На съемной квартире я забилась в уголок дивана. И в этот только момент у меня в голове будто плотина рухнула. Осознание всего услышанного на меня хлынуло каким-то потоком обрывочных мыслей. Я попеременно жалела себя, жалела Юльку, фантазировала, как моя жизнь могла бы сложиться, если бы эта ведьма не вмешалась. А как бы Юлькина жизнь сложилась? Может, мы дружили бы до сих пор?
Я же не преувеличила, когда сказала, что у меня в жизни дружбы больше не было. Знакомые, приятели, одноклассники, коллеги... Такие легкие поверхностные отношения. А немножко иначе жизнь повернется – и все без сожалений таяло. Внимание парней было, и достаточно. Я его иногда пыталась трансформировать в дружбу, но как-то не очень успешно. И я подумала, что в этом, оказывается, вина ведьмы. Интересно, Юлька тоже разучилась дружить?
Я попробовала вспомнить, что видела на ее фото соцсетях. Кадры дома с собакой, в каком-то офисе (видимо, с работы), на турецком пляже с веселым курносым парнем, где-то на природе с шашлыками и тем же парнем. Ощущения от фото были, что это вполне благополучная жизнь, только без какой-то искры, сумасшедшинки что-ли. Вот той искры, которая чувствовалась в Нике. На самом деле, довольно похоже на мою собственную жизнь. В последнее время она мне стала казаться пресной. А могло бы… Ведь могло бы все быть иначе! У меня было чувство, что меня обманули, откусили какой-то важный кусок жизни. Может быть, самый важный! Самую сердцевинку души!
Уснуть так и не получилось за ночь. Я плакала, смотрела в окно, снова плакала, потом пила чай на кухне, пыталась успокоиться, плакала опять. Под утро только задремала, когда слезы кончились, и эмоции тоже. Проснулась с головой пустой и легкой, как сухая тыква. Пока потихоньку умывалась и приводила себя в человеческий вид, захотелось опять увидеть Нику. Посмотреть на нее в свете новых знаний.
Был уже разгар дня. Ее, наверное, не было дома. Я дошла до привычного двора, устроилась на лавочке. Решила подождать, когда она будет возвращаться.
– Добрый день.
Я вздрогнула! Оборачиваюсь – а рядом она, Эльза Александровна.
– Я знала, что ты будешь здесь, – и она села на лавочку рядом со мной. Властная, прямая, руки набалдашнике трости. Кстати, не заметила, чтобы она на эту трость опиралась.
Я хотела встать, но уже такого страха и отвращения не было, как вчера. Я вся была какая-то слегка замороженная. И в людном месте было не так тревожно, что со мной рядом ведьма. В общем, я просто отодвинулась подальше от нее, на край. Какое-то время мы молча сидели. Я Нику ждала. Чего ждала ведьма, не знаю. Потом я решила еще ее расспросить:
– Скажите, а Ника, она совсем настоящая? Прям настоящий человек? Или может растаять, как Снегурочка из сказки?
Не знаю, почему мне пришло в голову об этом спросить. Но я, похоже, в точку попала. Эльза Александровна как-то смутилась, с ответом замялась. Не хотела признать, что творение ее несовершенно?
– Сейчас она вполне настоящая. И счастлива. Но да, существование ее эфемернее и хрупче, чем у обычных людей. Ей всегда нужен кто-то, кто будет верить в нее.
– О, но ведь у нее есть приятель. Ведь он верит в реальность своей девушки? А родители? И, я уверена, у нее куча друзей. Так что, это не должно быть проблемой.
– Не совсем так. Вот, скажем, родители Ники уже немолоды, мнительны, тревожатся за нее. А нужно не просто принимать как должное ее существование, а верить в то, что она должна быть именно такой, счастливой и сияющей. А стоит в этом усомниться, то в ней самой недостанет внутренней стойкости справляться с жизненными трудностями, которые возникнут. Итогда растаять она может вполне. Собственно, я потому и поселилась в этом городе. Чтобы присматривать за своей Снегурочкой, подпитывать ее. Ведь только я знаю, что в случае чего нужно не тревожиться, а спокойно верить в Нику. И тогда ей не понадобится сила. Мир сам сложится вокруг нее так, что она будет счастлива. Вряд ли другие ее близкие это понимают.
Пока я пыталась это уложить в голове, показалась Ника. Она была одна, и шла как-то медленно, казалась невеселой. Я почувствовала тревогу. И в тот момент подумала не о себе, а о ней. Попыталась представить, что ее могло бы не быть. И тут же вспомнила слова Эльзы Александровны, что беспокоиться за нее не нужно.
А Ника остановилась у стены дома и что-то там разглядывала. Хотя, по-моему, там было не на что смотреть, только пятна облезшей краски. А Ника заглянула в холщовую сумку, что-то достала. Несколько легких движений руки – и у пятна появились лапки, хвостик и ушки. Она что, с собой в сумке мелок носит? В общем, через минуту на стене вместо пятна сидела какая-то собако-лисичка, а Ника вприпрыжку вбежала в подъезд.
– Хорошая девочка, правда? – с улыбкой обернулась ко мне ведьма.
И я не могла не кивнуть в ответ. Эльза Александровна встала, собралась уходить.
– А можно, я вас сфотографирую? – внезапно спросила я.
– Любопытствуешь, не проявится ли на фото костяная нога или еще какая-то мифическая атрибутика? – усмехнулась она. – Фотографируй.
Я сделала снимок на телефон. Не знаю, чего я ожидала, и зачем мне это вообще было нужно. На экране она выглядела, вроде, так же, как в жизни. Взглянула на снимок, попрощалась со мной и ушла. Слава богу, не стала больше заговаривать про исследования меня.
А я решила пройтись. Бродила несколько часов по городу, думала о чем-то, или ни о чем. Не помню. К ночи у меня хаос в мыслях немножко успокоился. Я понимала, что еще нескоро разберусь во всем этом. Но одно я тогда поняла точно – я рада, что Ника существует. И кажется, я смогла нащупать в своем отношении к ней тот оттенок, про который Эльза Александровна говорила. Верить, или точнее, быть непреложно уверенной, что у нее все будет хорошо. Так и буду теперь о ней думать. Это же, наверное, можно делать на расстоянии?
Когда пришла в квартиру, позвонила Лёше.
– Привет. Я завтра приезжаю.
– Отлично! Ну что, как тебе Самара? Интересно?
Я ему не рассказывала настоящей цели поездки. Потому что сама ее не понимала и не могла сформулировать. Но в этот момент решила, что расскажу ему все, как приеду. И фото ведьмы покажу. Она даже на маленьком снимке впечатляла. Чувствовалась ее сила. Лёша, конечно, далек от мистики. Но мне поверит. Очень хотелось с кем-то поделиться.
– Знаешь, тут было очень странно. Приеду, расскажу.
– Приезжай, я скучаю.
Я тогда поняла, что тоже по нему соскучилась. И как же хорошо, что утром я сяду в длинный, фырчащий и блестящий поезд, и он повезет меня домой.