Синтезированные ювелирные камни — аналоги природных самоцветов с идентичной структурой и свойствами, но созданные в лаборатории. Современные технологии обеспечивают их быстрый рост и возможность специалистам совершенствовать характеристики. Стоимость искусственных камней ниже, а свойства порой превосходят качества природных минералов. Такие рубины, сапфиры, александриты и изумруды обладают максимальной чистотой, прозрачностью и блеском.
Имитация — подделка натурального камня, когда за один минерал выдают другой. Сходство заключается исключительно во внешних характеристиках. Делают это, используя стекло, дешевые полудрагоценные, поделочные камни или создавая дуплеты (склеивание стекла и драгоценного камня).
Отличить синтезированный камень от природного чаще всего возможно исключительно при помощи геммолога. Ведь драгоценные минералы, созданные природой, сходятся с выращенными человеком по физическим, механическим, оптическим свойствам и химическому составу. Одно из существенных различий — ненатуральный самоцвет в большинстве случаев не имеет микроскопических пузырьков, помутнений или посторонних включений. А ценность природных минералов именно в уникальности каждого из них, неповторимом процессе формирования без вмешательства людей.
Свойства, определяющие достоинства минералов: цвет, прозрачность, блеск, игра света, твердость, плотность, спайность и редкость. Последний пункт один из самых важных: он влияет на цену камня. Обозначим главные свойства драгоценных минералов:
- Отличительное свойство — уникальность и редкость в природе.
- Цвет зависит от способности поглощать и отражать свет и наличия примесей: хрома, кобальта, железа, титана и др.
- Общая сфера применения — ювелирное дело.
- Спайность — физическая способность камня раскалываться. Зависит от строения кристаллической решетки. Чем выше показатель спайности, тем легче повредить камень при ударе.
- Качество и способ огранки меняют и цены: правильная обработка раскрывает и подчеркивает природную красоту и великолепие.
- Основные драгоценные минералы имеют высокую износостойкость. Грани остаются безупречными спустя десятки лет.
- Твердость определяют по 10-балльной шкале Мооса. Чем она выше, тем труднее поцарапать камень.
- Дефекты — это трещины, царапины, пустоты, наполненные жидкостью или газом. На лучших камнях их практически не видно под лупой.