Мария Кюри родилась в Варшаве, помимо нее в семье было еще четверо детей . Именно ее родители, работающие учителями, привили ей любовь к учению. Мария окончила гимназию с золотой медалью. Она хотела продолжить образование, но в Варшавский университет не принимали женщин. Поэтому Мария вынуждена была получать образование на подпольных женских курсах, которые имели неформальное название «Летучий университет». Две сестры, Мария и Бронислава договорились по очереди отработать несколько лет гувернантками, чтобы по очереди получить образование. В 1885 году Мария получила место в семье богатого адвоката. Условия оказались ужасными, заработка недостаточно, чтобы покрывать свои расходы и откладывать для Брони. Она согласилась на другую, хорошо оплачиваемую работу в более богатой семье , но далеко от дома. Спустя год Мария убедилась в наивности их плана. Ей нужно было не только несколько лет отдавать сестре половину жалованья, но и помогать старому отцу. Тем не менее она упорно занималась самообразованием, вставала в шесть утра и читала книги по физике и математике. Под наблюдением и воспитанием девушки было пятеро детей. Мария помогала не только детям нанимателя, но и детям крестьян. Им она давала уроки чтения и письма на польском . Около четырёх лет она совмещала работу гувернанткой, усердную учёбу по ночам и обучение крестьянских детей. В ноябре 1891 года Мария приехала в Париж, купив самый дешёвый билет и приехала к сестре и ее мужу. Через полгода Мария приняла решение переехать и самостоятельно сняла комнату в холодной мансарде, где совсем рядом находились библиотеки, лаборатории и её университет. При этом селиться с какой-нибудь девушкой ради меньшей оплаты за комнату она отказалась, чтобы ей никто не мешал заниматься допоздна и в тишине. Ела она в лучшем случае хлеб, яйца или фрукты и шоколад. Параллельно с обучением она проходила научную стажировку в лаборатории, которой руководил её кузен.
Мария выбрала для себя в факультет естественных наук, где изучала математику, химию и физику. Из 9000 студентов, обучавшихся тогда в Сорбонне, только 210 были женщинами. Когда Мария окончила обучение, во всём университете было всего две выпускницы, включая её саму.
Днём Склодовская интенсивно училась, а вечером преподавала за небольшую оплату. Мария экономила на развлечениях, еде, освещении и отоплении комнаты и транспорте. Через некоторое время такой образ жизни сказался на её здоровье.
За отличные успехи в учёбе Марию наградили грантом в размере 600 рублей.
К концу учёбы Мария стала одной из лучших студенток университета, окончила его первой среди однокурсников и получила два диплома.
После окончания учёбы Мария получила грант от на изучение магнитных свойств сталей .
Мария хотела устроиться на работу в Краковский университет, но на работу брали только мужчин.
Мария вышла замуж за Пьера Кюри без венчания. Затем у нее родилась дочь, Ирен. Важную роль в её воспитании сыграл отец Пьера, Эжен Кюри. После смерти своей супруги он переехал в дом Марии и Пьера и полностью посвятил себя заботе о внучке . Ирен пошла по стопам родителей и стала учёным в области физики и химии. Совместно с супругом она открыла явление искусственной радиоактивности.
Работы Кюри открыли дверь к пониманию структуры атома. Кроме того, Мария Кюри внесла большой вклад в понимание соотношения между материей и энергией.