Он очнулся, но не там, где потерял сознание и не с теми. Кто он: жертва глупого розыгрыша, или часть жестокого эксперимента?
Ему потребуется много времени, чтобы распутать весь клубок.
Глеб ловко перепрыгнул небольшую каменную гряду, решив возвращаться, и тут увидел Сметанина. Тот стоял на виду, открытый всем ветрам и оглядывался. Ни Глеба ли высматривает? Потерял, голубчик? Ну, вот он я, засекай. И точно, Сметанин увидел, обрадованно замахал руками. Глеб махнул в ответ, но навстречу не пошел. Ему надо – пусть сам подходит.
Через пару минут студент уже был рядом:
- Природой любуешься?
Ну а зачем же он еще тут? Природа – сильный магнит всех недоумков.
- Камни ищу. Как там в легенде? Язык щиплют? Вот вроде как пощипывает. А? Что скажешь?
И сунул Сметанину под нос первый попавшийся булыжник. Сметанин отшатнулся. А-а, не хочешь полизать!
- На, попробуй, - Глеб так же с широкой улыбкой настойчиво протягивал зажатый в руке камень. – Я тут столько перелизал, что уже не полагаюсь на свой вкус.
Сметанин посмотрел на него как на полоумного.
- Все ясно. – Глеб отшвырнул камень в сторону. Выражение лица сменилось, стало суровым. – Поиграть со мной решили, вслепую использовать. Признаю, славно вы меня за нос водили, долго. Только я ж не той породы, я ж пытливый, мне до всего докопаться надо. Своими ручками потрогать. Я привык не доверять чужим словам, особенно если они противоречат моим шести чувствам. Я ж одиночка, ты знаешь. А одиночки не настолько социализированы, чтоб верить большинству, а не себе.
Глеб подходил к Сметанину, тот инстинктивно пятился. Уперся в скалу. Да, трусоват парниша, Глеб еще тогда это отметил, когда нашли тело Копытова. Кто ж такому доверяет важное задание? Или он так, не серьезный проект, а тренажер для новичков?
- Что мы ищем?
- Ка-камни, - выдавил из себя Сметанин.
Ну, надо же! Откровение Иоанна Богослова.
- И нашли?
- Что?
- Ка-камни нашли? - передразнил Глеб.
Сметанин остервенело замотал головой. Глеб недоумевал - пистолета не показал, даже рукой не замахнулся, а этот дрожит. Кино они снимают, что ли? Против воли огляделся по сторонам. Дикость какая. Вспомнился взгляд Ольги, там, в лесу, один на один, Лерин взгляд… Его боятся? Но почему?!
Глеб смутился, кому приятно думать, что он внушает страх. Ну, кроме преступников и профессиональных борцов, тех он в расчет не берет. Обычный человек хочет нравиться.
- Ладно, будешь мне помогать, я тебя не трону. Договорились?
Парень кивнул.
- Пошли заново. Что вы исследуете? Где ваша лаборатория?
Глеб мог поклясться, что заметил, как парень мгновенно покрылся испариной.
- Откуда вы знаете?
- Я все знаю. Так что отпираться бесполезно. Ты ведь именно туда шел?
Парень неопределенно мотанул головой, не зная открываться до конца или нет.
- А где твой сообщник, Ягодин? Уже там?
- В лагере…
Вот так удача!
- Ну и ладненько. Давай, веди меня в свой секретный бункер. Посмотрим, какие вы там открытия делаете на мои денежки.
- Какой бункер? – Глаза Сметанина выкатились от удивления.
Да чтоб ты провалился! Опять в несознанку ушел. Глеб психанул так, что готов был врезать. Руки чесались схватить мальчишку за шиворот и отлупить для профилактики. Но он успел только подумать, потому что в следующую секунду раздался уже знакомый заунывный вздох из недр, и тут же земля под ним покачнулась. Словно резко двинулся поезд. Глеб схватился за скалу, но по той прошла зигзагообразная трещина. Глеб в ужасе отпрянул. Ничего себе! Не больше 4 баллов? Что там Ольга говорила о научных выводах? Старые горы не трясет? Фиг вам! Толчок, следом за ним – другой, этот был еще сильнее двух предыдущих. С гор покатились камешки, посыпалась земля.
Сметанин вертел головой, панически озираясь. «Что это? Что это?», - причитал скороговоркой. Ноги его подкосились - присел, ища опоры, но потом вскочил и побежал как заяц, пригибаясь, перепрыгивая через валуны. К подельникам своим побежал, жаловаться. Вон как ходко пошел под горку.
- Эй, стой, гаденыш! – заорал Глеб и рванул за ним следом.
Догонит заср...нца, ему не уйти. Глеб сделал несколько неуверенных шагов - идти по дрожащей земле было не так-то просто. Приходилось постоянно следить за равновесием, земля так и норовила уронить его, неожиданно уходя из-под ног. Но, получив порядочный вброс адреналина, и приноровившись, перешел на бег. Побежал прытко, красиво, легко. Грохот камнепада отдавался в ушах как музыка.
Разбуженные землетрясением, камни сыпались вниз по склону, придавливали к земле деревья, мяли кустарники, что поменьше оставались там лежать, что покрупнее – продолжали спуск, растрясая листья. Глеб как будто соперничал с ними в скорости, ловко уворачивался от летящих прямо в него булыжников, лихо перепрыгивал через кувыркающиеся под ногами камни. Его захлестнуло необузданное чувство дикой свободы, некая сопричастность с природой. Земля сходит с ума, взбрыкивает – и он с нею заодно. Он бежал за Сметаниным и улюлюкал, ощущая всем телом охотничий азарт погони.