В начале марта 2017 года тогдашний министр обороны Франции Жан-Ив Ле Дриан объявил о планах закупить от 160 до 190 новых легких вертолетов. При этом указывалось, что они будут построены на базе тогдашнего прототипа вертолета Airbus Helicopter H160. Как сообщалось, закупка должна была осуществляться в рамках программы HIL, которая признана Министерством вооруженных сил Франции одной из стратегических программ. В то же время это один из крупнейших проектов подобного типа в мире за последние годы.
В последующих решениях было согласовано, что французское агентство Direction Générale de l'Armement (DGA) закажет в общей сложности 169 вертолетов H160M Guépard для Armée de l'Air, Armée de Terre и Marine Nationale. Первая презентация полноразмерной модели H160M состоялась в конце мая 2019 года на заводе Airbus в Мариньяне. Презентация прошла в присутствии министра вооруженных сил Франции Флоренс Парли.
H160M заменит вертолеты AS550 Fennec, SA341 / SA342 Gazelle, AS365 Dauphin и AS565 Panther во французских вооруженных силах, а также уже выведенные из эксплуатации вертолеты Alouette III.
В 2023 году должен быть испытан первый прототип H160M. Получателем первых машин и пользователем их крупнейшего парка станут сухопутные войска. Эти вертолеты будут выполнять задачи в области разведки, боевой поддержки, медицинской эвакуации, а также поддержки спецназа. ВМС и ВВС Франции получат первые вертолеты в 2028 году. Для их нужд будет поставлено 49 и 40 H160M соответственно. Новые морские вертолеты будут выполнять задачи по борьбе с надводными кораблями и защите собственных сил. С другой стороны, машины ВВС должны выполнять задачи противовоздушной обороны, поисково-спасательных операций и разведки.
H160M разрабатывается как военизированный вариант H160, двухмоторного многоцелевого среднего вертолета. Таким образом, это будет машина большего размера, чем все типы, которые ей предстоит заменить.
Военный вариант H160 с максимальной взлетной массой около 6050 кг должен принять на борт двух членов экипажа и до пяти полностью экипированных солдат спецназа. Другие конфигурации включают, например, перевозку, помимо двух пилотов, двух пар носилок и пяти солдат. Пассажирам вертолета будут предоставлены отдельные места. Максимальная взлетная масса вертолета равна увеличенной максимальной взлетной массе, указанной в качестве опции для гражданской версии. Стандартная максимальная взлетная масса гражданского варианта - 5670 кг. Вертолет будет иметь дальность полета 848 км при максимальной взлетной массе (на высоте 1525 м, при температуре + 20 ° C, с запасом топлива на 20 минут полета) и крейсерской скорости 272 км / ч (максимальная скорость вертолета - 330 км / ч). час).
Согласно принятым планам, в первую очередь будут завершены работы над военизированным базовым вариантом вертолета. Затем будут разработаны модули, необходимые для реализации намеченных задач. Модульная конструкция H160M призвана обеспечить возможность замены отдельных элементов оборудования и быстрой адаптации вертолета к выполнению различных задач. Вертолеты, предназначенные для авиации ВМФ, будут в первую очередь выполнять задачи по противодействию надводным целям, защите собственных надводных частей и выполнению поисково-спасательных операций. Также они смогут выполнять миссии вглубь вражеской территории и выполнять разведывательные задачи. Что интересно, у них тоже есть задачи в области ПВО. В этом случае H160M сможет, например, бороться с беспилотными летательными аппаратами.
Вооружение
Каждый из вариантов вертолета, предназначенный для трех типов вооруженных сил Франции, будет способен нести вооружение. В случае машин, предназначенных для Aeronavale, они будут включать: новые легкие противокорабельные ракеты MBDA ANL (Anti-Navire Léger) / Sea Venom. Они позволят H160M бороться с надводными кораблями водоизмещением около 500 тонн. Сама ракета ANL / Sea Venom оснащена инфракрасной головкой наведения, а благодаря двусторонней линии обмена данными экипаж вертолета сможет скорректировать полет ракеты и получить изображение от головки наведения. Запланированная для H160M линейка подвесок также предусматривает возможность ношения другого вооружения, в частности стрелковых патронов FN HMP400 с пушкой калибра 12,7 мм FN M3P и запаса боеприпасов 400. Вооружение будет подвешиваться на стрелах, установленных по бокам грузовой кабины на высоте задней части сдвижных боковых дверей. Кроме того, вертолет будет адаптирован под установку 7,62-мм пулеметов MAG58 в окнах за кабиной пилотов.
До того, как H160M поступит в эксплуатацию, в соответствии с соглашением, заключенным в феврале DGA с Airbus Helicopters, Babcock и Safran Helicopter Engines, французский флот получит четыре H160 в варианте SAR. Вертолеты будут взяты в лизинг на десять лет и войдут в строй в 2022 году. Помимо поисково-спасательных задач, они также будут использоваться для тренировок.