Ираклий I (575 - 11 февраля 641), годы правления - 610 - 641.
Ираклий был каппадокийским армянином, сыном полководца Ираклия, экзарха Африки. В 610 г. недовольство императором Фокой охватило империю. Правители Ливии братья Ираклий-старший и Георгий договорились каждый отправить свою армию в столицу под командованием своих сыновей. Они условились, что императорская власть достанется тому из сыновей, кто первый прибудет в Константинополь и сумеет овладеть престолом. Ираклия-младшего отправили морем, команды флота состояли из афров и маврусиев. Никиту, сына Георгия, отправили сушей с конным войском. Ираклий опередил Никиту и прибыл к Константинополю. Крисп, эпарх города и зять императора, был враждебно настроен к Фоке, поэтому он во всем помогал Ираклию. Переворот совершился легко: Фока был захвачен во дворце, приведен на корабль Ираклия и был обезглавлен.
Толпа народа и патриарх Сергий с радостью приняли Ираклия. Ираклий объявил, что прибыл в столицу не ради престола, а чтобы отомстить Фоке за беззаконие. Но 5 октября 610 г. по воле сената и с одобрения народа он был провозглашен императором.
Взойдя на престол, Ираклий увидел полный упадок в римском управлении. Европу опустошали авары, всю Азию заняли персы. Наибольшую угрозу представляло персидское нашествие. В 610 г. персы взяли Апамею, Эдессу и дошли до Антиохии. В 611 г. Антиохия пала, а в 612 г. враги овладели Мелитиной. В 613 г. сам Ираклий потерпел поражение у стен Антиохии и отступил в Киликию. Там он разбил отряды неприятеля, но персы получили подкрепление и войско императора бежало. В 614 г. Палестина добровольно покорилась шаху. После короткой осады персы взяли Иерусалим и устроили резню, более 17 000 человек погибло. Персы захватили в плен патриарха Захарию и увезли древо Животворящего Креста. В 616 г. персидский полководец Шахин захватил весь Египет. Истощенный Египет перестал снабжать столицу хлебом и в Константинополе начался голод и эпидемия. Ираклий, собрав казну, собрался бежать в Ливию, но народ воспротивился бегству императора. Патриарх призвал его в храм и заставил дать клятвы, что император не покинет столицу. Ираклий с большой неохотой остался в городе. В 617 г. аварский каган зазвал императора в Силимбрию для заключения мира, а сам намеривался захватить его. Узнав об этом, Ираклий переоделся в бедную одежду и в страхе бежал в Константинополь. Авары преследовали его и разграбили императорский лагерь. В Испании короли готов отнимали у римлян одно владение за другим. В начале 20-х гг. в их руках остались только Балерские острова.
В семейных делах тоже не всё ладилось. В мае 612 г. после родов умерла императрица Евдокия. Через четыре месяца Ираклий женился на своей племяннице, хотя и знал что это запрещено римскими законами. У старшего сына от этого брака, шея была поставлена так, что он не мог оборачиваться, а младший был глухонемым.
В 621 г. император объявил, что лично возглавит борьбу против персов. Ираклий занял денег у хозяев богатых домов, взял паникадила и другие церковные сосуды и перевел в крупные и мелкие деньги. Своих детей он поручил патриарху, а правление передал патрикию Вону. В апреле 622 г. Ираклий перебрался в Пилы, чтобы продолжить путь на кораблях. К войску присоединил новобранцев и начал их обучать. Весь 622 г. он был занят формированием и тренировкой армии. Осенью войско вступило в Каппадокию, зиму провели в Понте, а в апреле 623 г. Ираклий повернул на север, в кавказские владения персов - через Армению, вторгся в персидскую провинцию Антропатену, взял Карин (Эрзерум), Двин, Нахичеван и Гандзак (Гянджду). Оттуда отступил в Албанию и захватил её столицу Партав. Весной 624 г. персы заняли теснины, ведущие из Албани в Персию. Шах выслал на встречу императору две армии Шахрабараза и Шахина. Шахрабараз преградил путь римлянам, а Шахин встал у них в тылу. Ираклий сначала напал на Шахина и разбил его у Тигранакерта, а потом стал отступать из Албании в Армению. Шахрабараз присоединил остатки армии Шахина и бросился в погоню. Римляне отошли к Нахичеваню, а затем в Апахунию к озеру Ван. Шахрабараз устроил императору засаду в городе Арчем, но Ираклий узнал об этом, окружил город, велел поджечь его и перебил всех вместе с гарнизоном. Зиму римляне провели в Армении, а весной 625 г. Ираклий через Тавр вторгся в Сирию к верховьям Тигра и городу Аминда. Шахрабараз шел за ними по пятам. Тогда Ираклий резко сменил направление и стал отступать к Понту. Заманив врагов, император внезапно напал на них и нанес новое поражение. Зиму римляне провели в Понте.
