Щенок родился у деревенской овчарки и несколько первых недель был абсолютно счастлив среди братьев и сестёр рядом с мамой. Потом щенков раздали. Он остался один, потому что был самым худеньким и не тянул на грозного охранника сельского подворья. А потом заявился сосед и выменял его у хозяина на пузырь водки.
Жизнь сразу резко переменилась. Новый хозяин вечно полупьяный с опухшим, заросшим щетиной лицом, красными заплывшими глазками и сизым носом посадил щенка на цепь у забора, где кроме вырытой предыдущей собакой ямы ничего не было. Толстый ошейник тер шею, цепь была не по размеру. Тяжелая, она гремела и не пускала далеко. Малыш быстро уставал, таская ее за собой. Еды особой ему не давали: так какие-то ополоски да чашку воды. Все время ему хотелось есть, в животике урчало от голода. Ребрышки все больше выпирали под тусклой шёрсткой.
Однажды щенок увидел, что дверь в избу открыта. Ах, какие запахи доносились оттуда! Он уперся лапами, завертел головой, и ошейник соскользнул с исхудавшей шеи. Осторожно, крадучись, он подошел к двери. Там было тихо. Щенок проскользнул в комнату и увидел пакет, стоящий на табуретке. Это из него так изумительно пахло свежими сосисками.
Малыш встал на задние лапки, потянулся худым телом. Колченогая табуретка покачнулась, и пакет рухнул на грязный пол. В нос ударила нестерпимая вонь, щенок в испуге отпрыгнул, и тут в комнату влетел хозяин. Его лицо было перекошено дикой злобой. «Пол-литра разбил! Убью, гад!» Схватив с плиты чайник, озверевший садист запустил его в щенка. Чайник грохнулся на пол в нескольких сантиметрах от малыша, кипяток выплеснулся наружу.
Нестерпимая боль пронзила бок, громко завизжав, щенок кинулся прочь из хаты. Дикий ужас охватил всё его существо. Он мчался, не разбирая дороги, через огород прямо в лес, напрягая свои детские силы, а сзади несся пьяный рёв и топот сапог.
В какой-то момент силы просто кончились, и щенок рухнул в траву. Сознание погасло.
…Иваныч, высокий крепкий мужчина, возвращался из деревни на свой кордон. Уже добрый десяток лет он работал здесь лесником и знал эти края, как свой двор. Пушистый хвост Альмы, рыжей лайки, мелькал в траве. Она скрывалась за деревьями, выныривала из кустов, то отставала, то бежала впереди. Иваныч шел и наслаждался теплым летним днем, покоем и тишиной.
Вдруг впереди раздался громкий лай Альмы. Лесник ускорил шаг, лайка никогда не шумела без повода. Под кустом лежал мертвый щенок овчарки. Лапы были раскинуты в стороны, на боку вздулись кровавые волдыри. Жирные зеленые мухи кружили над ним. «Это ж какой гад такое вытворил? Живодеры, - заскрипел зубами Иваныч.- Как же земля таких носит». Альма топталась рядом, жалобно поскуливая. «Надо бы похоронить»,- грустно подумал мужчина и поднял щенка на руки. И вдруг почувствовал ладонями слабое биение сердца.
Путь до кордона они с Альмой преодолели в считанные минуты. Иваныч пристроил щенка на чистую подстилку, а сам на машине полетел в райцентр за ветеринаром. Тот, не очень довольный поездкой, все же осмотрел маленького пациента. Качая головой, выписал лекарства, мази, уколы и уехал, не особо веря в счастливый исход.
На несколько недель Иваныч стал мамкой, нянькой, сиделкой для щенка. С Альмой постановили звать его Дружок. Лесник менял Дружку повязки, ставил уколы, кормил из шприца жидкой едой, и постепенно щенок пошел на поправку. Когда впервые он поднялся на дрожащие лапки, радости Иваныча и Альмы не было конца.
Шли недели, месяцы, Дружок превратился в великолепного умного пса. Он умел с полуслова и с полу взгляда понимать, что хочет Иваныч. Бок о бок с Альмой он сопровождал лесника в его обходах. Пёс всем сердцем полюбил свою новую семью, этот лес, эту работу, закаты над рекой за домом, треск дров в печи зимними вечерами.
Только иногда ему снились кошмары, и тогда он начинал жалобно по-щенячьи скулить во сне, дергать лапами, как будто все еще убегал, слыша за спиной дикий рёв. Но Альма теснее прижималась к его боку, обнимала лапой, а Иваныч гладил по голове, что-то говорил негромким голосом, и кошмары прошлого отступали.
Пишите комментарии, ставьте лайки, подписывайтесь на канал.