Пока Вера продолжала с вежливым лицом слушать рассказы Кристины, я, уже не в силах сдерживаться, бросилась в гостиную — ту самую комнату в самом центре "гостевого крыла" с балконом и камином.
Резко дёрнув ручку входной двери, я убедилась в том, в чем и так уже не было никаких сомнений: дверь оказалась наглухо заперта. И потому, что в двери не было заметно ни намека на замок, я догадалась, что закрыта она была не хитроумным засовом, а чарами, ясное дело, демоническими.
С досадой ударив кулаком в дверь, я кинулась к балкону, но и он оказался заперт так крепко, словно бы и не должен был открываться, стекло же при попытке в него ударить, даже не дрожало, оно не поддавалось вовсе, словно то была бетонная стена!
Я закусила губу, стараясь не разрыдаться. Но тут наткнулась на насмешливый Верин взгляд: уже какое-то время она стояла в проеме двери и спокойно наблюдала мои приступы бешенства.
Я посмотрела на нее с вызовом. Ситуация, в которой мы оказались, определенно не была рядовой, я злилась, да, и не собиралась стыдиться своей злости.
Вера улыбнулась шире, теперь уже без насмешки.
— Нам ещё рано отчаиваться, Вероника! — она подошла ближе и попыталась взять меня за руки. — Они решили, что загнали нас в западню, но они здорово ошибаются! У нас есть выход! — тут она интригующе приподняла брови, и я посмотрела на нее внимательнее: у подруги имелся козырь в рукаве? Откуда?
Я дала ей усадить себя на кушетку, Вера заговорила шепотом:
— Они могут посадить нас под замок, могут запереть в клетке, но одно им недоступно! Они не могут запретить нам шагнуть в прошлое! — Вера подождала, пока смысл ее слов дойдет до меня и продолжила: — Помнишь, рассказ Люсиль? Шагнув в прошлое, мы можем отправиться в замок к Иеремею, отыскать волшебный кулон и, сама подумай, дальше нам все по плечу! Найти Элизу, спасти всех остальных, мою маму... Все исправить!
Вера говорила так горячо и убедительно, она на сто процентов верила в свою правоту, в верность своего решения. Шагнуть в прошлое, раздобыть кулон, и – бац! – все остальное, как по маслу! Мне же ее затея вовсе не нравилась.
Начну с того, что сама идея поиска кулона казалась мне дикой. Странный магический артефакт, исполняющий желания по своему усмотрению, сгубивший Иеремея на первой же попытке?! Это она считала нашим спасением?!
Я боялась действия этого жутковатого предмета. В отличие от Двери в прошлое, он вовсе не казался источником мудрости, помощником на пути Добра. Напротив, кулон больше походил на какой-то дьявольский искус, сделку с совестью, мне совсем не хотелось прибегать к нему!
Но даже если бы поиск кулона помог нам в спасении Элизы, то как мы могли бросить в Другом мире все эти обманутые души?! Кристину и многих других, таких, как она! Вера предлагала опять бежать! Снова мы попали в затруднение, и снова побег? Это не могло совершаться вечно!
Но сказала я Вере о другом – том, что беспокоило меня куда больше кулона и заблудших душ:
— Да о чем же ты говоришь?! — воскликнула я. — Зачем нам нужен кулон и побег в прошлое, если мы можем и так найти Элизу?! Ты слышала, что только что рассказала Кристина о пекаре Полищеве? Он видел ее и маму! Мы сможем их отыскать!
Вера нахмурилась. Она, очевидно, ожидала, что я с жаром подхвачу ее идею побега, а я тут толкую совсем о другом.
Она криво усмехнулась.
— Ты услышала о маме, потому и не видишь других путей, да? Моя мама тоже может быть в опасности, она исчезла ещё до победы Веельзевула, но я-то здесь! Я бросилась искать Элизу, ведь только она сможет помочь нам одолеть демона, ты же хочешь сначала отыскать своих! Разве так честно?!
Вера обиженно поджала губы, а я стояла, не зная, что сказать. По правде говоря, я понятия не имела, кто из нас прав. Возможно, что она, а я думала только о себе. Вздохнув, я покорно кивнула.
— Хорошо, Вер, сделаем по-твоему, — я устало вздохнула, — отправимся в прошлое.
— Ох, ну, конечно же! — Вера всплеснула руками и села рядом со мной. — Итак...— начала было она, но тут задумалась. — Постой... — она подняла на меня растерянный взгляд. — Но как же мы сможем сделать это...? Книга ведь осталась в Том мире!
Я взглянула на подругу и зажала рот рукой, мне требовалось усилие, чтобы не расхохотаться. Я только теперь, как и сама Вера, поняла, как глупо и самонадеянно мы с Верой рассчитывали, что шагнем в прошлое "запросто"! Мы и так были в ином измерении, Книги при нас не было! Что мы могли?!
