Глубокая осень. Летне-Осенний треугольник постепенно смещается к западу, а на востоке в вечерние часы показывается величественное созвездие Орион. Оно занимает большую площадь и легко узнаваемо. Также, как и знаменитый Ковш Большой Медведицы.
Мало что так радует глаз, как три звезды в его Поясе, сияющие среди голых ветвей. А если есть снег, да ещё на небе полная Луна - это прекрасный повод для зимней вечерней прогулки. В безлунные ночи вы можете изучить его Пояс с помощью бинокля. Эта область богата звёздами чуть слабее 6 зв. величины (предел чувствительности невооружённого глаза в тёмных местах) и представляет собой прекрасное зрелище.
Поскольку Пояс легко отыскать на небе, с него можно начинать изучение созвездия Орион. Удобно, что Пояс находится посередине между двумя самыми яркими звёздами Ориона — красно-оранжевой Бетельгейзе в правом плече и белым Ригелем в левой ноге. Бетельгейзе - красный сверхгигант, примерно в 700 раз больше Солнца, расположенный на расстоянии примерно 600 световых лет. Свет Бетельгейзе, который мы видим сегодня, покинул звезду ещё в эпоху Позднего Средневековья. О ней мы поговорим чуть ниже.
Ригель - голубой сверхгигант "всего лишь" в 75 раз больше Солнца и находится на расстоянии около 860 световых лет. Это одна из ярчайших звёзд на небе. Её светимость в 120 000 раз больше солнечного. С расстояния 1 а. е. (от Солнца до Земли) Ригель имеет звёздную величину −38m и представляет собой огромный круг с угловым диаметром в 35°. Но приблизиться так близко к звезде не получится. Поток излучения звезды на 1 м² составляет более 150 МВт (около 15 кВт/см²), а солнечный равен всего лишь 1,4 кВт/м². Любой объект, расположенный на расстоянии 1 а. е. от Ригеля, испарится и рассеется его сильным звёздным ветром.
Ниже Пояса, вы увидите три слабые звезды, расположенные по вертикали. Это меч Ориона. В нём находится самый популярный объект у астрономов-любителей на зимнем небе. Прямо посередине меча - туманное пятно. В бинокль будет видно небольшое облако в форме перевёрнутого цветка. Это Туманность Ориона, одна из самых близких и ярких туманностей.
15-сантиметровый телескоп покажет подробные детали, тёмные облака туманности, намёки на цвет и впечатляющую группу звёзд под названием Трапеция Ориона, которая подсвечивает расположенное вокруг неё облако. Это звёздное скопление появилось всего 300 000 лет назад, когда туманность сжалась под действием гравитации, став звёздами. В настоящее время в пылевых облаках туманности скрыто около тысячи формирующихся звёзд. Туманность Ориона - один из самых красивых объектов на земном небе, на который можно смотреть вновь и вновь.
Всего несколькими градусами ниже и левее от меча мы найдём Сайф, звезду, которая обозначает колено Ориона. Его название происходит от арабского "Саиф аль-Джаббар", что означает меч великана. Подобно ригелю и Бетельгейзе, Саип также является звездой-сверхгигантом.
Мы часто слышим, что где-то в относительно недалёком будущем Бетельгейзе взорвётся как сверхновая. Точно предсказать время её взрыва современная астрономия не может. С уверенностью утверждать о его приближении учёные смогли бы лишь за несколько дней до вспышки, по увеличению потока испускаемых Бетельгейзе нейтрино. Поэтому в научно-популярных публикациях речь идёт о том, что Бетельгейзе может взорваться «в любой момент» в течение ближайших 10 000 или, по консервативной оценке, 100 000 лет.
От Бетельгейзе в плече Ориона медленно двинемся на север вдоль тусклой группы звёзд, которая представляет собой его поднятую дубину. В наши дни охотники редко носят с собой дубинку, но до изобретения пуль она была основным оружием. Гомер в "Одиссее" описывает дубинку как сделанную из цельной бронзы. Поскольку данные звёзды довольно тусклые - 4-й и 5-й зв. величины, лучшее всего их наблюдать в безлунную ночь. Но они добавляют элемент действия, даже устрашения к фигуре Ориона и стоят того, чтобы их увидеть.
Поворачиваем на запад (направо) и фокусируемся на компактном треугольнике звёзд, который представляет собой голову охотника. Самая яркая звезда, Мейсса, имеет 3-ю зв. величину, а две другие - немного меньшую. Наведите бинокль на этот треугольник. Это не просто случайная группа звёзд, это звёздное скопление Collinder 69, которое представляет собой миниатюрную версию Пояса Ориона в вертикальном расположении.
Ниже и справа (юго-западнее) от головы Ориона мы подходим к последней звезде, которая образует знакомый контур созвездия - Беллатрикс, расположенной в левом плече охотника. Беллатрикс с латинского языка можно перевести как «женщина-воительница», «амазонка», её также называют «Звездой амазонок». Беллатрикс - гигант, примерно в шесть раз превышающий по диаметру Солнце, и третья по яркости звезда в созвездии Ориона. Это одна из самых горячих звёзд, видимых невооружённым глазом, температура её поверхности оценивается в 21500 К, а светимость более чем в 4000 раз превышает солнечную. От Беллатрикс мы идём на запад и достигаем группы звёзд, образующих изогнутую дугу его щита или Лука. На некоторых изображениях щит заменён львиной шкурой.
Это группа довольно компактных звёзд, где они образуют астеризм Щит Ориона, или Лук Ориона. Эти звёзды являются исключением из общего правила, согласно которому звёзды, которые имеют одинаковое обозначение Байера, находятся близко друг к другу: π1 находится на расстоянии почти 10° от π6. Ещё одним примером подобных звёзд является рассеянная группа звёзд, представляющая собой десять расположенных друг за другом звёзд на небе: Тау Эридана. Как и дубина, щит состоит из относительно слабых звёзд, за исключением самой яркой из них, называемой 𝜋3, имеющей блеск 3-й звёздной величины. Большинство звёзд Щита Ориона имеют одинаковую яркость, поэтому все они получили одинаковое обозначение "𝜋" с индивидуальным номером. Звёзды в созвездях обозначаются в соответствии с яркостью, буквами греческого алфавита, начиная с Альфы (обычно самой яркой), за которой следуют бета, гамма и далее до Омеги.
С дубинкой в одной руке и щитом в другой Орион застыл, словно готовясь сразиться с быком Тельцом, который свирепо смотрит сверху, нацелив рога и приготовившись к нападению.
