете лежала Лена. Рядом сидела заплаканная Оля, а на полу чернела лужица крови. Оля рассказала, что вела мать домой и не удержала, та упала и стукнулась головой о ступеньку. На голове Лены чернели слипшиеся запутанные волосы. От головы вниз по ступеньке к лужице шла черная дорожка.
В ту же минуту Наталья приняла решение звонить в Скорую. А Оля бросилась умолять не делать этого: отца у них не было, боялась, что ее с братом опека заберет.
И к своему стыду Наталья почувствовала, как хотела бы вообще не оказываться здесь, не касаться этого всего. Видела, как протрезвевшая Лена посыпает ее голову пеплом с проклятиями... Видела явно, будто завтра уже наступило. Ей хотелось убежать от этого выбора, но рядом никого не было. Не на кого было переложить ответственность.
Наташа достала телефон и позвонила в службу спасения. Сердце отчаянно билось, будто пытаясь вырваться из груди и убежать.
Скорая приехала достаточно быстро, или просто время бежало быстрее. Лену поднял санитар и понес вниз, там уже ждала каталка. А Оля пошла домой к брату.
На следующий день Лена позвонила Наталье. Последняя практически не успела сказать ни слова. Из телефона, как из пулемета полетели... Наталья отодвинула трубку на безопасное расстояние и повернула в сторону, будто полетели вовсе не слова.
Женщина посмотрела на подругу, которая, как нельзя кстати, оказалась рядом. Наталье нужна была опора и защита. Буря непонятных эмоций захлестнула ее.
Что может вспомнить утопающий о своем спасении? Так и Наташа на следующий день помнила только сам факт произошедшего. Но увидев на экране непринятый звонок от Лены, опять стала терять опору под ногами.
Она решила написать сообщение, что готова принять извинения в вотсапе, но разговаривать по телефону не хочет. Это немного придало ей сил, уверенность стала возвращаться. Но телефон выдавил в ответ: "Сволочь!"
Злость и негодование с новой силой захлестнули Наталью. Только внезапно вспомнившаяся фраза подруги: "раз ты попала в такую ситуацию, значит ты готова переходить на новый уровень" выдернула ее из бурлящего потока. "Почему?" - думала Наташа. "Почему мне так больно? Что бы я хотела услышать?" Она стала прислушиваться к происходящему внутри.
Вспомнился недавний эпизод из жизни. Когда сама Наталья обвинила незаслуженно хорошего человека. Из-за захлестнувших эмоций она несла бред, а потом сгорала от стыда. Ей вдруг стало ужасно жаль Лену. Больше не хотелось расплаты за оскорбления, хотелось поддержать соседку в эту трудную минуту. Только страх очередных нападков заставлял держать дистанцию.
Завязалась переписка, ставшая для Натальи переломной. Обзывательства и угрозы перестали ранить и стали маленькими и незаметными, а на поверхность вышла Ленина боль и страх за детей.
Последнее сообщение Наташа перечитала несколько раз:
"Спасибо, что вызвала скорую, я на твоем месте поступила бы так же".