В начале 626 г. Шахрабараз подступил к Константинополю и занял азиатский берег Боспора. Авары и славяне напали на столицу с фракийской стороны, сожгли предместья и подвели к стенам осадные машины. Но все попытки овладеть городом кончились неудачей. Патрикий Вона нанес сильное поражение славянскому флоту и варвары сняли осаду. Ираклий отправил часть войск во главе со своим братом Федором на помощь столице, а сам начал поход в Лазик. По дороге в Трапезунде Мартина родила императору третьего сына. У Тбилиси Ираклий встретился с хазарским каганом, сосватал за него свою дочь и заключил союз. Несколько месяцев две армии осаждали Тбилиси, но так и не смогли взять. Отобрав 40 000 воинов, каган поручил их Ираклию, а сам вернулся в степь. Осенью 627 г. римляне двинулись вглубь Персии, хазары по пути покинули своих союзников, но это не остановило императора. Он сжигал города и села, а пленных персов убивал. Персидское войско, возглавляемое Рахзадом, двигалось следом. У развалин древней Ниневии Ираклий стал ждать врага. Рахзад построил свою армию и стал вызывать противника на единоборство. Ираклий сам вышел против варвара. Рахзад пустил стрелу и задел верхнюю губу императора, выпустил вторую и попал в лодыжку, хотел пустить третью, но один из копьеносцев Ираклия отсек ему плечо. Рахзад упал, Ираклий вонзил в него копье и отрубил голову. Римское войско, воодушевленное смелостью императора, напало на персов и нанесло им поражение. Ираклий был в гуще битвы, конь под ним был убит, а сам он получил множество ударов в лицо.
В начале января 628 г. римляне подступили к персидской столице Ктесифону, захватили и разграбили все дворцы в окрестностях города. Был взят Дастагерд - резиденция Хосрова. Шах тайком бежал из дворца за девять дней до прихода Ираклия. Так как мосты через канал Нахраван были разрушены, император повернул свою армию и стал отступать к Гандзаку. По дороге Ираклий узнал о персидском перевороте - шах Хосров и сорок его сыновей были убиты. Власть захватил Кавад, он заключил мир с императором: персы вернули римлянам Египет и все завоеванные земли, а также великую святыню - Животворящий Крест. В мае Ираклий вернулся в столицу и с радостью был принят народом, война завершилась полной победой.
В начале 630 г. Ираклий с Животворящим Крестом прибыл в Палестину. Водворение святыни в Иерусалиме осталось в памяти потомков величайшим деянием императора. Но получив небольшую передышку, империя оказалась в ещё большей опасности, удар пришел из пустынь Аравии.
Летом 634 г. арабы взяли Газу и всю страну вокруг неё. Федор, брат Ираклия, сразился с ними, был побежден и бежал в Эдессу. Летом 636 г. калиф Омар разбил римское войско на берегу Йармука, левого притока Иордана, захватил всю Финикию и двинулся на Иерусалим. Арабы перешли Иордан и разбили лагерь в Иерихоне. Все окрестности покорились им. Жители Иерусалима Крест Господень и всю церковную утварь отправили на кораблях в Константинополь, после чего тоже покорились арабам. Омар разделил своё войско на три части: одну часть отправил против Египта, другую - на север в Сирию, третью - против Персии.
При первом известии о вторжении, Ираклий с женой и сыном Ираклием выехал в восточные области. Но очень скоро покинул войско, впал в меланхолию и поселился во дворце Иерия, не показываясь в Константинополе. Бездействие императора вызвало недоумение у народа. Среди знати созрел заговор, в котором оказались замешаны сын и племянник императора. Всем виновным Ираклий приказал отрезать носы и правые руки. Летом 638 г. он превозмог себя и вернулся в столицу. Тем временем арабы овладели Антиохией. В 639 г. пала Эдесса и покорилась вся Месопотамия. Стратег Иоанн, посланный против арабов в Египет, погиб вместе со всем войском. Захватчики овладели Египтом до самой Александрии.
Последние два года жизни Ираклий провел в заперти в своем дворце. Незадолго до смерти он короновал кесарем Ираклия, третьего сына Мартины. У императора началась водянка. Поняв что ему осталось недолго, Ираклий составил новое завещание: Ираклий-младший и Константин, сын императора от первого брака, получили равную власть, а Мартина должна была ими почитаться как мать.
Предыдущие императоры: 1. Аркадий, 2. Феодосий II , 3. Маркиан , 4. и 5. Лев I и Лев II, 6. Зинон, 7. Анастасий I, 8. Юстин I, 9. Юстиниан I, 10. Юстин II, 11. Тиберий II, 12. Маврикий, 13. Фока.