Мне было смешно от нашего прокола, Веру же мой смех только разозлил.
— Ты рада, что путь в прошлое закрыт для нас! Ты с самого начала туда не хотела!
Я не ожидала от нее такой реакции. Мы и раньше встречались с трудностями, но оставались на одной стороне. Что же произошло теперь?
Я растерянно глядела на подругу, как вдруг услышала за спиной насмешливый голосок:
— Ох, девочки! Уже ссоритесь? Кажется, мир демонов начинает влиять на вас? Не боритесь с этим, малютки, демоническим духом здесь пропитан воздух, ему бессмысленно сопротивляться!
Я обернулась. Кристина стояла в дверях и куталась в жемчужно-серую шёлковую накидку. На ней уже было другое, лиловое платье, а волосы были собраны в высокий аккуратный пучок на затылке.
— Уже закат, — Кристина показала глазами на розовое зарево за окном. — Вот-вот явится Бернард, принесет ужин. Вы не собираетесь переодеться в вечернее?
Мы не успели ответить, как дверь со скрипом распахнулась и в комнату вошёл Бернард, вкатив за собой серебряный сервировочный стол, заставленный всевозможными вкусностями. Нам бы прямо сейчас рвануть в коридор, если придется, схватившись с Мангустом (я его так прозвала про себя), но я снова не смогла заставить себя проявить невежество! Так глупо! Но я стояла, будто парализованная, загипнотизированная жёлтым неподвижным взглядом слуги.
Не сказав ни слова, Бернард оставил стол и покинул комнату.
Поблагодарив слугу в уже закрытую дверь, Кристина принялась хлопотать и раскладывать еду по тарелкам. Она так уютно все устроила: зажгла свечи, расстелила салфетки, расставила бокалы, что отказаться от трапезы, обидев девушку, у нас бы язык не повернулся. Покорно усевшись на отведенных нам местах, мы принялись за еду.
Вера была ещё молчаливее, чем обычно. Слова Кристины про демоническое влияние Другого мира, похоже, заставили задуматься девочку: она грустно ковыряла свою тарелку, хоть и была голодна не меньше, чем я.
Я же съела целую гору хрустящего картофеля и здоровенный кусок запечённого мяса. Ещё пятнадцать минут назад, я так тревожилась из-за мамы и Вериной идеи сбежать, что, спроси кто меня, я бы с уверенностью ответила, что мне и кусок в горло не полезет. А тут – нате, пожалуйста! Не иначе, как тоже влияние Другого мира! — подумалось мне с лёгкой иронией.
После еды Кристина взяла свечу и отправилась в свою комнату, мы же с Верой так и остались в тишине и одиночестве у накрытого стола.
Я не спешила начинать разговор, слова Веры о моем эгоизме больно резанули меня. Услышав о маме, я действительно будто с цепи сорвалась, и все же: так ли уж я была не права? Вера, вон, тоже разъярилась по-демонически, даже Кристина заметила это. Меня же не покидало ощущение, что дело и вовсе не в ее демонической ярости. Кулон – вот, что на самом деле вывело ее из равновесия! Ей захотелось его, как средства исполнения желаний! Не жажда всех спасти, но обычная жадность — вот, что двигало ею!
Вера, похоже, думала о том же.
— Кристина права, — сказала она. — Этот мир влияет на меня. Кто знает, быть может, и кулон мне из-за Другого мира кажется таким притягательным? Зря я на нем зациклилась...
Ее слова растопили мою обиду, и я произнесла то, что и так требовала моя совесть:
— Как бы там ни было, но, похоже, нам все равно ничего иного не остаётся. Мы здесь заперты, под охраной, и, честно тебе скажу, я чувствую, будто моя способность к сопротивлению подорвана. Когда этот жуткий тип, — я имела ввиду слугу, и Вера поняла меня, — смотрит на меня своими жёлтыми глазами, я, будто выпив порошок доктора Штерна, не могу и слова против сказать, думаю лишь о приличиях и том, как выгляжу со стороны. Так глупо!
Вера хмыкнула.
— Вовсе не глупо! Я могла тысячу раз применить к нему свою магию, хотя бы попробовать заставить коротышку забыть свои мысли, но шла за ним, как привязанная собачонка!
Я кивнула.
— Вот-вот. Так что, бежать в прошлое, похоже, наш единственный выход!
Вера мрачно покачала головой.
— Его нет. Книги нет, а иного способа мы не знаем!
— Но книга графа с нами!
Я встала и подошла к окну. Казалось, что в розовато-фиолетовом закатном небе Другого мира, окутывавшем пушистые верхушки деревьев заповедника, таился ответ на мои вопросы. Ответа не было, но мысли потекли более стройно.
— Вспомни, именно в книге графа было записано заклинание, которое помогло нам вернуться к Двери в прошлое!
Вера вздохнула.
— Эта книга совсем не такая, как Дверь в прошлое. Она – скорее, справочник. Вот, погляди.
И, вытащив из кармана маленький томик, она раскрыла его перед собой.
Я отошла от окна и склонилась за ее плечом.
Вера рассказывала:
— Книга эта даже не имеет названия, что меня немного пугает, — Вера показала мне гладкую черную кожаную обложку. — Она состоит из нескольких разделов, видишь? — пальцем она указывала на заголовки, слишком уж, на мой взгляд, простые: "Люди", "Вещи", "Слова", "Вещества", "Пути". — Вот, здесь, смотри, — она раскрыла раздел "Люди", — сказано о великих магических личностях, вероятно, волшебниках: Василии Провидце, о Кровавой Берте, погляди-ка, есть и легенда о Роксолане. Так, а здесь, — Вера лизнула палец и отлистала в другой раздел "Вещи", — смотри-ка, написано про магические артефакты, — на страницах книги были изображены и подробно описаны бесчисленные магические предметы: волшебные палочки и посохи, подвески и ожерелья, диадемы, перстни и совсем простые вещи: деревянные четки, каменные фигурки и бронзовые статуэтки, а также монеты, медальоны и совсем уж непонятные вещи: что-то вроде пыли или металлической стружки. Вера отлистала дальше: — "Слова". Этот раздел ты уже видела, здесь то самое заклинание, видишь, которое вернуло нас к Книге? И, смотри, заклинание купола, вроде того, что Тео набросил на меня тогда в харчевне. Есть и другие. Погляди!
Вера склонилась ниже над книгой, мне показалось, что в глазах подруги заиграл озорной огонек.
— Здесь есть даже розыгрыши! — со смешком произнесла она. — Ты подумай, можно ради шутки превратить человека в лягушку или червяка! Написано, что это безопасно и совсем ненадолго, но сможет неплохо проучить противника.
Вера продолжала усмехаться, и я поняла о чем она думает: о том, как разобраться с Мари! Веру, конечно, здорово разозлило, что здесь в Другом мире девчонка имела куда больше власти над нами, чем в нашем, Том мире. Признаться, и меня это весьма раздражало.
— Ты погляди, что здесь! Фууу! — Вера скорчила брезгливую гримасу и хохотнула. — Написано, как сделать так, чтобы противник запутался в слизи, как в паутине! Вот же гадость!
Вера скривилась, но было видно, что увиденное ее немало позабавило.
— А это? Ох, здесь уже что-то похуже! Озаглавлено "Темные заклинания", похоже, это для тех, кто жаждет мести. Тут подпись стоит: применять к тем, кого ненавидишь. Бррр...
Вера сделала притворно-испуганное лицо, как вдруг резко захлопнула книгу и приложила палец к губам.
Я прислушалась. До нас доносился тихий шорох и скрип, но не со стороны входной двери или комнаты Кристины, а со стороны балкона.
Задув свечу, Вера попятилась к стенке. Пока мы читали, закатные краски почти полностью растворились в черноте ночи, и когда свеча потухла, комната погрузилась во мрак. Стараясь производить поменьше шума, на ощупь прокладывая себе дорогу, я на цыпочках прокралась к Вере. Встав рядом, я сжала ее пальцы, думая лишь о том, что сейчас в темноте мне страшнее всего было бы разделиться с ней.
Шорох становился громче, усилился скрип, и вот уже одна из створок балкона (совсем не та, где располагалась дверь!) каким-то чудом раскрылась! В открытую дверь ворвался прохладный морской воздух, запахло свежестью и совсем немного тиной. Я набрала полную грудь, и теперь старалась не дышать.
Тем временем, глаза мои уже начали привыкать в темноте, и вот я уже видела силуэт человека, входящего в комнату.
Он был намного выше и шире в плечах, чем мы с Верой, не иначе, мужчина (или очень крупная женщина?). Лица же было не разглядеть, ведь на него был низко надвинут капюшон длинного черного плаща, точь-в-точь такого, как те, что нам подарила Феллина.
Он осмотрелся и точно так же, как и мы с Верой, вжался в стенку. Человек держался, совсем не как гость и точно не как спаситель. Скорее, грабитель! Я сжала руку Веры ещё сильнее, но она вдруг выдернула пальцы и сплела их в некую причудливую фигуру (какую, мне было толком не разобрать в темноте), после чего тихо, но отчётливо прошептала:
— Гибарио блаттодиа сум!
В ту же секунду человек исчез! Лопнув, как самый обыкновенный лисак, он уменьшился до размеров крошечного таракана и юркнул в один из темных уголков комнаты.
Я не успела перевести дух, ведь в следующее мгновение Вера стиснула мою руку в своей и рванула в сторону распахнутой створки.
Бросив быстрый взгляд в сторону спальни Кристины, я сжала пальцы подруги ещё крепче и выскочила вслед за Верой в ночной воздух.